聽說，村莊以西的大山脈上，有一座被上萬畝玫瑰田簇擁的城堡，每當旭日東升時，城堡就會被映襯成華美的玫瑰色。
然而，如此童話的城堡裡，卻住著一條冷血、殘酷、善變的蟒蛇。
有人說，這條蛇曾是身份高貴、相貌俊美的王子；也有人說，他是被女巫封印的遠古邪神。
不管傳說是真是假，我都必須前往那座城堡。
——我的父親途徑城堡時，曾摘下那裡的玫瑰，回到家後，他就一病不起。
我要去祈求那條邪惡的蛇，饒他一命。不管代價是什麼。
*** ***
勒緊韁繩，我從馬背上翻身下來。馬蹄揚起，掀起灰黑色的塵土。我連忙撫摸著馬兒的麵頰，輕聲哄它。它垂頭打了幾個響鼻，在我的安撫下，漸漸鎮定下來，但說什麼都不肯繼續前行。我隻好把韁繩係在一旁的樹乾上，一個人往前走去。
我從未見過如此邪異的景色：泥土是灰黑色，荊棘高大而茂密，地上盛開著五顏六色的花朵。烏鴉棲息在曲折的枯枝上，黑眼緊盯著我的動作。我硬著頭皮，撥開荊棘和枝葉，提著累贅的裙擺，試圖跨越過去。
然而這裡的荊棘實在太過密集，無奈之下，我隻好脫下裙撐，掰成兩半，做成一把簡易的開路手杖；然後，撕下裙擺包住頭臉和手臂，深吸一口氣，埋頭衝向前方。奇怪的是，當我閉上眼睛時，這一路竟意外地順利，隻是回頭看向來路時，已被一片濃稠的白霧遮擋。
算了，這本就是一場有去無回的冒險。想到這裡，我咬著牙，繼續往前。
令我沒想到的是，傳說竟是真的。這裡真有一眼望不到儘頭的玫瑰花田，還都是花色豔麗的紅玫瑰。馥鬱的花香彌漫在空氣中，讓人有些眩暈。我意識到這個花香可能有迷惑心智的作用，將蒙在頭上的布料往下拉了拉，遮住口鼻。
往前走去，一座外觀宏偉而典雅的城堡出現在我麵前。完全無法形容這座城堡的富麗堂皇，穹頂高聳直指雲端，牆上攀爬著美麗卻古怪的玫瑰蔓藤。兩座巨大的雕像矗立在城堡大門前，鍍金門環蒙著一層厚厚的灰塵。
這座城堡美則美矣，卻過於詭異——你能想象嗎？緋紅色的玫瑰花簇擁在城堡的周圍，城堡上方卻凝聚著大片陰霾的黑雲，甚至能看到慘白的閃電；明明花田的上空還晴朗得萬裡無雲。這下，我有些相信這是一片被詛咒的土地了。
還要往前嗎？
必須往前。父親的病刻不容緩。
我閉了閉眼，儘量不去看那些詭異的黑雲，走向城堡的大門，扣了扣門環。
本以為進去要費一些功夫，誰知大門竟自己緩緩打開了。
入眼是深紅卻破敗的厚重地毯，走上去，還能感到過去那豪華而柔軟的觸感。進入城堡的內部，空間大到幾近空曠，一座——是的，我從未想過有一天，會用“一座”去形容是室內樓梯，但那樓梯，確實宏偉得可以稱作“一座”。它螺旋而上，直達城堡的頂部，至少有幾十米高。我仰頭看了幾秒鐘，都覺得頭暈腳軟。
壁爐正燃燒著，發出劈啪的聲響。這裡有人……還是蛇？抑或是不知名的怪物？一瞬間，我頭皮緊繃，想到就要見到那條邪惡的蛇，恐懼是陰森的寒氣攀上後背。
這時，有什麼東西拍了拍我的肩膀。我嚇得後退兩步，抄起裙撐製成的手杖，猛地朝身後掃去。
一隻修長的手接住我的手杖。
那是一個全身雪白的男人，他穿著純白色銀扣毛呢外套，戴著白色皮手套，腳上是一雙鞣製山羊皮短靴。看他馬甲上掛著的純金懷表，身份地位應該不低，可能是個莊園主，或是高貴的貴族，反正絕對是個有錢人——有錢人來這裡乾什麼？他的父親也摘了這裡的玫瑰嗎？
我的思緒亂糟糟的。本以為會撞見蟒蛇，卻看見一個高貴而俊美的男人。我垂下頭，表情一定窘迫極了。
男人微微一笑：“不必如此慌張，小姐。我是人，活生生的人。”
我扯下臉上的布料，點點頭，有些赧然：“不好意思，你沒有受傷吧？”
他看見我的麵龐，似乎愣了一下，隨即笑了：“沒有，我可是皇家的侍衛，怎可能那麼容易受傷。”
我不知說什麼好，隻能傻傻地站在原地。皇家於我而言，實在太過遙遠。
他對我的失禮不以為意，繼續說道：“你呢？你一個弱女子，來這裡乾什麼？我必須提醒你一句，這裡的玫瑰儘管美麗，卻摘不得，都被那條蛇施了巫術，摘下必得重病。”
“可是……我的父親已經摘了。”我低聲說道。