顧沉掩下心底莫名而起的驚悸，彆過臉，錯開了顧浮的視線。
外頭的天空悄悄暗了下來，厚重的雲層遮天蔽日，細小的雪花隨著驟然而起的大風飄舞進燃著炭火的祠堂，才一觸地就化做濕痕，慢慢淡去。
顧沉沉默許久，顧浮也沒像麵對楊姨娘似的對他步步緊逼，而是同樣收回視線，看向案台上的香爐。
外頭的雪越下越大，不知過了多久，顧浮才聽到自家大哥的聲音，他說：“那也不該是你。”
保家衛國固然不是醜事，但也不該是她去做。
顧浮望著插在香爐裡的香，以及被風吹散的白色香煙，淡淡道：“因為我是女子？”
顧沉搖頭，告訴她：“因為你生在此世。”
若叫人知道被追封忠順候的顧浮是女子，那些讚譽美稱能在頃刻間化作指責與謾罵。
到時候或許還會有人記得忠順候是如何驍勇善戰，在這五年間積累下不世軍功，但更多的人會說顧浮不安於室，混在男人堆裡早就沒了清白，還會罵朝廷都是窩囊廢，竟讓一女子上戰場殺敵。
——這世道便是如此。
顧浮並非不懂，恰恰就是因為看得太清楚，所以她才會在五年前不顧一切想要去北境參軍，因為她知道那是她最後的機會。過了十四歲，定了人家，之後就是嫁人、生子，再無半點彆的可能。
如今回到京城，她的未來又被拉回至世人眼中的“正軌”上，雖然她不喜歡這樣的結果，但至少她有了那五年，旁人拍馬都追不上的五年。
也該知足了。
顧浮勸慰自己，可還是忍不住想問：“如果讓你空有一身才能卻無法入朝為官，你可會甘心？”
若你有這個能力，可就是無法施展，隻能眼睜睜看著旁人擁有你想要的成就，而你卻連爭取的資格都沒有，你能甘心嗎？
顧沉自小苦讀，滿肚子錦繡文章，便是最嚴苛的大儒都對他讚不絕口，所以顧浮的問題他不需要用心就能輕鬆代入，胸口升騰而起的情緒讓袖中的手慢慢緊握成拳——
怎麼可能甘心！
……
顧沉離開祠堂，他滿腦子都是剛剛與顧浮的對話，整個人都有些心不在焉，路上遇見提著食盒的穆青瑤都沒怎麼理會。
給穆青瑤打傘的丫鬟忍不住小聲埋怨：“大少爺怎麼能裝作看不見你呢。”
穆青瑤並不在意：“或許就是沒看見吧。”
她拿過丫鬟手裡的傘，讓丫鬟先回去，自己進了祠堂。
才一進去，她就聽見顧浮長歎：“好餓啊——”
穆青瑤臉上的表情慢慢淡去，宛若撕下一層麵具，再不見得體的微笑，隻剩一臉空白。
她開口，聲音也沒了婉轉的起伏，語調平得像條直線：“剛剛去廚房給你帶了碗麵，趁熱吃。”
顧浮回頭，笑著對穆青瑤喚道：“青瑤。”
穆青瑤拉了個團蒲過來，斯斯文文地在團蒲上坐下，然後打開食盒，將食盒裡還熱著的湯麵端出來，遞給顧浮。
顧浮則是盤腿而坐，接過湯麵就吃了起來。
穆青瑤和顧浮一樣，都是出生沒多久，母親就過了世。但穆青瑤比顧浮還倒黴些，穆青瑤的父親是武官，才剛喪妻就被先帝一道聖旨扔去鎮守西北。
西北可是塊出了名的貧瘠之地，穆將軍怕穆青瑤受苦，就隻帶走了穆青瑤的哥哥，把穆青瑤托付給了自己的姐夫顧啟錚，所以穆青瑤自小就在顧家長大。
和把“大逆不道”刻進骨子裡的顧浮不同，穆青瑤雖然也有自己的想法，但她比較無所謂，也不會去爭取，甚至能為了讓大家都好過些，把自己偽裝成完美無缺的大家閨秀。
她們各自選擇了全然不同的路，但兩人之間的關係卻比親姐妹還親，顧浮毫不懷疑，自己要是殺了人，穆青瑤定會弄把鐵鍬來，催促她找個僻靜的地方把屍體埋了。
顧浮在北境的時候，穆青瑤還常常給顧浮寫信，所以哪怕分彆五年，兩人也沒變得生疏。
穆青瑤不聲不響地等著顧浮把麵吃完，隨後一手接過空碗，一手給顧浮遞帕子，聲音平靜到有些發冷：“前陣子去二夫人那，看見了幾幅畫，上頭畫的都是年輕男子的肖像。”
顧浮用帕子擦了擦嘴：“嬸嬸和我二叔伉儷情深，這種事可不好亂說。”
穆青瑤不吃顧浮這套：“接著裝，你明知道那些畫像是二夫人給你挑選夫家用的。”
顧浮沒辦法，隻能麵對現實：“嬸嬸給我挑好了？”
“應當是挑好了，我見有一副畫像被單獨放在一旁，就看了一眼……”穆青瑤微微一頓，終究還是挑了顧浮想聽的話來說：“畫像上寫了那人的名字，叫謝子忱，我尋人打聽，得知他是二老爺的學生，年後參加春闈，二老爺篤定他能高中，未來可期，二夫人就給你選了他。”
顧浮得到如此詳儘的信息，垂下眉眼陷入沉思。
穆青瑤也不打擾她，還伸手替她整理了一下衣服首飾。
過了一會兒，顧浮抬眼，對穆青瑤露出個極儘甜美的笑。
穆青瑤習以為常：“說吧。”
顧浮：“你說要是男方主動拒絕……”
穆青瑤早有預料，回答也乾脆：“隻要不是自汙，我可以幫你。”
顧浮笑容更甚：“明兒帶你出門吃金蟬軒的點心。”
一彆五年，顧浮的容貌非但沒有因北境風沙而折損分毫，反而愈加出眾漂亮，穆青瑤被顧浮這一笑笑得臉頰發燙，心想北境軍營裡的男人恐怕都是瞎子，竟沒人看出來顧浮是個女的。