因為禦花園烏鴉傷人風波, 太後雖未受傷, 到底受了驚嚇, 連日免了眾妃嬪請安之例。
羅紅藥自責操辦不力, 親向方太妃負罪請辭。
方太妃卻寬慰她道：“這種事情誰能事先想的到？何況那是天上飛的, 誰也管不住，防不勝防的。若你有罪, 我自然也難逃乾係。”
羅紅藥垂頭道：“如今朱太妃娘娘跟充媛都在養傷, 太後也受驚匪淺，臣妾實在難以心安。”
方太妃含笑：“先前若不是你跟江婕妤奮力護著太後，還不知怎麼樣呢, 何必隻看著自己的短處？何況我知道太後對你也很是嘉許。好了，你不必再想那些彆的，你也知道宮內如今不大太平，偏偏臘月降至, 很快就是年下，又有一場好忙, 這會子你退了，叫誰幫我呢？”
羅紅藥忙道：“江婕妤性情縝密為人妥帖，倒是個好幫手。”
方太妃笑道：“話雖如此，到底你才是太後欽點的人, 好了, 你先不用推辭了, 何況太後現在養著, 也不便拿這些事去煩擾她, 且等過了這陣子，太後好些了再說罷了，隻是眼下另有一件事，我有些為難，卻不便對彆人說，還是跟你商議商議。”
羅紅藥忙問何事，方太妃屏退了左右，才對她說道：“那天晚上，你也跟著皇上去了富春宮，聽見皇上吩咐要讓太醫給朱充媛縫針的事了吧？”
羅紅藥點頭：“皇上說，保命要緊，橫豎留點疤痕，強如冒性命之虞。”
太妃道：“就是這樣，我原先也命太醫按照皇上所說的去做，誰知道朱太妃突然趕到了，製止了眾人。”
羅紅藥吃了一驚：“這是為什麼？”
方太妃道：“朱太妃說，若是毀了朱充媛的臉，那還不如要了她的命。”
羅紅藥心頭驚跳：“可是……這是皇上的旨意啊。”
方太妃道：“我也是這麼跟朱太妃說的，隻是她、好像太過著急了，絲毫聽不進去我的話，我多說兩句，她便指著我說，我是想害他們。”
羅紅藥吃驚不小：“那、那最後呢？”
方太妃歎道：“我又能怎麼樣？又不能跟她爭吵，隻能先按照她所說的去做了，但是我又怕朱充媛有個三長兩短，到時候沒法兒向皇上交代。”
羅紅藥忙道：“太妃該把此事稟告皇上才對。”
方太妃道：“我難道沒有想到嗎？但是朱太妃逼著我，讓我不許張揚，還說若是給皇上知道，動了充媛的臉，從此我就是她的仇人了。”
羅紅藥目瞪口呆。
方太妃麵露憂愁之色：“幸喜皇上那次去過富春宮後，充媛比先前安分了好些，想來一時半會兒不會有礙，我這懸著的心才略安穩些，唉，這心事我誰也不敢說，今兒總算告訴了你，你也替我分擔些許。”
羅紅藥道：“可是太妃……這件事若是給皇上知道呢？”
方太妃皺眉道：“那也是沒有辦法，朱太妃那邊兒倒是也說了，一切都是她自己扛著，若是皇上問罪，也有她在，她向來這樣不由分說的，我也隻能暫時瞞著，能過一時是一時吧。”
羅紅藥離開方太妃宮中，往寶琳宮而回。
路上有許多宮女太監，並妃嬪采女等，見了她，紛紛避讓行禮，顯得甚是恭敬。
寧兒很是高興，悄悄說道：“娘娘您看，他們對娘娘都跟先前不一樣了。”
羅紅藥道：“又有什麼不一樣的，不要大驚小怪。”
安兒在旁說道：“我們娘娘現在是後宮裡第一人，他們當然要恭敬些呢，進宮還不足一年，就升了昭儀，我看以後……”
安兒還未說完，羅紅藥已經明白了，忙嗬斥道：“住口，不要胡說。”
寧兒也小聲地說道：“你怎麼口沒遮攔的，這些話也敢亂說，幸而今日小鹿姑姑沒有跟著，若她也在，看不打你的嘴巴子。”
羅紅藥聽她們提起了仙草，又想起之前方太妃跟自己說過的，便想著要趕緊將此事告訴仙草。
於是急忙轉回寶琳宮，才進宮門，小祿子迎上來說：原來江婕妤先前來了，此刻正在裡頭且等且跟鹿姑姑說話。
羅紅藥才走到門口，就聽到裡頭江水悠道：“小鹿姑姑沒有大礙，我也就放心了。你的病若好了，昭儀身邊兒也多了個膀臂。”
此刻宮女打起簾子，裡頭已經聽見，忙都站起來。
羅紅藥進門，微笑道：“江婕妤怎麼在這裡？本以為你會跟我一塊兒往富春宮探望朱充媛呢。”
江水悠歎息：“我實在不敢過去了，那天看了朱姐姐的臉，回去就做了好幾天的噩夢。何況我也知道，昭儀你去那邊兒，少不得還跟方太妃商議正經大事，我就不用跟著添亂了。”
兩人落座，羅紅藥道：“哪裡有這許多的顧忌？我今日還跟方太妃說了，我原本擔不起這些事情，倒是婕妤你比我更勝任，隻是太妃說一時不好更換，要等太後好了些，稟告了太後再作打算。”
江水悠忙道：“我的好昭儀，你若是疼惜我，就不要推我，我哪裡比你更勝任了？真真羞臊我呢。”
羅紅藥不說這些，隻問：“先前你們在說什麼？”
仙草道：“江婕妤送了些點心來給昭儀，是宮內沒有的花樣呢。”
羅紅藥早看見桌上擺著兩盤子異樣糕點，聽仙草說是江水悠帶的，不禁好奇：“姐姐也會做這些東西？”
江水悠笑：“我也是閒著無聊，瞎捉摸出來的，未必好吃，就先送給昭儀一些，你嘗嘗看合口就罷了，若是不喜歡就丟掉便是。”
羅紅藥也笑說：“姐姐真真的蘭心蕙質。”
兩人又說笑了半晌，江水悠便起身告退了。
江水悠離開之後，羅紅藥便問仙草：“她是特來送點心的？”
仙草說道：“送點心，又加上要坐一坐罷了。”
“沒跟你說什麼彆的”羅紅藥問。
仙草笑：“又有什麼彆的？”
羅紅藥雖柔善，倒也不笨，先前禦花園飛鳥襲人之後，江水悠在回來的路上特對她提起的那些話，隱隱約約仿佛有所指。
但羅紅藥見仙草並無異常，就也不再提，隻把方太妃跟自己提起的那件事又告訴了她。
仙草說道：“這倒也是朱太妃能做出來的事。畢竟朱家好不容易推了一個絕色的女孩子進宮，又扶搖而上，這會兒怎能半途而廢。”
羅紅藥問：“那要是朱充媛的情形不好呢？”
仙草道：“那也是求仁得仁。”
羅紅藥歎道：“難道真的有比性命還要重要的嗎？”
仙草瞥她一眼。
羅紅藥出身寒微，並不知道為世家大族所累的苦楚。
朱冰清出身高貴，人人羨慕，但如人飲水冷暖自知，她也不過是一顆錦繡華麗的棋子、肩負朱家的榮耀而行罷了。
這樣想想，雖無什麼家族依憑，但算來還是羅紅藥要自在些。
仙草一笑：“當然有了。隻是……人各有不同，所以那比性命更重要的東西，自然也各不相同。”
羅紅藥也笑笑：“那算了。咦，這些點心你嘗過嗎？怎麼樣？”
仙草忙叫拿了一根銀針來先試了，自己吃了一塊兒，倒是可口。仙草就歎道：“這江婕妤，也不知哪裡來的這些機巧心思。怪不得皇上也對她另眼相看。”
羅紅藥道：“是啊，她又會唱曲，又會撫琴，居然連這些廚藝都會，實在叫人望塵莫及。”
仙草又撿了一塊兒點心咬了口，含糊不清地說道：“偏偏先前在禦花園為了救太後又立了功，隻怕她也要好事臨頭了。”
果然如仙草所說，又過了兩日，皇帝下旨，升了江水悠為二品昭容，僅次於羅紅藥之下了。
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屋簷上的雪還沒有化，地上的磚縫裡也還有殘存的積雪，陽光下凜凜反射寒光。
小太監在前領路，禹泰起不疾不徐地跟在身後。
繞過文華殿，正拾級而上，將到最後一級的時候，突然從旁邊的白玉欄杆之後探出一隻手臂，小手之中握著個紙包，向著他搖了搖。
禹泰起垂眸，並沒有立刻去接，隻是緩步上了台階，才轉頭看向身側：“小鹿姑姑？”
仙草從牆角處一探頭，轉了出來：“禹將軍怎麼知道是我？”
禹泰起凝視她嫣然的笑臉，道：“想必這宮裡沒有人敢做這樣的事。”
仙草道：“禹將軍的意思是……這宮內沒有人敢對禹將軍做這樣的事吧？”
禹泰起道：“都一樣。”
說著他又看向那紙包：“這是什麼？”
仙草說道：“這是我喜歡吃的東西，送給將軍一包。”
禹泰起這才抬手接了過來，輕捏了捏，紙包裡刷拉拉作響：“小鹿姑姑是特意在這裡等我的？”
仙草說道：“當然了，我又不知您什麼時候來到，等了足足半個時辰呢。”
她的臉蛋跟鼻頭都有些微紅，就算沒有半個時辰，一兩刻鐘也是有的。
禹泰起望著手中之物：“多謝小鹿姑姑一片美意。”
仙草說道：“不用不用，聽古人說——‘投我以木瓜，報之以瓊琚’……這也是投桃報李。”
詩經裡說：投我以木瓜，報之以瓊琚，匪報也，永以為好也。
這是男女之間的定情詩。
她倒是格外大膽。
禹泰起微微一笑，將手中之物攏入袖中。