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元月初一, 皇帝忙得很，年年都是如此。今年寧沅卻也前所未有地一同忙了起來，夏雲姒先前不知情，一整日沒見到寧沅才知他被皇帝帶去一同聽元日大朝會去了。
這令夏雲姒心頭一緊，聽元日大朝會和皇帝從前開口說要給他另選老師可不一樣。那次提起另選老師之事到底含著對她的試探，後來雖也確是正經在選可擔太子太傅或太子少傅的人, 但因寧沅尚小, 也隻是姑且選著, 不曾下什麼旨。
相比之下, 帶著寧沅去聽元日大朝會就相當於向群臣昭示他的緊要之處了。
是以父子兩個都忙了一整日，晚上終於歇下來，皇帝就直接回了紫宸殿。寧沅回到延芳殿後先進了正殿向夏雲姒問安——說是“問安”, 實則徑直走到了羅漢床邊，筆挺地拍倒在了她身側。
夏雲姒原正讀著書, 看得一哂：“累著了？餓不餓？吃些宵夜？”
寧沅悶著頭擺擺手，一副連話都沒力氣說的樣子。就這麼趴了好一會兒他才爬起身, 坐在那兒重重舒氣：“大朝會人可真多，含元殿裡裡外外那麼大的地方，都站滿了。”
夏雲姒笑道：“各地官員都要入京覲見, 還有番邦使臣來朝, 自然人多。”
她一壁說著, 目光一壁定在寧沅麵上，終於問他：“什麼時候定下的讓你去大朝會的事？我竟不知道。”
寧沅笑笑：“是昨晚宮宴散後才說的。我本想告訴您，可您當時忙著給弟弟妹妹們壓歲錢, 我想著大朝會要早起，就先睡了。”
夏雲姒點點頭：“怎麼提起這事的？”
寧沅說：“這回幾個番邦都來了不少使節，說的話各不相同，覲見時皆要有傳譯官在旁邊才行。我看得新鮮，就問父皇若他們一並出現在朝會上該怎樣說話，正巧張昌離得不遠，便‘隨口’提說今日就是大朝會，讓我在朝會散後再問父皇，父皇必看講給我聽。”
夏雲姒聽得好笑。
這麼說來，張昌——或者說是張昌背後那位，已漸漸開始將寧沅當做“自己人”了，否則哪會這樣冒險在皇帝麵前為他開口。
她就又問：“你父皇就答應了？”
寧沅點點頭：“父皇就說讓我今日一道去朝會上瞧瞧，一大早讓禦前宮人來帶了我過去。”
那看來他去的這一趟沒什麼大事，更沒什麼意外。夏雲姒對這一環放了心，又將話繞回去，問前一環：“張昌開口，是你的意思？”
寧沅咧嘴笑了聲：“……是。”
夏雲姒頷首：“什麼打算？”
寧沅笑容淡去，緩而沉地舒了一息：“我想探一探，在父皇心底我到底是什麼分量。”
由張昌開這個口，開到讓父皇講朝會上的事情給他聽，父皇不肯講也就是不答應，不會惹出什麼麻煩；肯講，則說明父皇不介意他慢慢接觸這些。
肯講再分成兩樣——給他和弟弟妹妹們都講，說明他與弟弟妹妹們在父皇眼裡都一樣；隻給他一個人講，就證明他在父皇心裡比弟弟妹妹們更重要一點。
可父皇竟直接帶他去大朝會了，毫無顧慮，更隻帶了他一個人去，讓他頗感意外。
夏雲姒目光微凝：“為何突然想試你在你父皇心裡的分量？”
寧沅抿一抿唇：“我覺得張昌的事情拖得太久了。他和他背後的主子行事謹慎，不肯交把柄給我們，我們總不能一直等著。”
這句話，夏雲姒其實已經等了些時候了。
寧沅將來要麵對的事與宮闈鬥爭到底不同。宮中的許多人僅憑明哲保身或忍而不發也還能安然終老，但他若登上那九五之尊的位子，許多事情更要張弛有度，不能總一味隱忍。
他要比她更會搏殺，更會反客為主，更能殺對手於猝不及防。
這回張昌的性子她就早已反咬，但想著寧沅反正都已入局了，不如先多給他些機會。若他自己有了想法就聽聽他怎麼說，若遲遲沒有，她再辦她的，然後再給他重講這一盤棋。
她一度覺得已等得太久，不耐煩的感覺也已生過幾回。可又瞧得出來寧沅也在儘力摸索辦法，前前後後嘗試了許多法子，便就姑且接著等他。
果然，寧沅是有股子狠勁兒的。屢次想引對方出手未果，他就有了彆的算盤。
夏雲姒麵露欣然：“說說吧，你想怎麼辦。”
寧沅麵上露出了這個年紀鮮能得見的鄭重，與她對視著，卻一字一頓道：“我想把事情告訴父皇。”
這倒令夏雲姒一愕。
殿中原也隻有鶯時與小祿子兩個人服侍在側，聽到這話她擺了擺手，讓他二人也退了下去。
想一想又沒急著否了他的想法，隻輕輕鎖起兩分眉頭：“你細說一說。”頓了一頓，又道，“若要問我的意思，我不想你去賭帝王的信任。”
“我知道。”寧沅點點頭，“我也沒想賭父皇的信任。”
“我想賭的是，父皇即便貴為天子，也會想看到兒子信任他。”
永明宮敬賢殿。德妃側倚榻上，已闔目撚了半晌的佛珠。心事猶如鬥轉星移，一會兒一副光景，讓她在喜悅與不安間反反複複。
皇帝讓皇長子去元日大朝會了，目下也就他在朝堂上露過臉，看來她將賭注押在皇長子身上並不虧。
再者，皇長子為辦成這事，竟是讓張昌開的口。看來他與宸妃離心已多時，就連禦前侍奉的人在他眼裡都比他宸妃撥給他的宮人可信。
隻是不知，這件事會不會讓宸妃的心思也變上一變。
宸妃是個狠角兒，昭妃曾那樣風光，最終都折在了她手裡，落得那樣淒慘的下場。對六皇子的愛子心切或許讓她失了些理智，但眼下皇長子突然這樣耀眼起來，指不準她的理智就又回來了、就又舍不得放下皇長子這顆棋了呢？
德妃心裡盤算著對手的想法，不禁因揣摩宸妃當下會有的煩亂矛盾而暢快，又因擔心宸妃心思轉變而焦慮。心緒一喜一悲間，唯一個念頭愈發清明——不能再拖了。
皇長子雖一直身份貴重，但從前幾個皇子都未接觸朝堂，這事就尚且不急。但現在，皇長子明明白白地出現在了元日大朝會上，就等同於皇帝在向群臣與番邦使節昭示誰是儲君人選，各樣紛爭自此一觸必會愈演愈烈，誰也等不起。
於是德妃在入夜時又悄悄地傳了張昌來，告訴他：“再探一探皇長子的底。若可靠，該走下一步了。若不可靠……”