宮殿裡麵, 看著走進來的一身士兵裝扮的陸元之，皇帝抬了一下眼睛：“果然是你來了。”
陸元之抿唇，給皇帝行了一個禮, 皇帝抬手讓他起來：“你娘和姐姐都還好吧？”
陸元之點頭應是：“勞陛下記掛, 娘和姐姐一切都好。”
“那你呢？你好嗎？”
這回陸元之沉默了一會兒，然後又點了點頭：“我都站在這裡了，自然是好的。”
皇帝就垂下眼睛笑了一聲：“好就好！好就好！”
聲音卻漸漸低沉下去：“當初，是朕對不起你們家，對不起長樂親王府, 其實朕知道你們是不好的，朕後麵有關注過你們的動向，但大概人要死了, 就不想欠著點什麼，非要問你這一句，大概就是想聽個讓朕心安的答案。”
陸元之沉默著沒有說話, 眼裡有些晦暗起伏的情緒。
“謝謝你這次還肯讓朕醒過來, 交代身後事, 也不至於這樣稀裡糊塗的就死了。”
這回陸元之終於說話了：“陛下慎言, 二小姐……她們都是想要你醒來的。”
“主要是她想讓我醒來吧……”皇帝搖搖頭。
“朕當時隻以為是少年人一時的情竇初開，又顧慮著這江山社稷, 所以才做下那個決定。”
“結果沒想到, 不過區區兩年的時間不到, 朕想要穩定的這江山社稷……就不屬於朕了。老二已經廢了, 老三……, 朕也命不久矣。”
“好像朕當初顧慮的也沒有必要存在了。”皇帝往後仰了仰頭。
陸元之就抿著唇，冷聲道：“事情已經過去了，過去的事情陛下就不必再提。”
“不提？那你放下她了嗎？”皇帝看著他。
陸元之抿唇沒說話, 安靜了好一會兒，他才道：“陛下如果沒什麼事情的話，元之就先退下了。”
在他轉身之前，皇帝突然道：“你那封被老二自己寫的賜婚聖旨不是已經下去了嗎？剛剛阿寧用這一次的功勞求朕，把這封聖旨撤了，朕突然覺著，金口玉言也不好更改，對你的清譽也頗有損害，正好應寧現在沒有正夫，不如把上麵的名字換成應寧如何？”
陸元之的腳步頓住，整個人僵立在大殿之中，耳邊回蕩的都是皇帝的話：“不好更改，把上麵的名字換成應寧如何？”
如何呢？
壓抑在心底的第一個想法當然是立即答應她，反正賜婚聖旨已經發下了去，這還是皇帝金口玉言改的，應寧無論如何都會接受的，這也許是他唯一的機會了。
他心裡的惡劣因子和占有欲蠢蠢欲動，十分想要轉身，卻又有更大的理智壓抑著他不能動，他站在原地，整個人克製的額頭都滲出一層薄汗來。
皇帝就盯著他的背影看著，看他的選擇，等他的答案。
似乎過去了許久，皇帝都有些坐不住了，她偏頭咳嗽一聲，唇角有血跡緩緩流下來，陸元之仿佛被驚醒似的，終於緩緩轉過了身，一字一頓，克製的道：“不必了，多謝陛下，按照二小姐的意思來辦吧。”
說完這一句話，他仿佛渾身都脫了力，扶住旁邊的立柱這才站穩，但他甚至也不敢停留，而是踉踉蹌蹌急步出了大殿。
因為他害怕再多停留一下，他就會推翻上一刻才說出的答案，給出一個截然相反的結果。
可是他若真的答應了這樁事情，應寧和穆遊怎麼辦呢？穆遊是不是會成為一年前的自己？應寧是不是也會難過，會責怪他？
他是真的舍不得他有一點點的不如意，不快樂，隻願她事事順遂。
可是拒絕了，他和應寧就真的再也不會踏上同一條道了，他不會再有第二次這樣的機會。想到這裡，他悲從心來，隻覺得口腔裡湧上一絲鐵鏽味。
皇帝一怔，正想喊身旁伺候的小侍人跟出去看看，彆發生什麼意外，就聽見外麵傳來的清晰的叫喊聲：“你怎麼了？竟然吐血了！”
皇帝的手停在半空中，忽然就想起一年多前，暗衛呈上來的消息：“寧大婚，安定侯府公子大慟，心神俱傷，幾不能活，安定侯夙夜難眠，求神拜佛，僥天之幸，留的一命。”
當時她看完就隻是嗤笑一聲，還覺得暗衛恐怕也是被蠱惑了心神，或者已經被策反了。傳遞消息竟然都夾帶著私人感情。這明明不過是安定侯府給她看的反應，是為了消除她戒心而存在的東西。
是後來一張又一張的消息條子才讓她慢慢的回過味來，也許這是真的呢？也許她沒經曆過，但不代表這世上沒有這樣的情種。
直到今日她被救醒，然後看到應寧身邊疑似陸元之的存在，應寧又為這封聖旨求結果。她才真的確認。
偏偏這時候的她又被應寧在臨死前喚起了一絲良心，因此親眼確認結果出來的時候五味陳雜，想到了安定侯府這麼多年的君臣之誼，也想到了自己這麼多年的忌憚，懷疑和涼薄，因此心生愧疚，想要補償。
隻是沒想到竟然被拒絕了，拒絕以後的人竟然出門就吐了血。
她偏頭咳了兩聲，然後吩咐身邊的侍人：“去拿紙筆來，宣六部愛卿和主事重臣包括起居錄史官都到殿裡了，朕有事情要交代。”
侍人一慟，這樣的陣仗，陛下是要交代後事了，她鄭重的應了一聲，匆匆退了出去，然後一群國之重臣在不久後腳步匆忙的走到大殿裡來，泣不成聲。
皇帝拍了拍臨時置在床上的案幾：“朕現在還沒薨呢，等薨了以後你們再哭不遲，現在認真聽著朕的遺旨！”
大殿裡安靜下來。
*
另一邊，應寧匆匆出了皇宮，就翻身上馬，一路向城外而去。
原本張芝穀駐軍的地方，已經是一片淩亂了，隻有地上的屍體，血跡，腳印和痛苦的哀嚎能夠證明這裡不久之前有過一場慘烈的戰事。
她看著留下來的大部隊的腳步前進方向，叮囑身邊的副將：“你在這裡等待韓將軍她們的消息，有事儘快傳與我，我回營帳一趟。”
副將點頭，應寧就駕著馬繼續往營地去了。她剛才看過了戰場上後麵痕跡，還算穩定，韓將軍又是有經驗的大將，應當不會陷入敵人埋伏，因此她才敢安心回營地看看情況。
於南方……怎麼傳遞消息跑出去的？
她到營地的時候，這裡早就有人守著等著她了，見她來，連忙開道引著她過去，一邊走一邊與她說現下的情形:“守在營帳外的，有五十個親衛營的人，現在儘皆負傷。死亡兩人，重傷二十人，其餘的人都跟著穆公子追了上去。”
“傷亡……這麼嚴重？”應寧皺眉。
要知道親衛營裡的都是一等一的好手，要造成這樣的傷亡可不容易。
下屬就同她交代:“是，對方派來的人身手也不弱，並且事先下了毒，也摸過我們這邊的薄弱點，是趁著營地裡沒人，戰事正激烈的時候，突然發動突襲的。來人也並不少，恐怕將近有兩百人了。”
“穆公子當時在營帳裡養傷，聞聲出來支援，然後就追了上去，至今還沒有傳回過消息來。”
應寧皺眉:“點一個斥候跟著我，我要追上去看看。”
下屬擔憂道:“二小姐，這可能是計謀，想要引蛇出洞，然後將你一網打儘。”
“而且這支隊伍，之前我們沒有收集到任何一點信息。就怕他不隻是這些人，也不是隻做了截人這個安排。”
應寧沉默，現在京城內外都是一團混亂，皇帝和三皇女又都是危在旦夕，她確實不可能隨隨便便就出去冒險。
尤其是當二皇女和張芝穀是與北地勾結過的時候，誰知道這是不是她們的殊死一搏呢？