四月初一, 豔陽高照。
這日要給順妃問安，夏雲姒卻有意壓著時辰，比平日更晚起了一刻，梳妝時也並無往日那般精細，妝容淡了三分，瞧著比從前失了幾分豔麗, 兩相一比, 更顯黯淡。
發髻上亦少了些許珠光寶氣, 不論金釵銀釵, 都挑了樣式偏素簡的來用，再無從前的流光溢彩。
衣裙更是選了身白底灰藍紋的，料子仍是上好的料子, 但這樣清素的顏色向來不合她的口味。各色清素衣服加起來，一年裡總共也不會穿幾回。
更緊要的是, 這身衣裙還是去年做的。
幾日前尚服局剛送了新製的夏衣到各宮，今日問安正該是滿目新衣的時候。
收拾妥帖時, 外頭的步輦也已備好。夏雲姒乘著步輦，往順妃所住的永明宮敬賢殿去。
一路走得不急不緩，又因她起得遲, 到永明宮時自就有些遲了。
她是想著如此便可授旁人一個刻薄她的機會, 又遲得不多, 也不至於真顯得待順妃不敬。不料進了永明宮的宮門，卻聽聞順妃昨夜睡得不好，今兒個身子不適, 無力見各宮嬪妃們，讓她們在外磕個頭便可。
這“磕個頭”，也是低位宮嬪向掌權宮妃一表恭敬才會用的禮數，主位嬪妃們連頭都不用磕，說幾句體己話一表關切也就是了。莊妃與夏雲姒這樣和順妃位份齊平的，往往還會被宮女請進去坐一會兒喝喝茶。
這倒讓夏雲姒有些失望。她原是打算皇帝今兒個正可以為儀婕妤的事過來，事情便剛好這樣辦了。如今看來這算盤是落了空——她和莊妃在諸如這般的時候鮮少真進殿喝茶，今日若專門留下，不免顯得有幾分反常，那就隻能如旁的主位一樣關切順妃幾句便走。
若如此，就沒了刻意多留的機會，即便皇帝仍是過來，恰好碰上也很難了。
唉，罷了，日後總還有機會。
夏雲姒一壁心下輕歎一壁行向敬賢殿，到殿前時，正碰上周妙也正與殿門口的宮女寒暄，她大約這月末就要生了，目下顯得大腹便便，殿門口的那宮女笑意盈麵，正與她說：“貴姬娘娘好生安養身子，我們娘娘也盼著您給三殿下再添個弟弟妹妹呢。”
說著注意到又有人來，定睛一瞧，忙朝夏雲姒一福：“窈妃娘娘。”
周妙便也轉過臉，稍微怔了一下，也微微屈膝：“姐姐。”
夏雲姒笑笑，上前先與那宮女說了說話，而後恰與周妙一道離開。
敬賢殿與永明宮的宮門間隔著一段被花草假山圍出的蜿蜒小路，很要走上一會兒，二人自不免尋些話來說說，周妙便笑言：“鮮少見這樣打扮，險些沒敢認。”
夏雲姒淡泊而笑，頗有一副失寵嬪妃的寥落：“變醜了是不是？”
“哪有。”周妙搖搖頭，“姐姐怎樣穿都好看，各有千秋罷了。豔麗有豔麗之美，清素有清素之雅！”
夏雲姒聽得撲哧一笑，正想說她會說話，迎麵傳來一聲不約而同的嗤笑，有人替她把這話說了出來：“柔貴姬娘娘可真會說話。”
二人一同抬眸，正走來的是唐蘭芝。
夏雲姒目不轉睛地打量她，她是與她二人一並進的宮，初時憑著昭妃的勢，一度是當年新宮嬪中最得盛寵的一個。
後來周妙也冒出來，她的勢頭就沒那麼猛了。再往後夏雲姒步步算計，也入了皇帝的眼，更沒了唐蘭芝什麼事。
目下一轉眼已這樣過了幾年，掐指一算離唐蘭芝上一次晉封都有兩年之久了——那還是在葉氏那一撥人進宮之前，宮中循例大封，將她從美人晉至宣儀。
經曆這樣的起起落落，從寵冠六宮到獨守空房、苦熬日子，她原本清亮的眉眼間終是也被鍍了一層深宮怨婦獨有的尖酸，說話也不免愈發刻薄了。
便見她上前朝二人福了福，就笑吟吟地打量起了夏雲姒：“真是稀奇。往日但凡宮中一並撥下新衣的時候，那是人人都想瞧瞧窈妃娘娘如何穿戴的，盼著能略學上三兩分。”
——這話半點不假，自夏雲姒漸漸得寵開始，宮中妝容的風向便慢慢轉了。從前從裝束看是個頂個的賢惠端莊，如今放眼放去，換了妖嬈路子的大有人在。
但唐蘭芝把這話說出來自不會是為了捧她，下一句便話鋒一轉：“今兒個是怎麼了，娘娘這穿的……倒還像是去年的舊衣。”
說罷掩唇而笑，尖刻的笑音中，夏雲姒冷下臉，餘光卻忽見不遠處的轉彎處人影一頓。視線穿過草木細細分辨，更可見幾許玄色掩映在後。
周妙也察覺了，隻一定睛，即要開口。
夏雲姒不著痕跡地一攥她的手腕，令她噤了聲。
真是人算不如天算。
她原本打好了算盤，來時聽聞順妃不適，覺得要落空。
都準備走了，倒又不讓她落空了，還將唐氏推到了她麵前。
不錯，便給皇上一個英雄救美的機會。
夏雲姒淡睇著唐蘭芝：“宣儀瞧得倒細。”說著提步，作勢要走。
唐蘭芝下一語即刻出言：“那臣妾可得勸勸娘娘，這有了新衣……哪怕不及往年的好，娘娘也莫要挑三揀四了，還是儘快穿一穿吧，說不準哪一日就壓根連新衣也見不著了。”
夏雲姒仍隻是淡淡的：“宣儀多慮了。本宮身在妃位，膝下又有兩位皇子，如何會連新衣也見不著。”
唐蘭芝被她勾出一陣嬌笑連連，再說出的話，更是每個字都被勾勒出抑揚頓挫的刻薄：“皇子？娘娘倒還敢提皇子。娘娘這樣惡毒的母親臣妾聞所未聞，指不準哪一日兩位皇子就都要被交與旁人，娘娘還道自己能倚仗她們多久？”
話音未落，啪地一聲脆響。
周妙悚然一驚，唐蘭芝錯愕地捂住麵頰，四下一片死寂。
她定睛看夏雲姒，隻見夏雲姒麵上驚怒交集，胸口也起伏不止。二人一並進宮，已這麼多年了，她倒還沒見過夏雲姒這副神情。
“你知道什麼！”夏雲姒怒然喝她，“本宮的事情，你知道什麼！皇上還沒治本宮的罪呢……”說到這一句，語氣卻突然弱了下去，委屈翻湧而上，牽得她聲音哽咽，“那是我十月懷胎生下的孩子，我如何願意拿他涉險……你們一個個道聽途說便這樣怪我惡毒了，一個個都這樣作踐我……”
言及此處，哽咽之意已湧得過於厲害，噎得她說不下去，眼淚唰然而下。
這般突然而然的情緒失控，無非是兩種可能——要麼是這人一下子失心瘋了，要麼就是情緒壓抑已久，在這一刻爆發了出來。
唐蘭芝顯被她震住了，一時不知該如何反應，啞然定立。
夏雲姒緊咬薄唇，倉促地抹了把淚，似也意識到自己失了態，一把推開唐蘭芝，奪路而出。
“姐姐！”周妙喚她，她也沒停。腳下很快便轉過了前麵那道彎，這回倒猛地一頓。
她怔怔凝望，他也正望著她，神情有些恍惚：“阿姒……”