蔣氏提步轉向廂房，夏雲姒卻又道：“姑姑留步。”
蔣氏收住腳，夏雲姒謙和地低下頭：“我有一事想勞煩姑姑，姑姑可方便聽我一言？”
蔣氏忙道：“不敢當，小姐請說。”
夏雲姒微微偏頭，鶯歌輕推了推，那名四五歲的小姑娘戰戰兢兢地上前了半步。
她穿著小宮女的衣裳，眼圈紅的，顯然是剛哭過。
夏雲姒指一指她：“這是我適才經過尚服局遇上的，來毓秀宮誤了時辰也是因此。宮中采選宮女，按規矩最小的要六歲，我瞧她是無論如何也不滿的，不知是家裡如何過不下去了才鋌而走險謊報年齡把她送進來。”
“掌事姑姑打她倒打得一點情麵不留，哭聲隔著一方院子都能聽見。”夏雲姒說到此處頓一頓聲，明麗的笑容又在臉上綻開，“蔣姑姑可否賞我幾分麵子，把這丫頭給了我吧，說不準就能救她一家，姑姑您權當做件善事。”
她這話說得倒是謙和，頗有三分不好意思，可依舊令人瞠目。
——這是殿選之所，孰去孰留都尚說不清楚，豈有先給自己要宮女的道理？
然而蔣氏竟還這樣應了：“小事，小事。這丫頭能入您的眼，是她的服氣，奴婢回頭去尚服局知會一聲便可。”
“有勞了。”夏雲姒端正地福身道謝，終於隨著蔣氏走了。
卻不是進看閱家人子的正麵，而是如同方才那位姑姑一樣進了側旁的廂房。
太後已坐在羅漢床邊讀了多時的佛經，餘光瞧見倩影進來，頓時有了笑意：“雲姒，來了？”
夏雲姒行上前，規規矩矩地叩首，口道：“臣女夏雲姒見過太後，太後萬福金安。”
太後忙讓人扶她，讓她坐到身邊。夏雲姒環顧四周，不由奇怪：“太後這是沒去看閱家人子？”
太後搖搖頭：“皇帝政務繁忙，這回的看閱，是昭妃操持的。她的性子你曉得，你這般容色出挑的若進了殿，她不會肯給你什麼好臉色看。倒不如哀家在這裡等你，不必再走她那一道了。”
夏雲姒麵顯驚意，匆匆又深福下去：“勞動太後為臣女這樣費心，是臣女的罪過。”
這回太後親手攙了她：“不妨事。總歸是你姐姐親自留了話，不能讓那起子沒眼色的撂了你的牌子。”
說罷擺一擺手，便有宮女上了前，手中端著托盤，盤中放著一枚杏色香囊。
大肅朝遴選家人子，賜杏色香囊者視為留用，賜淡藍香囊者與宗親賜婚，餘者皆賜白色香囊，可自行婚嫁。
夏雲姒接下香囊，欲跪地謝恩，被太後阻住：“好孩子，彆多禮了。聽聞你一直住在夏府彆苑，來去一趟也不近，早些回吧，哀家不多留你了。”
夏雲姒抿笑：“謝太後，臣女先行告退。”
不再多言，她便退了出去，手裡拎著杏色香囊的細繩兒，一折回院中，立刻又惹了眼。
再沒有人敢貿然與她搭話了，夏雲姒在侍婢的前呼後擁下出了毓秀宮，鶯時終於鬆了口氣：“太後終歸是個仁善的主兒，又顧念著故去的佳惠皇後，您的封位大抵還是不會低的。”
夏雲姒聽言輕哂：“若真是為仁善的主兒，姐姐就不會那麼死得不明不白了。”
佳惠皇後若沒有死得不明不白，她便也無需進宮了。
她這般議論太後，鶯時不敢接口，低頭不言。
夏雲姒歎了一聲：“皇上忙於政務，全然不管這事，大權在昭妃手裡。太後耳根子又軟，縱使念著姐姐，昭妃搬出祖宗規矩一說，她大抵也就覺得罷了。”
依著祖宗規矩，除卻潛邸時就侍奉在側的老人兒外，其餘進宮的新嬪妃最高隻能冊到正六品才人。
鶯時不由蹙眉，卻聽夏雲姒又說：“不妨事，初封罷了，她若覺得壓我的位份她便能占著便宜，可是想錯了。”
旁人入宮，或為榮華富貴，或為光耀門楣，為了日後的好日子，自會多幾分忍讓。
可她入宮的緣由——昭妃顯然不知，她是為著恨意進來的。
恨意如同烈火，早已將她的平和溫柔燒成灰燼，平白的委屈她斷不想再受。
她想做的，原就是拚著心底的那股狠勁兒，殺出一條血路。
大肅朝康和年間第三次大選的結果，在三日後定了下來。旨意傳至各府，一時間宮中許多官宦人家都設宴慶賀。
夏雲姒所料不錯，她的位份並不太高，是正六品才人。
但這也是此番大選裡封得最高的了。在她之後，那個翰林之女唐蘭芝封了從六品寶林，除此還有正七品徽娥一人、從七品經娥兩人、正八品淑女兩人。
眾人都是在五日後入宮，夏雲姒提前知道了自己的住處——淑芳宮柔蘭館。
這是個好地方，她若沒記錯，一年前才剛大修過。整個淑芳宮都很奢華，離天子所住的乾正殿也不算遠。
若能單這樣看，真是個絕好的住處。