（元嬰境為練氣士第十境，金丹是第九境。之前有筆誤，特此說明。）
孫嘉樹這一晚，本該要宴請一位東南大洲的某位大人物，可是年輕家主臨時起意，讓內城孫府推掉這次接風宴，雖然很不合適，以至於那邊的管事破天荒提出了異議，但是孫嘉樹沒有任何解釋，在書房已經掐斷老宅與孫府的聯係，然後去往後邊的小祠堂。
那邊的管事有些束手無策，孫氏元嬰老祖不願孫府為難，已經百年光陰不在孫府那邊現身的老人，親自向那位管事麵授機宜，這才讓孫府上下吃了一顆定心丸。
之後一番沐浴更衣的孫嘉樹，獨自站在祠堂內，敬香後，如同麵壁思過，沉默不語。
祠堂除了靈位，牆上還懸掛有一幅幅孫家曆代已逝家主的畫像，多是如今孫嘉樹這般不起眼的裝束，這一代孫氏家主之位，屬於爺傳孫的隔代傳承，孫嘉樹爺爺在卸任家主之後，就去遊曆，最終會形成一個南下一個北上的局麵，加上大隋高氏願意退讓一大步，與大驪宋氏結盟，寶瓶洲中部有北俱蘆洲天君謝實，攔腰斬斷觀湖書院對北方地帶的嚴密控製，雖然書院第一次出手就雷霆萬鈞，扼殺了彩衣國梳水國在內中部十數國蠢蠢欲動的戰爭苗頭，但是宋集薪依稀看出了一條大驪鐵騎的推進路徑，勢如破竹，長驅南下，策馬揚鞭於南海之濱……
宋集薪對此默不作聲，隻是看在眼中，放在肚裡。
寶瓶洲形勢如何有利於大驪宋氏，不等於有利於他宋集薪，不提他跟廟堂重臣、柱國功勳們毫無交集，長春宮還有一個同胞弟弟，以及一位死心塌地偏愛幼子的娘娘，當初他去了一趟長春宮，名義上是骨肉分離多年，兒子認祖歸宗後，應當主動問候娘親，但是不管那位娘娘在長春宮，表現得如何傷心，宋集薪內心深處，發現自己很難感同身受，就像在看一位陌生人在那邊痛徹心扉，而他毫無惻隱之心，宋集薪當時就像一個沒有七情六欲的木頭人，除了擠出一點淚水，跟那位被打入冷宮的權貴婦人，就再沒有更多的言語，隻是她問一句，宋集薪答一句，不像是母子重聚，反而像是一場生搬硬套的君臣奏對。
再加上一個弟弟宋和在旁邊流淚，那次見麵，母子三人應該都很彆扭。
宋集薪獨自走在苻家的庭院廊道之中，他說想要自己散步逛逛，林鹿書院副山長便不再跟隨。宋集薪一路上遇見了不少俊朗男子和丫鬟婢女，沒有人知道他的身份，隻不過宋集薪腰間的那對老龍翻雲佩和老龍布雨佩，足夠讓他在苻家暢通無阻。
今天稚圭又不知道跑到哪裡去玩了。劍仙許弱也不知所蹤，這個人，據說在中土神洲都有偌大名頭的墨家豪俠，宋集薪一直想要結交示好，但是總覺得對誰都和顏悅色的許弱，其實最不好說話，雙方很難交心，也許哪天等自己走到那個位置上，才會好一些？宋集薪便忍著，以免適得其反。
一路行去，宋集薪欣賞著苻家精心打造的山水園林和亭台樓閣，看多了，便有些無聊。以前他在小鎮那些街巷瞎逛，不管身邊有沒有帶著婢女稚圭，都沒覺得風景如此不耐看。宋集薪想起稚圭，心中陰霾越來越濃鬱。
他很怕有一天，她不再是自己的婢女，一回頭，再沒有她的纖細身影。
就像現在這樣，宋集薪轉過頭，空蕩蕩的廊道，隻有不識趣的籠中鸚鵡在那裡說著人話，還是拗口晦澀的老龍城方言，宋集薪轉身走到鳥籠前，用手指重重敲擊竹編鳥籠，“閉嘴！”
鸚鵡學舌極快極準，回了宋集薪一句寶瓶洲雅言，“閉嘴！”
宋集薪一挑眉頭，又道：“宋睦是大爺。”
那隻五彩鸚鵡默默轉過身去，用屁股對著宋集薪，然後來了一句，“你大爺！”
宋集薪不怒反笑，心情好轉，笑著離去。
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苻家有一座登龍台，是老龍城一處禁地，不在符城內，而是在老龍城最東邊的海邊大崖上，登龍台高數十丈，是老龍城最高的建築，但是空無一物，一直有位金丹境練氣士在此結茅修行，以防外人擅自闖入。
今天苻畦親自領著一位客人登台觀景，此外隻有嫡子苻南華作陪，再無他人。
而且最奇怪的地方，是苻畦在登龍台腳就停下身影，隻讓那位客人獨自登上高台。
金丹境練氣士跟苻畦恭敬打過招呼之後，多看了眼苻南華，就返回茅屋，繼續感悟大海潮汐，用以砥礪神魂。
苻畦輕聲道：“南華，你之前沒有選擇對陳平安出手，是不是認為孫嘉樹那麼聰明的人，隻會做出比你更聰明的舉動？”
苻南華老老實實回答：“除此之外，我始終在捫心自問，若是以老龍城城主的身份，對待此事，我應該如何做。是公器私用，還是……”
苻南華神色尷尬，不再說下去。
苻畦讚賞道：“如此看來，那天我跟你說的那些話，你是真聽進去了。苻家子孫，不能等到當了城主的那一天，才開始以城主身份行事，這點視野眼界都沒有的話，哪怕是家族最強者，隻知道為了一己私欲，打打殺殺，橫行無忌，一旦遇上真正的上五境仙人，莫說是苻家，整座老龍城，又算個什麼東西？”
苻南華一狠心，咬牙道：“父親，但是我如今境界低微，將來如何能夠名正言順繼承城主？”
苻畦啞然失笑，“如何？用錢砸啊，老龍城苻家彆的不說，錢是真不少。你以為當初我是怎麼從金丹境躋身十境元嬰的？我所消耗的天材地寶，都夠買下孫家在城外的三百裡長街。在那之後，又是如何一步步走到十境巔峰？除了還算勤勉修行，更多還是用錢堆出來的，不然你以為？”
苻南華目瞪口呆。
就這麼簡單？
苻畦雙手負後，抬頭望向那個步步登高的清瘦身影，微笑道：“我看好你之外，她的意見，哪怕隻是一句無心之言，還是最重要，形容為一錘定音也不誇張。老龍城苻家有些人和事，你目前無法接觸，但是接下來你會了解得越來越多，寶瓶洲山巔的真正風景，也會逐一呈現在你眼前。”
苻南華眼神炙熱起來。
苻畦笑意晦暗，“然後總有一天，你就會發現四周全是血腥味。”
那個拾級而上的外鄉人，是一位少女，她走上登龍台後，她滿臉血汙，不斷有血淚從金黃眼眸中流淌而下。
她煢煢孑立，形單影隻，環顧四周。
九大洲，五湖四海，山上山下，儘是墳塚，皆是仇寇！
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這一天陳平安依舊守夜釣魚，然後掐著時辰，開始練習劍爐立樁，等到天亮後，又一次睜眼望向東邊的海麵上空。隻是這次陳平安沒有再惹來金色氣流的下墜，但是陳平安咧嘴笑，站起身朝那邊揮揮手，像是在跟熟人打招呼。
陳平安收起魚竿魚簍，返回孫家祖宅，結果看到孫嘉樹在河邊等待自己。
他在等陳平安，其實陳平安也在等他孫嘉樹。
鄭大風當初在內城小巷，慫恿自己摘掉那張遮掩容貌的麵皮，之後更有陰神對鄭大風從中作梗。
看似與孫家無關的隻言片語，陳平安稍作咀嚼，就能嘗出裡頭的暗藏殺機。
失望？當然會有。
怒火滔天？談不上。
劉灞橋介紹孫嘉樹給自己認識，肯定是好心好意，所以願不願意來到孫氏祖宅，是陳平安自己的選擇，歸根結底，還是趨利避害的本能，隻是回頭來看，這個選擇可能不是最差的，但也不是最好的。
苻家和孫家信奉的商賈之道，學問宗旨是什麼？孫嘉樹在閒聊之中，其實已經透露過一些。
陳平安對孫嘉樹的印象再次模糊起來，而且內心已經充滿了戒備和審視。
一個人的本性單純淳樸，完全不等同於憨傻遲鈍。要做真正的好人，得知道什麼是壞人。一個好人能夠好好活著，就是對這個世界最大的善意。
這些淺顯的東西，陳平安根本不用書上告訴他，市井巷弄的雞飛狗跳，街坊鄰居的雞毛蒜皮，龍窯學徒的勾心鬥角，不都在講這些？
孫嘉樹看著那個愈行愈近的背劍少年，深呼吸一口氣，先什麼都沒有說，隻是作揖賠禮。
陳平安挪開腳步，避讓了孫嘉樹這個看似無緣無故的賠罪。
孫嘉樹起身後，對此不以為意，苦笑道：“陳平安，我已經幫你安排了範家的桂花島渡船，我孫家已經沒有顏麵請你登上山海龜。”
陳平安問道：“孫嘉樹，這是為什麼？”
孫嘉樹猶豫片刻，乾脆蹲下身，麵朝河水，撿起腳邊的一粒粒石子，輕輕丟入水中，“我之前想要富貴險中求，撈取一筆大偏財。故意隱瞞苻家對老龍城的掌控力度，隻讓你帶上那張不足以遮掩所有真相的麵皮，然後從那棟苻家盯得很緊的高樓走出，賭的就是性情執拗的苻南華咽不下那口氣，要興師動眾帶人殺你，在那之後，我會拚了半個孫家不要，也要保住你陳平安，事後你安然乘船去往倒懸山，就會覺得欠我孫嘉樹一個天大人情，我相信遲早有一天，孫家的回報，隻會比失去的更多。”
陳平安還是那麼提著魚竿拎著魚簍，站在原地，問了一個關鍵問題，“你怎麼確定保得住我的性命？”
孫嘉樹頭也不回，伸手指了指頭頂，“有些人間最高處的人和事，苻南華沒資格知道，但是我孫嘉樹作為孫家家主，知道，老龍城城主苻畦當然更知道。這場晚輩之間的意氣之爭，我隻要押上全部家當，擺出不惜與苻家玉石俱焚的姿態，那麼苻畦就會在狠狠敲打一番孫家之後，在某個火候主動收手。你陳平安當然隻會有驚無險，不會死，而我孫嘉樹就能夠趁機跟你成為患難之交。”
直到這一刻，陳平安才滿腔怒火，臉色陰沉，悄然運轉氣機，將那股怒意死死壓在心湖。
孫嘉樹又丟出一顆石子，“孫家這些年聲勢正盛，表麵上與苻家有了一爭高下的實力，但是我看得稍微遠一點，除了一門心思投靠大驪王朝的苻家，五大姓氏中，範家緊隨苻家其後，其餘三家也各有依附，有觀湖書院，有北俱蘆洲的仙家府邸，有東南大洲的頂尖豪閥，都找到了靠山和退路，唯獨我孫家，一直舉棋不定，因為我也看中了大驪宋氏，隻是我找不到門路，早些年我讓一位金丹境家族供奉去往大驪京城，彆說是大驪皇帝，就連藩王宋長鏡的王府大門都進不去，一個買賣人，提著豬頭找不到廟的感覺，實在太讓人絕望了。”
陳平安問了第二個問題，“你不把我陳平安當朋友，很正常，那麼劉灞橋呢？”
孫嘉樹肚子裡早就想好的千言萬語，竟然沒有一句能夠回答這個問題。
孫嘉樹滿臉苦澀望向河水。
直指人心，不過如此。
暗中觀察此處對話的孫氏老祖，都為孫嘉樹捏了一把汗。
孫嘉樹微微低頭，雙手托住腮幫，既然再無應對良策，這個聰明至極的生意人，便乾脆順著本心自言自語道：“我當然是把他當朋友的，但是可能這一次之後，隻會多了你陳平安一個敵人，少了劉灞橋一個朋友。”
陳平安問了第三個問題，“之所以說這些，是不敢殺我？怕將來有一天，給人重返浩然天下後，一腳踏平孫氏祖宅？”
孫嘉樹搖頭道：“我不想殺你。”
他轉過頭，強顏歡笑，“陳平安，這句話，你信不信？”
陳平安沒有回答。
孫嘉樹站起身，像是卸下了萬斤重擔，不再那麼神色萎靡，終於恢複了幾分老龍城孫嘉樹的風采，“該說的，不該說的，我都說了。之後不管你陳平安做什麼，我都不會後悔，這點擔當，我孫嘉樹還是有的。”
陳平安歎了口氣，“拿了行李，我就會去內城灰塵藥鋪，之後乘坐範家桂花島去往倒懸山。”
孫嘉樹點頭道：“好。”
兩人一前一後，默默走回孫氏祖宅，陳平安果真挎好包裹，就憑借記憶，走上那條黃泥土路。
孫嘉樹獨自吃著早餐，還是醃菜米粥饅頭，孫氏老祖坐在對麵，剛要說話，孫嘉樹已經說道：“這件事的來龍去脈，我會儘快跟劉灞橋說清楚。”
老人問道：“是怕陳平安搶先告發，到時候更加為難？還是自己良心難安，不吐不快？”