小祿子驀然跪地, 冷汗直流：“下奴絕不敢害娘子！”
說罷就咣咣咣磕起了頭，夏雲姒由著他磕，磕了七八下，才幽幽開口：“我知道你不敢。”
小祿子屏息僵住，她頓一頓，又道：“人是你手下的人, 你查清楚就是。但我把話說清楚, 這事是衝著我的命來的, 你若查不清個所以然, 就彆怪我不顧往日的主仆情分了。”
小祿子分毫不敢猶豫，重重叩首應諾，這就退出去查。
夏雲姒無聲輕喟, 讓人進來熄了炭火，又取了新的炭來, 個個切開查驗了，挑沒問題的來用。
臥房外, 小祿子在寒風裡抹了把汗。
還好，窈姬娘子沒疑她。宮裡頭，宮人的死活許多時候就是主子的一句話, 窈姬娘子若疑他半分, 他怕是都見不著明天的太陽。
所以這事, 他必須給查個清清楚楚！
他邊這般想著，邊氣勢洶洶地往後院殺去。
一年多來，隨著夏雲姒晉位, 朝露軒裡侍奉的宦官從最初的三四個添到了現在的七八個，比當初自是難管了些。不過好在這事並不難查——把炭一個個挖空填東西頗費時間，隻有管炭的宦官才有工夫乾這個，管炭的又隻有一個人，他隻消審那一個便足夠了。
小祿子一腳踹開門便進了屋，屋中的四個宦官都驚醒過來。他清楚他們各人的位置，也不必點燈，一把拉了一個下榻：“你給我起來！”
“祿，祿公公……”那宦官不敢起身，就勢跪了。旁邊自有同伴趕忙去點燈，又小心翼翼地問小祿子，“公公，這是怎麼了……”
小祿子隻盯著眼前這人，口中的話卻是吩咐彆人的：“去庫裡，挑一擔娘子素日用的銀炭來，再尋把錘子。”
幾人不明就裡，卻也不敢耽擱，立時三刻就去挑了滿滿一擔子回來，上麵還放著小祿子要的那把錘子。
小祿子拎起錘子，一腳踢翻了炭，形狀規整的上等銀炭嘩啦滾落出來，驚得那宦官打了個哆嗦。
小祿子蹲身，悠悠提著那把錘子，皮笑肉不笑地道：“你小子把話給我說清楚，不然這炭裡一會兒砸出了什麼，我可都給你喂進去。”
知曉了問題所在，夏雲姒睡了連日來的頭一個好覺。
隻是既不能打草驚蛇，這事便暫時須壓著，沒有好的由頭去跟尚工局多要一份炭。這般一來，要用炭就隻能先將炭切開，確認無恙再用，鶯時聽聞後便歎氣：“這可難辦了，切做兩半更快一些，若一時半會兒查不清楚，怕是過不了多久就要受凍。”
未成想小祿子趁夜就真問了個明白，夏雲姒還梳著妝，他便進屋稟了話。
他說管炭的徐有財是真不知其中的貓膩兒，那摻著東西的炭都送喂到嘴裡了，他嚇得哭出來，都仍舊說不出什麼。
“下奴也打聽了，他一家老小就在京郊，下奴已連夜差人把他們都押了起來。饒是這樣，他仍舊哭喊不知，該是真不知道。”
小祿子這般道。
夏雲姒點點頭。
宮裡頭的這些宦官去接這些不要命的差事，多半要麼是為自己謀財、要麼是為家人謀財，事情敗露後眼看著自己一家老小都要送命還能咬住不說的人不多。
她想了想，便問：“那些個炭裡，有多少添了東西？”
小祿子躬身：“下奴隨便敲了一些，十個裡約莫一兩塊有。”
那與她們這邊查出的差不多。並非塊塊皆有，但按著她素日燒炭的量來看，是每日都能燒出三四塊的。
雖則每一塊裡的都並不太多、房中也日日開窗通風，可日積月累下來也是不少了。
夏雲姒慢慢地籲一口氣：“你彆在宮裡頭問，拿出去尋個郎中打聽打聽，瞧瞧那究竟是什麼。”
“諾。”小祿子輕應，又問，“那徐有財……”
夏雲姒想了想：“此事本不易察覺，又是每十個裡有一兩塊，他便是領炭時當真查了也未必能查到，我不想多怪他。”
小祿子一揖：“娘子心慈。”
“但事情總歸是他手裡出的。”她略作沉吟，“賞二十板子，打完讓人好好來給他醫傷。”
“諾。”小祿子又躬躬身，“那這接下來……”
接下來怎麼查？
朝露軒中經手過這炭的隻有徐有財一個，朝露軒外那可就不止了。
從最初備炭的、到尚工局裡管炭的、再到最後分炭的，每個環節都不止一個人。想鬨明白是誰動的手，僅憑他們朝露軒的這寥寥數人難以做到。
夏雲姒目光微凜，靜默了少頃：“這我有辦法，你去幫我辦另一件事。”
小祿子道：“您吩咐。”
“朝露軒上下一乾宮人的家眷我先前都托家裡查清楚了，你出宮時幫我給家裡帶個信兒。”說著將一隻信封遞過去，小祿子接下愣了愣，沉沉應下。
信裡其實隻有一個字：威。
父親會明白她的意思。
恩威並施。
夏家簪纓數代，真才實學是少不得，但出世之道自也厲害。這四個字的意味便是連夏家剛懂事的小姑娘都懂，在日後的歲月裡，她們也都會一分分拿捏得當。
恩威並施，多數時候其實並不是恩與威雙管齊下，而是該用哪個便要用到點子上。
施威，要施在痛處，方能把人鎮住；頒恩，要頒到實出，讓人欣然接受。
是以宮外的一切自有家中幫她打點妥當。她原不想多勞家中幫忙，畢竟也不算多麼親近，但眼下是不得不開這個口。