“和親之事也是為我南溪部族考慮,正好王後之位空缺，要他們的嫡親公主，即使日後尚朝發兵,也會有個忌憚。”大王語重心長的說道,“樓關雖被你拿下了一次，但下次就沒有那麼容易了,他們會更加謹慎，總要有個後備。”
“既能答應,就說明這個公主是比不過江山社稷的，起不了什麼作用。”沈醇扶著刀柄道,“我已要了東西,退了兵，如今再要,外人聽聞也隻會覺得我南溪之人毫無信譽和禮數,通商之事尚朝也可借此大做文章，父王到底是為了挾製，還是起了色心，自己心裡清楚。”
大王握緊了拳頭：“穆倫，你這話嚴重了,不過是一個女子,我還不至於昏庸到那種地步，此事已經告知尚朝，不能再出爾反爾。”
沈醇與他對視,半晌後笑了一下：“看來是談不攏了,那就先讓尚朝籌備著吧。”
如今大雪封了草原,裡麵的人出不去,外麵的人也進不來,即使想要送親也需要到明年開春了，有的是時間讓他料理這裡的事情。
沒有大王，那公主自然也就不用嫁了，想來尚朝自己也樂的高興。
“什麼意思？”大王在沈醇轉身時站了起來問道，心中竟隱隱有不安的感覺。
沈醇沒有給他答複。
大雪封山，三王子外出狩獵，死在了雪崩之下。
消息傳入王帳中，大王跌坐床畔，喃喃自語：“他開始動手了。”
原來之前不是放棄，而是在等時機，他的兒子，再到他自己，一個也跑不了。
……
“父皇此話何意？”齊語白跪在地上，看著一身尊貴的帝王，滿目威儀的皇後和高高抬起下巴的齊思琪，那一瞬間心底如同被冰凝結了一樣。
“你的年齡排在思琪之前，也快過了嫁齡，如今南溪以王後之位為聘，也配得上你的身份，斷然不會辱沒了你。”尚景帝道。
齊語白藏於袖中的手收緊，他素來知道帝王寵愛有彆，作為子女也是同樣，卻不想差彆如此大：“父皇，南溪部族要的是思琪，若魚目混珠，恐怕南溪王會覺得我尚朝心意不誠。”
“此事你也是思慮周到，但南溪此舉本就是出爾反爾，給嫡親公主已是朕格外開恩，屆時你你以思琪的身份去，即便他們真知道了，也不會說什麼。”尚景帝起身歎氣道，“語白，朕也是為你的終身大事操心，堂堂嫡親公主，也不能真許了末流人家，豈非惹人笑話。”
“王後之位堪比一國皇後，妹妹年齡小沒有這個福氣，長姐到底比我有福。”齊思琪說道。
“思琪！”皇後輕輕嗬斥。
“思琪說的也是，你這位長姐不嫁，她這個做妹妹的也不能出閣，總不好陪你耗一輩子。”尚景帝道。
齊語白低頭輕輕抿唇，今日決定不是與他商議，而是通知。
這是他的親生父親，血脈相連之人，從前即使諸多冷淡他也覺得無所謂，反正也做不來父慈子孝那一套，如今才知心中是會痛的，這個本該護著他的父親，為了另外一個女兒，讓他這個骨肉去代為受過。
齊語白深吸著氣，努力減輕著心底的痛楚，荒涼到極致，大約就是失望，從此以後，他與帝位上的人不再是父子，隻會是陌生人：“敢問父皇，何時出嫁？”
必須問好時日，做好萬全準備，即使最壞的結果離開了此地，也要做好回來的打算。
“如今南溪被大雪覆蓋，馬車難行，要等到開春冰雪消融之時，你且做好準備，你母後也會給你備齊嫁妝。”尚景帝鬆了一口氣道。
“既是代妹和親，還請母後放心，免得還未入南溪便被人從嫁妝上察覺端倪。”齊語白起身時神情恢複了冷靜，“若是完璧歸趙，思琪就要親自去了。”
皇後微怔，與尚景帝對視了一眼，得其眼神示意時深吸了一口氣：“這個自然。”
本想隨意送嫁即可，如今確實要準備妥當，否則就是白折騰了。
“多謝母後。”齊語白低頭道。
“陛下，送嫁之事卻是不必等到開春，如今早早準備，送至虎門關時也到了開春了。”皇後說道。
齊語白心底微沉，尚景帝沉吟道：“此話也在理，皇後早早準備起來就是。”
“是，陛下。”皇後笑道。
此事還是要儘快做好，以免夜長夢多。
齊語白低頭道：“兒臣告退。”
南溪有大雪，京中也是，嗬氣如冰，卻比不上心中寒涼。
“殿下。”等候在外的侍女撐著傘送來了手爐。
齊語白接過，睫毛輕斂下了台階：“走吧。”
宮中無人。
“代嫁？！”侍女聽聞時震驚異常，“不是以您自己的身份嫁人，而是代思琪出嫁？”
“有何區彆？”齊語白對鏡摘掉了頭上的珠釵，抹掉了唇上的口脂。
鏡中之人烏發散落，柳葉眉彎，一雙眸清冷含情，脖頸修長，他摸著臉側，隻有臉型處多了幾分男子的骨感，凸起的喉結提醒著他的男兒身份。
再過兩年，即使勾勒了女子的眉眼也會有突兀感，和親之事若不能阻止，就隻能鋌而走險了。
侍女蘭月站在一側道：“殿下彆怕，即使到了南溪，奴婢也必不會讓他們發現您的身份的。”
齊語白回眸看她，驀然笑道：“我豈能讓女子代我受過。”
他雖不喜宮中女子，卻也可憐她們，一生圍著一個男人，沒有半分自己能選擇的自由，他的母後是，他自己也是，但蘭月不是。
“殿下！”蘭月張口欲言。
齊語白伸手製止，隻梳了簡單的發髻，固定後以一斜釵點綴後起身：“留意送嫁的禮單，若能截了，也可充盈後備。”
至於南溪那邊，若真能事成，王後之位該是誰的還是誰的。
……
匕首劃破了帳篷，一道身影悄無聲息的沒入其中，朝著床上躺著的人揮刀過去，然而刀鋒刺了幾下，皆是軟的，刺客回頭，卻見刀光揮過，一時間手筋腳筋皆斷。
帳中燭火亮起，刺客看著提刀的人，本想咬舌，卻被那刀刺進了口中，未反應時下頜已被卸掉了。
“將軍。”入帳的侍衛跪地道，“屬下疏忽。”
“無妨。”沈醇抽出刀的時候帶出了那人口中的毒囊，“去審，一定會有收獲。”
審查並未太久，到了天亮就有了結果，被抓的人和四王子一並帶入大帳中，由副將闡述前因後果，沈醇並未出現。
“父王，大哥二哥和三哥都不是意外死的。”四王子憤恨道，“您要為他們作主啊。”
大王扶著腿看著兒子，半晌不語：“四王子不顧手足之情，殺了吧。”
“父王，父王！！！”四王子驚恐的被拉了出去。
大王長歎了一口氣，呼吸好似有了鬱結，不過一月，他曾經魁梧的身體已經有了蒼老之感。
人生至苦，老年喪子，本以為自己經受得住，卻不想到了跟前，才發現痛到了心底。
穆倫太狠了，縱有治國手法，愛民如子，卻無手足之情。
“查克魯，我還有精力另外培養一位狼王麼？”大王問著身邊的侍從道。
“穆倫王子不好麼？”侍衛低頭問道。
外麵的慘叫聲隨著一聲刀落，徹底失去了聲音，大王捂著胸口吐出了一口血道：“好也不好，太心狠了。”
“大王，如今種種不過是在償還罪孽。”侍衛遞過了帕子行禮道，“當初作孽的時候未想結果，如今遭了報應，又怪彆人心狠，穆倫王子若不心狠，死的就是他自己了。”
大王擦著唇邊的血驀然看向了他，臉色變了幾下哈哈笑了起來：“你也是他的人？”
“穆倫王子治下，今年寒冬未餓死一人。”侍衛道，“將士們更是搜救了不少被大雪覆蓋掩埋的牧民，屬下以為這是好事。”
大王放下了手，鬆開了帕子，兩頰鼓動著，卻是又一口鮮血噴出，直挺挺的倒了下去。
“氣中風了？”沈醇聞言時笑道，“有人跟他說了什麼？”
“大王有換掉您的意思，查克魯說您治下百姓得安，比之往年不知道好了多少。”副將說道，“大王便氣急暈過去了，大夫查了，估計不能動了。”
“他追求狼的生存方式，卻不知人並非是畜牲。”沈醇說道。
非是隻有王位爭奪才是如此，而是草原上的牧民皆是如此，因為資源有限，所以強者生存，弱者割舍，年年不知道要死多少人。
人非草木，孰能無情，既為王者，自然要給弱者活下去的機會，而不是將這樣的淘汰視作理所當然的狼群爭鬥。
“還有一事。”副將沉吟後說道，“事關尚朝和親之事。”
“什麼？”沈醇問道。
“他們的送嫁隊伍已經從京城離開了。”副將說道。
“景帝寵愛嫡女，怎麼舍得這麼早送來？”沈醇問道。
“這個屬下不知。”副將說道，“如今大王不好，恐怕難以完婚。”
“嗯，就如此說。”沈醇說道，“讓他們不必送來了。”
南溪的婚嫁規矩與尚朝不同，若大王身死，繼位者可以娶其妃嬪，除了生母都可嫁。
那公主來了嫁給了他，他的阿白得醋死。
“是。”副將起身。
【宿主，婚車上的是白白。】521小聲提醒道。
“等等！”沈醇喊著他的背影。
“將軍？”副將轉身有些疑惑。
“罷了，既已送來了，便不必出爾反爾了。”沈醇撚了撚手指道。
難怪尚朝送的著急，原來是暗中換了人，既已送來了，就沒有退回去的道理，但要嫁人，就斷然沒有嫁給彆人的道理。
副將愣了一下，低頭道：“是。”
王帳中溫暖一片，滿目蒼老的男人靠在床上被喂著藥，喉嚨裡傳來了漏風的聲音。
大帳被掀開，侍女回頭行禮：“穆倫王子。”
“先出去吧。”沈醇走過去說道。
“是。”侍女端起藥碗轉身離開。
沈醇停留床邊，看著男人隻能轉動的眼珠笑道：“父王，您還好麼？”
大王喉嚨裡發出了嗬嗬的聲音，卻沒辦法開口說話。
沈醇坐在了床邊笑道：“我忘了您不能說話了，抱歉。”
大王看著他，深吸著氣，目中有些蒼涼之意。
“您該死了。”沈醇淡淡道。
大王的眼睛瞪大，身體輕輕顫抖：“你……”
“我不是你兒子。”沈醇笑道，“穆倫已經死在了雪山湖畔，被你的幾個兒子捆上了馬背，跌斷了腿和腦袋，拚命掙紮著，還是斷了氣。”
大王的眸中浮現了不可置信。
“其實您都看著的吧。”沈醇看著他笑道，“他被欺負踐踏的時候，您都看見了，但痛恨他的軟弱沒有去管，覺得他流著尚朝人軟弱的血液，因而死了也是活該，群狼爭鬥，弱者被淘汰也是理所當然。”
大王呼吸顫抖著，勉強挪動著手。
“物競天擇，適者生存沒錯。”沈醇淡淡道，“真是危急至極，無可奈何的情況，自然要強者才有繼續生存下去的可能性，但他一開始便未被公平對待，一開始就沒有成長起來的機會，所以償命是必然的。”
大王渾身顫抖著，卻什麼也無法說出，眼睛甚至瞪大到凸起。
“血脈……百姓們根本不會在乎是誰坐上了王位，他們也不想成為被淘汰的弱者。”沈醇起身走到了帳邊掀開了大帳回頭笑道，“啊，對了，你不用擔心，你死後我會送你的兒子跟你一起去團聚的。”
大帳放下，躺在床上的男人一口血液噴出，躺在床上掙紮著，卻逐漸失去了氣息。
大夫診斷是氣急攻心，沒有任何毒藥和傷痕，侍從們整理著遺容，沈柔跪在一旁哭的傷心，親貴們齊聚，僅剩的幾個王子麵有忐忑之意。
“王妃節哀，大王生前最寵愛穆倫王子，如今還是繼位之事最為緊要。”為首的親貴道。
“可按排序，也應該是五王子繼位才是。”另外一親貴道。
其他幾個幼子看了過去，五王子渾身都有些顫抖：“南溪不同尚朝，王位自然是能者居之，還是六弟繼位最好。”
沈醇看了過去，五王子收回了視線道：“我無意於王位，而且也沒有治國之能。”
“那就請穆倫王子繼位吧。”親貴們皆道。
提議五子不過走個過場，大王突然中風，穆倫王子大權在握，王位爭奪之事風起雲湧，但到了這種時候，還是強者為王。
“先準備喪葬儀式，繼位之事不急。”沈醇說道。
“是。“親貴們皆道。
南溪王病死，此乃大事，喪葬之事傳遍部族，卻少有人傷心，所問之事皆是：“何人登基？”
“穆倫王子要做大王了麼？”
“若穆倫王子成了大王，我南溪豈不是得天神相助。”
“感謝上神。”
南溪王喪，此乃國事，消息傳至尚朝極快。
“此事倒是可惜，派人送去挽儀，以表朕之追思。”尚景帝道。
“陛下，南溪王喪，和親之事需要再議。”溫相說道。
代嫁之事雖為皇室秘行，可思琪公主好端端的待在皇宮中，送嫁的女子自然不是思琪公主。
他知消息時五公主已被送出了京城，哪個女子去和親他都不忍，可此舉實在太過分，元後之女竟受此磋磨。
“既是已亡，禮儀未行，也該召回。”尚景帝道。
溫相行禮道：“陛下聖明。”
“陛下，此事不可，雖未行禮儀，可公主已經送嫁，豈有退回來的道理。”皇後得了消息，在其退朝時說道，“即使回來了，也是嫁過人的，再難出嫁，還不如送至南溪，做個未亡人，也好展現我尚朝女子從一而終的貞潔。”
“朕已然在朝堂上答應溫相了，豈能再反悔？”尚景帝道，“她好歹是朕的女兒，你就如此容不下她？”
“可是思琪……”皇後欲言。
“此事不必再言。”尚景帝起身甩袖道。
……
送嫁馬車前行，聲勢浩大，一輛輛嫁妝隨行，守備十分森嚴。
“殿下，如今已行一半。”馬車旁田戰騎馬目視著前方道，“若再遠，到了樓關之地，再無反悔的餘地。”
“如今勝算隻有三成。”車中傳來輕聲的話語，“再過三日。”
“是。”田戰說道。
車中寬敞，鋪著柔軟的墊子，以無煙的炭火取暖，但此處風冷，車壁到底不夠厚，齊語白並未著婚服，而是裹了毯子在身上，倚靠著車窗看著書，心中反複盤算著此次的勝算。
可不管怎麼算，勝算都很低，若他再能在京城等上一年，也不至於如此被動。
雄鷹翻飛，在傍晚時落在了一棵樹上，竹筒被取下時遞到了馬車旁邊：“殿下，京中消息。”
齊語白展開紙條，看著其上字跡，眸中浮現喜悅：南溪王病死。
既是病死，便不必嫁人了，此後也不會有憂慮。
快馬疾馳，踏碎了飛雪，消息直傳入京：“陛下，南溪六王子繼位，要求繼續和親。”
“什麼？”尚景帝蹙眉，“此次和親可是嫁給他父王的。”
“陛下，南溪有俗，父死兒可娶其妻，南溪王說隻是送親，並未禮成，左右以後都要和親，不如現在行之，仍以王後之位為聘，不必來回折騰了。”稟報之人道。
“荒謬，一女怎可侍二夫？此風極破人倫。”一大臣道，“公主怎能承受？”
“當時也說了嫁給南溪王，禮儀未成，親事便不算定，南溪王言之有理啊。”尚景帝問道，“如今南溪王多大年歲？”
“十八。”稟報之人道。
“這不比嫁給上一任要好。”尚景帝打開了奏報蹙眉道，“他還要溫相之子溫瑞卓為陪嫁？”
溫相神色大變：“這是為何？”
“說是尚朝有出爾反爾之嫌。”稟報之人低頭道。
溫相神色有一瞬間恍惚：“陛下，朝堂之上恐怕有南溪國的奸細。”
他那日想讓公主回來的事恐怕被其得知，才會說出這樣的話。
“果然是狼子野心，貪心不足。”尚景帝拍案而起，“溫相，如今我朝與南溪作戰勝算幾成？”
“恐不足四成。”溫相聞言頹然，頗有老淚縱橫之感，跪地道，“陛下，老臣唯有一子。”
“溫相節哀，不過是陪嫁，朕封他為伯，想來南溪也不會過分為難他一個男子。”尚景帝歎道。
溫相顫抖著歎出一口氣：“如此……多謝陛下了。”
連公主都能送去和親，他的兒子又算的了什麼。