楊家藥鋪後院，小名胭脂的蘇店，這位女子武夫，獨自一人，守著空蕩蕩的藥鋪後院。
師弟石靈山，回了桃葉巷家中。
蘇店也不覺得寂寞苦悶什麼的，打小就習慣了，人多反而覺得不自在。
藥鋪是前店後坊的樣式，煎藥，曬藥材，都在後院，正屋那邊，是楊老頭的住處。
東廂房關著門，一般隻有李槐回鄉，來這邊逛蕩，楊老頭才會打開屋門，隻有西廂房，早早騰出來，給了蘇店。
院子角落還有間雜物房，裡邊堆放了各色老物件，瓶瓶罐罐的，房門鑰匙留給了蘇店，師父曾經交待過她，等到下次李槐返鄉，就與李槐打聲招呼，說房間裡邊的家夥什，一大堆的老舊物件，都留給他了，是賣是送都隨意。
與北邊正屋相對的南邊簷下，擺放著一條長凳，蘇店從不去坐，平時也不準師弟隨便坐在那邊。
她就像守著一座老鋪子，也幫師父守著一些老規矩。
蘇店是個武癡，不過今夜她卻難得沒有，就隻是坐在椅子上邊發呆，雙腳踩在火盆邊沿上邊，想著一些往事。
終於回過神，蘇店低頭彎腰，伸出手指，撚了撚被爐火烤得微微發燙的褲腳。
藥鋪大門虛掩，有人推門而入，穿過前店，掀起簾子，年輕男人喊了一聲，“師姐。”
廂房這邊的蘇店應了一聲，是師弟石靈山來串門了。
石靈山進了屋子，搬了條長凳，坐在火盆一旁，蘇店笑道：“問夜飯問到了藥鋪，你也不嫌晦氣。”
石靈山伸手烤火取暖，故意裝傻，“還有這講究？”
家裡邊是熱鬨些，四代同堂，祖宅在桃葉巷的門戶，都窮不到哪裡去，隻是石靈山還是擔心師姐獨自一人，在藥鋪這邊太冷清。
他知道師姐自從那個相依為命的叔叔去世後，在小鎮就無親無故了，好像連個平日裡噓寒問暖幾句的窮親戚都沒有。
石靈山從袖子裡摸出一包壓歲鋪子的糕點，笑道：“騎龍巷那邊，石掌櫃給的。”
蘇店猶豫了一下，還是伸手接過一油紙包糕點，“你還真去問夜飯了？”
在大年三十年夜這天的問夜飯，福祿街和桃葉巷的，和這兩條街巷之外的人，一個天一個地，一般是不會相互走動的。
昔年的小鎮，福祿街和桃葉巷那邊，有四姓十族。早先的小鎮高門大戶，四大姓，盧李趙宋，一直是以盧氏為首，因為盧氏王朝在覆滅之前，曾是大驪宋氏的宗主國，而盧氏開國皇帝，便與福祿街盧氏有千絲萬縷的淵源。此外類似袁、曹、謝在內的十族，祖上都出過大人物，他們離開驪珠洞天之後，都曾揚名立萬，比如被視為大驪中興之臣的曹沆、袁瀣，造就出了如今大驪朝廷的兩大上柱國姓氏，此外還有南婆娑洲的劍仙曹曦，以及北俱蘆洲的天君謝實等。
隻說一條泥瓶巷，就有隱官陳平安，大驪藩王宋集薪，鄭居中嫡傳弟子的顧璨。
那邊還是南婆娑洲那座鎮海樓，駐守劍仙曹曦的祖宅所在。
而蘇店，除了藥鋪這邊的關係，在家鄉小鎮這邊唯一稱得上認識的人，隻有一個叫胡灃的，比她年長幾歲，胡灃家裡以前是開白事鋪子的，他也會經常跟著爺爺一起當那短工，做些磚瓦木匠活計，或是走街串戶幫忙磨刀。不過胡灃也離鄉了，可就胡灃算留在這邊，蘇店與他也沒什麼可聊的。
石靈山笑道：“你猜我剛才在騎龍巷那邊，瞧見了誰？”
蘇店默不作聲，細細嚼著糕點，反正看到了誰，都不值得大驚小怪。
多年前，騎龍巷那邊經常會有一個蓬頭垢麵，麵黃肌瘦的小姑娘，假裝無意間路過那條騎龍巷，走得很慢，輕輕抽著鼻子，聞著糕點的香味，女孩肚子愈發餓得咕咕叫。
年幼時做夢都想的美味糕點，還有布店裡那些花花綠綠的布料，都曾讓那個饑寒交迫的女孩，覺得是天底下最遙不可及的好東西，但是熬到長大後，手頭有了錢，不知為何，反而好像半點不念想了。
石靈山說道：“遠遠看了她一眼，好像是騎龍巷的王朱。”
以前是個近在咫尺的小鎮同鄉，如今卻是個遠在天邊的大人物了。
蘇店隻是嗯了一聲，反正不是一路人，她對這些同鄉的富貴發跡，並不感興趣。
如今的舊龍州，新處州，是一洲公認的藏龍臥虎之地，奇人異士紮堆，可在蘇店看來，相較以往，根本沒法比。
最早一撥外鄉人，在西邊群山購買山頭的山上仙府，隻要中途沒有轉手賤賣，如今都算得了個財源廣進的聚寶盆，
再後來，便是一些個消息靈通、聞訊趕來的修士，與當地百姓，購買小鎮上邊的祖宅，或是“高價”入手那些從龍須河裡邊撿來的蛇膽石，牆上嵌著的青銅鏡，以及古錢幣、瓷器之類的老物件，好像一夜之間，所有不值錢的東西，都變得無比金貴起來，唯一變得不值錢的，反而是那些祖祖輩輩、辛苦積攢起來的碎銀子，或是家家戶戶拿來壓箱底的金銀首飾。
如今不少在小鎮這邊隱姓埋名的練氣士，一年到頭，深居簡出，將那些破敗宅子當成了修行的道場。
他們的戶籍和山上譜牒，暗中都歸龍泉郡窯務督造署管理，至於槐黃縣衙那邊，始終不清楚這些山上神仙的身份背景，反正也沒誰惹事，比起一般的縣城，簡直就是個路不遺失的地方，以至於縣衙政務清明得無以複加，在州城那邊年年都是優等考語，畢竟連個翻牆行竊的蟊賊都沒有，更彆說那種家長裡短雞毛蒜皮的糾紛了。
天地靈氣，山水氣運，法寶靈器，這撥眼尖、下手還快的外鄉修士，確實都掙到了，各有收獲，幾乎無人雙手落空。
隻說一事，曾經有人去往天幕，與越境犯禁的遠古神靈遞拳，為寶瓶洲帶來了幾場金色大雨，雖說幾乎都被北嶽魏山君收入囊中了，雖說看上去是披雲山一家得利，可魏檗畢竟是一洲山君，整個北嶽轄境就跟著水漲船高，山水氣運變得濃厚，天地靈氣就會愈發充沛，在槐黃縣城和西邊群山中隱居的修道之人，餐霞飲露，吃了個飽，這二十多年來，時不時就有修士悄然破境。
石靈山隨口問道：“師姐，你說咱們這一門，到底有幾個人啊？”
按照他們這一脈的輩分劃分，譜牒再簡單不過，反正就一個教拳的師父，明麵上，蘇店和石靈山，上邊還有兩個師兄，隻是李二和鄭大風，一個拖家帶口去了北俱蘆洲，一個去了五彩天下，至於還有沒有其他的師兄師姐，一直是個謎。楊老頭不喜歡提這一茬，石靈山曾經問過，結果挨了一頓劈頭蓋臉的臭罵，楊老頭一向如此，要麼乾脆不開口，否則一開口就說話賊難聽，罵石靈山這個弟子，這麼想著去外邊認師兄，是想去捧個臭腳，還是桃葉巷石家餓著你了，非要跑去彆家討要一口熱乎屎吃？
打那之後，石靈山就不敢再問半句了。
蘇店想了想，說道：“具體有幾人，師門譜牒上邊攏共幾人，如今在世的又有幾個，我都不清楚，但是除了李、鄭兩位師兄，確實還有其他人。”
石靈山抬起頭，充滿了好奇神色。
蘇店搖頭道：“我知道兩個師兄師姐的名字，但是師父沒說可不可以泄露他們的身份，你就彆多問了。”
屋內師姐弟兩個，性情很不一樣，在石靈山看來，師父沒說不可以的，就是可以。
但是在師姐蘇店這邊，卻是師父沒說可以的，就是不可以。
蘇店突然說道：“我打算按照師父的吩咐，過完這個年，等到李槐回來，交代他些事情，我就出門遠遊一趟。”
石靈山問道：“師姐準備去哪兒？遠遊是多遠，是彆洲的古戰場遺址？”
他與師姐，如今還沒離開過寶瓶洲呢。
小鎮年輕一輩，好像一個比一個喜歡出遠門。
蘇店知道這個師弟誤會了，解釋道：“這次我打算獨自曆練，就不帶你了。”
石靈山大失所望，但是也沒糾纏，因為曉得師姐的脾氣，犟得很，她認定的事，不會改了。
蘇店難得有個笑臉，“下次見麵，請你喝酒。”
石靈山隻顧著開心，傻乎乎笑著。
請彆人喝喜酒，就更好了。
年輕男人卻沒有發現，低著頭的師姐，那張被炭火映照的嬌豔臉龐，眉眼間有些傷感。
一個樂觀，一個悲觀。
前者眼中，所有的遠遊，是為了重逢之日。
後者看來，所有的相逢，都是離彆的鋪墊。
這趟外出曆練，等到蘇店在浩然天下這邊躋身了遠遊境，她就會去找一個師兄，名叫謝新恩。
對方遠在青冥天下。
按照師父的說法，這個謝師兄，如今混得不錯，不過更換了名字，不再叫謝新恩了。
隻是聽師父的口氣，蘇店猜得出來，謝師兄在那座天下，已經攢下了一份不小的家業。
師父每次聊起他們這些徒弟，一般都什麼好臉色的，哪怕是提及已經是止境武夫的師兄李二，也沒個笑臉。
師父留給那位素未蒙麵的謝師兄幾句口信，讓蘇店幫忙捎話。
大致意思，就是讓謝新恩見著師妹蘇店之後，類似代師授業，為她傳授拳法和劍術，然後等蘇店躋身了山巔境，再幫著師妹在那邊開山立派，就此紮根，自立門戶，開枝散葉，在那之後，雙方就各走各路，對外不要透露出雙方的同門關係。
至於蘇店如何去往青冥天下，又該去何處尋找謝師兄，師父早就安排好了。
石靈山好奇問道：“師姐，那個李槐到底是什麼來頭啊？”
據說那位年輕隱官，曾經送給李槐一個綽號，窩裡橫。
那麼在這座小鎮，能夠窩裡橫的人，李槐真就獨一份了。
蘇店搖頭道：“按照山上的說法，李槐本身沒什麼來頭，就隻是個最平常不過的肉眼凡胎。”
不過他們師父，對李槐真是當親孫子看待的。
隻是這種事情羨慕不來。
石靈山在屋子這邊坐了約莫半個時辰，告辭離去，蘇店送到了藥鋪門口，等到師弟的身影消逝在街巷拐角處，她這才關了門，重新回到後院，怔怔看著簷下那條長凳。
聽師兄鄭大風說過，這條長板凳，在這兒擱放了很多很多的年頭，沒有人歲數大過它。
最後一次見到師父，老人依舊坐在正屋門外的台階上，手持旱煙杆，吞雲吐霧。
師父說了一句讓蘇店聽不明白的言語。
老人用旱煙杆輕磕台階，再提起旱煙杆，指了指那條長凳，說那條木凳，就是我們。
見蘇店欲言又止，老人說將來如果有機會，在青冥天下那邊相逢，你可以問一問那個人，他肯定知道答案。
一條木凳，與“我們”，能有什麼關係？
蘇店百思不得其解。
一位女子，年輕容貌，鬢發青絕，身姿曼妙，如魚遊曳在龍須河中。
她正在以本地河神的身份，巡視自家轄境，身邊帶了幾個孩童模樣的河神水府小跟班，那撥麵容稚嫩的孩子當中，有男有女，他們其實除了臉色慘白無色，瞧著比較滲人，此外裝束衣飾、神色，以及稚聲稚氣的說話語氣，都與岸上的市井兒童也沒啥兩樣。
跟著河神娘娘一起晃蕩玩耍，雖然都是水鬼，照理說早就適應了水中，但是偶爾會有一種類似嗆水的模樣，手腳亂動，撲騰幾下，就好像陽間不善鳧水的孩童溺水一般，隻是很快就會恢複正常，然後與身邊同齡人，相互間做個鬼臉，好似都覺得這是一件有趣的事情。
因為今夜是大年三十，按照習俗，河神娘娘給了這幫小跟班人手一份紅包，紅紙包裡邊的錢幣，都是些早年遺落在溪澗中，鏽跡斑斑的銅錢。
沒法子，自家河神娘娘，是出了名的節儉持家，簡單說來，就是小氣嘛。
馬蘭花這位大驪朝廷正統封正的龍須河水神，依舊是止步於龍須河與鐵符江接壤處的那條瀑布口，再逆流而上，期間路過了位於龍須河畔的鐵匠鋪子，趁著如今鋪子沒人，她從水中探出頭顱，看了幾眼。
先後換了三撥主人，最早是阮師傅，一個貌不驚人的鐵匠，竟然是最後一任坐鎮驪珠洞天的兵家聖人，出身風雪廟。
後來是阮邛的徒弟徐小橋，一
個右手缺了大拇指的女子劍修，再後來是劉羨陽，以及一個瞧著腦袋不太靈光的的外鄉女子，餘倩月。
如今龍泉劍宗，山君魏檗親自幫忙遷徙祖山神秀山在內的數座山頭，一股腦搬去了去了北邊，算是與昔年的驪珠洞天，徹底做了個地契交割。
每次遊過那座被大驪宋氏拆掉橋廊、也無懸掛老劍條的石拱橋，她都會格外心驚膽戰。
快速遊過石拱橋，來到一處深潭，有片青色石崖，馬蘭花停下身形，懸立水中。
幾個來不及停下腳步的孩子，輕輕撞在一起，嘰嘰喳喳埋怨過後，又是一陣歡聲笑語。
曾經杏花巷的老嫗，在當年被某個女子仙師尋仇上門，本就上了歲數的馬婆婆，一個不小心就死了，卻因禍得福，被那個楊老頭聚攏陰魂，得以擔任河婆，就漸漸恢複了容貌，好似“越活越回去”，姿容愈發年輕了。這條龍須河，最早是一條溪澗，鐵符江由河升江之後，作為上遊和源頭的龍須溪，就跟著順勢升格為河。
而她也從一位河婆躋身了河神，莫名其妙就升官了。隻是將近三十年過去了，好不容易河邊有了個托身之所的祠廟，廟裡邊卻依舊沒有塑造神像，連個香爐也沒有。
哪有這麼寒酸窘迫的河神娘娘？
隻是馬蘭花卻不敢有任何不滿，年複一年，扳著手指頭，說是度日如年，半點不誇張。她再讓一位關係相熟的土地公，幫忙打探消息，州城那邊，到底還剩下幾個知道“馬蘭花”這個名字、認得她年輕時相貌的老不死。據說那邊如今隻剩下兩個跟她差不多輩分、年紀的同鄉老人了，越是如此，馬蘭花就對那個藥鋪的楊老頭，越是敬畏，因為如果沒有意外，隻等三十年期限一到，州城裡邊的那兩個老人，就會壽終正寢了？
三姑六婆的六婆，占了一半，裝神弄鬼的師婆，牽線搭橋的媒婆，替婦人接生的穩婆，杏花巷的馬蘭花都當過。
結果後來又多出個河婆……
馬蘭花幽幽歎息一聲，在碧綠深潭中現出身形，踩在水麵上，河流自行蔓延向石崖，她就那麼走了上去，坐在青色石崖上邊，從袖中摸出一把白玉梳子，梳理一頭青絲，今兒準備換個發髻。
那些小家夥們也跟著水神娘娘，蹦跳出水麵，聚攏在崖上，圍繞著石崖跑來跑去，歡快鬨騰起來。一般情況，馬蘭花是絕對不允許他們上岸的，不說那白晝，陽光如火，隨便一個曝曬，就會讓鬼物魂飛魄散，哪怕是夜晚，
何況他們自己也不敢擅自越境，否則與陽間人隨便一個衝撞，陰氣陽氣相激，打架不過，就要死翹翹嘍。
馬蘭花看著這些無憂無慮的孩子，歎了口氣，她擠出一個笑臉，嗓音輕柔，叮囑幾句翻來覆去的車軲轆話，彆走散了，老實些，不許去岸上，不然就要家法伺候挨板子了。
其實他們在岸上那邊的“陽壽”，都不大，淪為鬼物後，就像陷入一種古怪的虛歲，長得慢，準確說來說來是很難長大，不像市井坊間的孩子，個頭竄得那麼快，好像幾個眨眼功夫，就會從孩子變成少年少女，很快就會到了談婚論嫁的歲數，成家立業，再有了自己的子女，然後變成睡眠很淺、習慣早起的老人，某天睡一覺沒睜眼……
馬蘭花舉頭眺望遠方，深夜時分，她光是遠遠看了眼披雲山，就會覺得灼眼。
大驪朝廷最早設立了三座山神廟，披雲山是山君大廟，高不可攀。
最南邊的落魄山，曾經有個被同僚取笑為金頭山神的山神老爺，曾經在那邊當值，在山頂還有座規格不低的山神祠，可惜那些年混得慘兮兮，好好一座山神祠廟，都快淪為泥瓶巷那個孤兒的“家廟”了，能有什麼香火？馬蘭花知曉那個金頭山神宋煜章，來曆不小，生前當過多年的窯務督造官，在小鎮沒有縣衙的那些年裡，算是唯一的官老爺了。上任督造官曹耕心，年紀輕輕的，卸任後就當了大驪的一部侍郎。反觀宋督造宋大人，好人沒好命，沒能趕上好時辰唄。
至於建造在風涼山那邊的山神廟，因為山頭地理位置優越，位於群山最北，所以離著州郡治所同在一城的繁華地界最近，祠廟香火一直很旺，善男信女，香客如雲，上山燒香絡繹不絕，每逢初一十五，山腰和山頂的廟會趕集，更是熱鬨得讓山水官場的同僚們羨慕不已，那條燒香神道的上山主路，寬闊平整得像是一條官道驛路，沿途都是茶館酒肆和客棧店鋪。
風涼山地界的一位土地公，與馬蘭花相熟，就是個老不正經的東西，倒是不敢對她毛手毛腳，就是每次見麵，老東西總要變著法子說幾句葷話，好像嘴上不占點便宜就會死。
而這位土地公的頂頭上司，正是風涼山的山神老爺，憑借那尊神像的麵容，馬蘭花依稀認出，就是個以前在小鎮開白事鋪子的，瞧瞧人家如今的氣派，再看看自己的祠廟光景，人比人氣死人呐。
說真的，那山神老爺在年輕那會兒，還曾讓人與自家提過親哩。
隻是不知為何，在她還是河婆那會兒，對方還會時不時鄰近龍須河，碰個麵，隻是沒過多久，就疏遠了。
把馬蘭花氣個不輕，老娘不過是讓你打聽一下孫子的消息，這點小事都不肯幫忙嗎？
在這龍須河，頂頭上司是下遊那條鐵符江的水神楊花，據說是大驪太後娘娘的身邊人，麵冷得很，馬蘭花根本不敢湊近，偶爾參加鐵符江的水府議事，她也是戰戰兢兢的，遇見那些一貫眼高於頂的水府胥吏，馬蘭花也是隻敢賠笑臉，絕不敢擺半點架子，生怕哪句話說得不得體了，哪件事做得紕漏了，就要丟掉官身。所以一州之外發生的事情，馬蘭花隻能通過那些來自州城隍廟那邊的山水官場邸報，來揣測一二。
按照楊老頭給出的那個承諾，等到三十年一過，曉得她年輕容貌、身份的小鎮老人，走得差不多了，她就可以立起神像，享受香火，憑此淬煉金身。
但是馬蘭花對此既期待，又憂慮重重，鐵符江和玉液江水神廟的求姻緣，都很靈驗，饅頭山土地廟的求子，也是極有名氣的，還有宋督造平調去了棋墩山，以及風涼山，這兩處山神廟，好像讀書人求簽許願，希冀著科舉順遂，文運庇護，效果都是相當不錯的，所以到現在馬蘭花也沒想出個法子，以後就算立起神像，自家祠廟香火從哪兒來？要說鎮壓水運一事，輪得到她？處州地界，最不缺江河正神。
馬蘭花梳著頭發，長籲短歎。
這片坑坑窪窪的青色石崖上邊，以前小鎮的孩子，來這邊鳧水摸魚，都有各自挑選好的“座位”。
成為一地山水神靈後，與陽間那些凡俗夫子的視野，是截然不同的。
位於西邊大山和小鎮接壤處，那座不起眼的真珠山，竟然是一顆驪珠所在。
而馬蘭花腳下這條龍須河，則是名副其實的一條“龍須”，所以當年水中才會出現那麼多價值連城的蛇膽石。至於另外一條龍須，就是小鎮那條主街，街上依次排開的螃蟹坊，鐵鎖井，老槐樹，一直往東邊蔓延而去，止步於東邊柵欄門，曾經有個混不吝的年輕光棍，看門人鄭大風，如今也不知道死到哪裡去了，隻留下一座沒人住的黃泥屋子。
有個文縐縐的說法，叫那虎踞龍盤，好像那些龍窯窯口，就建造在這條龍身軀之上。