不久, 冬意愈盛。
天一冷，大家都不愛出門了，頂多是同一宮的坐在一起一道說說話。
但饒是如此，也沒礙著葉氏倚仗身孕繼續飛揚跋扈。
她這個位份沒有小廚房，縱使有著身孕，也照舊是尚食局備好吃食送過去。
一日, 她竟指名要吃鑲銀芽。
這東西難做得很, 是用繡花針穿棉線在調製好的雞肉茸中過上兩遍, 再將這線穿過豆芽, 以此將雞肉茸留在豆芽中。
豆芽才多粗？這一步便已很難了，聽聞尚食局的宮女做上這麼半晌就常常眼中酸痛。
可難度還遠不止於此——穿完豆芽，還要用笊子兜著這些豆芽在熱油中過。這火候極難掌握, 一不小心豆芽就會糊，便不能吃了。
唯有火候剛好, 令豆芽通透、透出裡麵的雞肉茸來，宛如一根銀絲鑲在豆芽之中才算成品, 是為“鑲銀芽”。
這菜平日裡也不是沒人點，壽康宮的老太妃們都喜歡。可那是因為太妃們年紀大了，難免牙不好, 偶爾饞了肉隻有這樣吃。
尋常的嬪妃們, 鮮見有誰會點這道菜。
是以晌午時她一點, 消息便開始往外頭傳，到了下午就已許多人都聽說了。
莊妃與周妙、含玉還有趙才人同到夏雲姒的延芳殿品茶，說起這事含玉就皺眉：“她有著身孕, 平日好吃好喝決計少不了她的，何苦還非要這樣找旁人麻煩？就是皇上都不曾要過這道菜呢。”
趙才人嗤之以鼻：“不這樣，哪能顯出她有孕的不一般呢？玉姐姐是不知道我們與她同住一宮見了多少奇景，天天能見著她托著後腰在宮中景致好的地方走來走去——這原也沒什麼，有了身孕也總要出門活動活動太好生的，可她如今身子都還沒顯形，分明是能好好走路的時候，托著後腰給誰看呢？”
這話說得幾人都不禁發笑，想想那般矯揉造作的場景，也真是難為趙才人她們幾個要日日都看了。
周妙笑罷，卻說：“可她叫這鑲銀芽，依我看倒也未必是與你們顯擺什麼——到底是小門小戶出來的，沒見過什麼好東西，乍然聽聞竟還有這樣繁瑣的菜，覺得新鮮也是有的，可不得仗著有孕嘗嘗？”
幾人又低低一陣笑，莊妃笑覷著她：“柔姬這張嘴愈發會刻薄人，改日本宮非去回了皇上，換個更合你的封號才好。”
周妙趕忙告饒，莊妃斂住笑意，又叮囑趙才人：“她雖是如此，你們可少招惹她，到底是肚子裡正經揣著個皇嗣的。她招惹你們，不過是給你們添添堵；你們若招惹她，一旦動了胎氣讓她失了孩子，你們便都是進冷宮的罪了。”
“臣妾明白。”趙才人起身深福，“娘娘放心，這樣的話臣妾也叮囑過另外幾位姐妹。說到底，這葉美人雖是性子差些令人生厭，倒也不曾真欺負過誰。這些臣妾等心裡都有數，乾不出算計孩子那般的惡事的。”
莊妃欣慰點頭。
宮裡的陰謀陽謀太多，孩子不好活。可在許多妃嬪眼裡，這仍是令人不齒的手段。
——要與孩子的母親爭，那就衝著母親去，能去母留子將孩子奪走也是本事，去索一個尚不知事的孩子的命算什麼道理？
於是關乎葉氏的話題就此接過，眾人轉而說起了彆的。譬如和昭容的一雙孩子近來都滿了周歲，長得愈發可愛。
“尤其是昕芝公主，如今就這般水靈靈的，日後必是個美人兒！”周妙不吝讚賞，滿眼的羨慕，“原本隻覺得有皇子才好，如今每每見了昕芝，都覺得生個漂亮的小姑娘更讓人高興些。”
昕芝這兩個字，是和昭容自己給取的。她誕下龍鳳胎是大喜，百日時皇帝給皇四子取了名，就將為公主取名之事交給了她，於母親而言算得一份殊榮。
和昭容想起孩子降世那天院中的梅樹恰抽了新枝，覺得是個吉兆，就想以這二字為名。但本朝公主定下字，便既是封號又是名字，新枝兩個字實在不像封號，最後就取了個諧音，選了兩個漂亮的字來用。
說話間恰逢寧沅讀完書回來了，他近來也喜歡這個漂亮的小妹妹，聽到昕芝兩個字就眼前一亮：“可是二妹要來玩麼？”
說罷才注意到竟有這許多客人，忙上前長揖問安。
莊妃看一看他，笑言：“天寒地凍身子都容易虛些，寧沅的氣色倒看著比寧汜強上許多。”
寧沅道：“兒臣每日清晨去尚書房讀書前，姨母都非押著兒臣喝一盅湯暖身才放兒臣走，兒臣精神便好多了！”
“知道有用，你還用‘押’這樣的詞！聽著跟姨母欺負你似的！”夏雲姒瞪他，寧沅撓頭：“有時喝不下嘛……”
夏雲姒一哂，餘光睃見人影晃動，定睛瞧去，看見小祿子進了屋。
小祿子躬著身，看看皇長子，欲言又止。
夏雲姒會意，便跟寧沅說：“你快去歇一歇，一會兒一道來用膳。”
寧沅複又一揖，就告了退。小祿子待他走遠了些才上前，低聲稟說：“娘娘、莊妃娘娘、各位娘子……出事了，有人對葉美人下了手。”
幾人俱是一凜，莊妃皺眉問他：“怎麼回事？”
小祿子說：“太醫已驗過，說是葉美人晌午時叫的那道鑲銀芽讓人動了手腳，在雞肉茸裡頭摻了滑胎的藥。所幸葉美人吃得不多，嘗了幾口便撂了筷子，是以此時才發作……大抵也並不會多麼嚴重。”
說著頓聲，又續言：“順妃娘娘已帶著人過去了。”
夏雲姒看向莊妃，見莊妃沉然不言，便先揮退了小祿子。
又沉默半晌，莊妃歎息著念了聲“阿彌陀佛”，搖頭道：“也是個心細的。把藥摻在這鑲銀芽裡，每一根中便都分量極微，難以查驗。”
夏雲姒眉頭淺鎖：“隻是不知是誰下的手。”
算起來，本朝後宮直衝著孩子去的事還真不多。
往前算，寧沅、寧汜、淑靜公主都是母親遭人暗算，他們三個都平平安安。
往後數，采苓有孕時倒是鬨出過兩回，可都是她誣陷彆人，並非旁人有意害她；夏雲姒更是因為先前銀炭之事才導致之後失了孩子，並非有人成心害她失子。
唯一真被算計過的孩子大約就是和貴姬的那一雙龍鳳胎了，吉美人是當真想取那一雙孩子的性命。
當下的葉美人，是第二個。