“母親是外祖父最看重的一個孩子。”
上任皇帝寵愛長女蘭華清,世人皆知。
據說，因為她喜歡玫瑰，皇帝曾買空三個星球的玫瑰,將整個首都星裝點成一座玫瑰之星，隻為慶祝她的生日。據說皇帝為了她費勁人力物力財力，尋找全帝國最美麗的一顆珍珠,用以製作她的皇冠,因為在皇帝的眼中，她的長公主就是這世上最美麗耀眼的明珠......
此類傳言不僅期數,但實際上,皇帝對長女蘭華清的寵愛和偏愛比道聽途說的更誇張。
蘭華清的弟弟妹妹都是十分出眾的人才，哪怕拋卻皇家的身份，也沒有人會否認這點。
但皇帝並非對所有子女來說都是一個好父親，他的偏愛明目張膽，毫不掩飾。
皇帝的目光也很少關注其他子女，甚至涉及皇位繼承人的選擇上,也是從未給彆人留下餘地。
“安全部由開國女帝蘭應穹創立,由曆任皇帝直接掌控，而外祖父卻在母親18歲的時候就秘密將安全部交給了母親...”
這相當於在其他皇子公主還沒有成長起來的時候，就毅然決然地承認了蘭華清繼承人的身份，哪怕她都尚未覺醒穹天玉樹。
但皇帝對蘭華清的偏愛也並非毫無緣由。
蘭華清是當之無愧的天之驕女，出生起的精神力等級高達接近3S級,容貌美麗，天資聰穎，性格果敢堅毅，被譽為最像開國女帝的後代。
七歲的時候，帝國長老院的首席長老就斷言,她日後必然成為一名偉大的女帝，必將帶領帝國走向新的輝煌。
帝國人民眼中，她美麗，善良，維護平民的利益，可他們沒有看過她殺伐決斷對政敵毫不手軟的模樣。
但皇帝的過度偏愛必然引起其他子女的不滿和妒恨，她為維護平民利益對世家貴族的手段過於殘酷，加之激進的政見，為她樹立了大批的敵人。
“四十年前，母親外出執行一個安全部的重要任務期間，外祖父薨逝，她彼時正在生死關頭，突然覺醒的穹天玉樹雖然救了她的性命，但也為她帶來了外祖父去世的噩耗。”
“任務執行完畢，她身負重傷，匆忙趕回首都星參加外祖父葬禮，路上遭遇大規模截殺。”
“她負傷落入附近星球，也是在這時認識了時任軍團長的我父親。”
“她養傷期間，兩人產生了感情，後父親協助母親返回首都星，方知大勢已定，三皇子在沒有覺醒穹天玉樹的情況下，勾結世家，趁她不在期間登基稱帝。”
“彼時時局動蕩，外有前線戰況吃緊，內有起義暴動，帝國的統治岌岌可危。不論是哪一件事都比爭奪皇位更重要，母親不願將時間投入到無意義的權力鬥爭中去，便退讓一步。”
“穹天玉樹隻傳直係血脈，我出生起就覺醒了擎天樹。但母親出於種種考慮，讓我將此事隱瞞。”
“從我出生起，皇室就不斷派人試探我是否覺醒了擎天樹。直至後來，來自父親的基因在我體內發生了正向異變，我覺醒了異能——玫瑰祭禮，皇室才打消懷疑。”
“所以有人猜測你有兩個異能是真的？”
霍淵：“很遺憾，他們猜對了。”
他的目光看向遠處，看不出什麼情緒，“母親去世後，我的擎天樹進階為穹天玉樹。”
聽完這段講述，薊茂、平天縱和向蕪神色複雜。
薊茂甚至道：“您就沒想過...”
他很快反應過來自己問了個蠢問題，以霍淵在軍部的號召力，在民間的影響力，以及自身的實力，他想要什麼，哪怕是皇位，還不是手到擒來。
倒是平天縱突然道：“統帥，您打算什麼時候結婚？”
霍淵：“嗯？”
牧星辰也是一臉疑惑。
平天縱頂著一張老實人的臉，一本正經道：“若您沒有子嗣，帝國將再無穹天玉樹。”
“穹天玉樹是帝國的凝聚信仰和力量的紐帶，若帝國失去穹天玉樹，無異於大廈自毀根基。所以，為了帝國考慮，您應當儘快結婚生子。您的孩子，才應該是帝國真正的繼承人。”
霍淵：“穹天玉樹和擎天樹還是消失也不錯。”
“統帥，此事事關帝國前途命運，希望您好好考慮。”
說著，平天縱看了牧星辰一眼。
牧星辰心跳一突，後退一步，看，看她乾嘛！
誰料平天縱語重心長，“你是她信任的下屬，理應明辨是非，直言上諫。”
牧星辰：“......”
一個人說不動就要拉人一起勸唄？
“叩叩。”
正這時，門被敲響了，幾人回頭望去，是巫師。
霍淵想起什麼似的，揮揮手，“你們先回去吧，我還有事。”
平天縱一臉不讚同，他那表情仿佛是在說，現在還有什麼是比帝國未來繼承人更重要的？
薊茂一臉無語地拉著平天縱走了，牧星辰也走了出去。
這個巫師給她的感覺很神秘，讓她有些摸不透，不知道霍淵要跟她說什麼，為什麼要避開所有人。
她落後一步，關門的時候，極佳的耳力讓她隱隱聽到了一些聲音，哪怕巫師已經把聲音壓得很低。
她說：“時機已經成熟，我來收取我的報酬...”
門哢嗒一聲合上。
裡麵的聲音被完全隔絕，她蹙起眉，她說的報酬指的是什麼。
大概過了20分鐘，門再次打開，巫師離開。
在經過牧星辰身邊的時候，她突然停下，轉頭定定地盯著她，眼中的有奇異的紫色光芒流動。
牧星辰微微蹙眉，“從我身上看到了什麼？”
“不祥。”
她的聲音空靈而沒有感情，“貪婪的饕餮為你帶來強大力量的同時，不幸和懲罰也將一同降臨。”
“一再沉溺它的力量，必將遭受它的反噬。終有一日，它將吞噬你最重要的東西。”
“那巫師閣下，能給我指條明路嗎？”
“我需要收取一點報酬。”
牧星辰笑道：“你知道古傳說中的惡魔嗎？”
“它們蠱惑人類，以自己的靈魂換取它的一點點恩惠。”
她這話有些不太客氣。
巫師並沒有被激怒，聲音依舊平淡，“所以你拒絕？”
“不，”牧星辰道：“但我需要知道您要收取的報酬是什麼？恐怕不是金錢。”
“到時候你自然就知道了，”巫師給了她一個黑色的大概隻有巴掌大的盒子，“若有朝一日你窮途末路，打開它，或許有新的希望。至於打不打開，是否支付報酬，決定權在你。”
她沒有接，笑著道：“這聽上去像是一樁有利於賣家的交易。”
如果她開了，但是不決定支付報酬呢？
不過天下沒有免費的午餐，巫師既然這麼說，恐怕使用它的時候，就不得不支付報酬了。
巫師沒有說話。
牧星辰又道：“唉，這該不會是薛定諤的盒子吧？如果我不接，就永遠不會用到，但接了就可能會有那一天。”
“也不排除這個可能。”
巫師道：“所以，你接受嗎？”
牧星辰沒有說話，她臉上笑容消失，思考了很久。
巫師也不急，托著盒子的手沒有動，就好像篤定她會接一樣。
片刻，她笑了，“接受。”
對於這些怪力亂神的東西，她的態度一向是，信，但不完全信。
巫師：“進去吧，他找你。”
牧星辰沒有動，臉上笑容沒有變，隻是笑意不達眼底，“你和他的交易是什麼？”
巫師：“你很在意他。”
牧星辰很篤定：“沒有。”
巫師：那你現在做什麼？
“你如果真的想知道，可以去親自問他。”
說完，巫師就離開了。
牧星辰頓了頓，才進屋。
聽到腳步聲，霍淵回神，抬頭看過去，看著向自己走來的牧星辰，他的神色有些複雜。
甚至有些自我懷疑。
他雖從未自視為一個高尚的人，但顧及社會影響，也常常以較高的道德標準要求自己，自認不會做出一些有悖於道德倫理的事情。
但現在，在服下黃金果後的這段時間裡，他徹底推翻了固有的自我認知。
出於一些無法自控的特殊情況，他已經將自己這些年來維持的體麵形象破壞殆儘，教他認識到，一旦拋去一些外部因素的影響，純粹地從主觀方麵出發，他恐怕會做出很多離經叛道的事情。
服下黃金果被包圍在樹根裡的那兩個多小時裡，他的身體在恢複，精神和意識卻做了一場夢。
在夢裡，他又回到了那段因為詛咒而失去身份、武力、記憶，幾乎失去一切的那段時間。
那段時間實在是糟糕，克魯索斯太知道如何折磨他了。
可是在那場夢裡，他過得還不錯。