皇帝蕭赫收到蕭灼華派人送回來的信,逐字看完後，氣笑了。
他將信遞給隨侍在側的寧王，道：“你妹妹出息了,出了京就敢威脅起父皇來了。兩萬精兵猛將,能作甚？”他指指寧王手裡的信,感慨道：“都欺朕老了,病了，提不動戟上不了戰馬了。”若是他再年輕二十歲，放眼天下英豪，誰敢在他跟前張狂？如今兩個十幾歲的毛頭孩子都敢跟他叫囂。英雄遲暮。
寧王看完信，嚇得跪在地上,連連叩頭，一聲聲喚道：“阿爹,阿爹。”
蕭赫躺在病榻上,看著把腦袋叩得砰砰響的寧王,聽著他為妹妹求饒乞命的喊聲,心下感慨。他這麼多兒子，除了先太子,也就在寧王身上還能看到些手足親情。他說道：“起來吧,朕不怪她,她心裡怨朕，朕是明白的。”
寧王沒敢起身,繼續跪在睡榻旁，道：“兒子這就去給妹妹寫信，好好說道她。”
蕭赫擺手，道：“這信若沒經過賴瑾，能送得出來嗎？想想吧。”
寧王不敢說話了。賴瑾的心思明明白白地擺出來,要在天高皇帝遠的地方割據自立。
蕭赫感慨道：“朕老了，打不動仗了，朕的幾個兒子中，唯二兩個能帶兵打仗的，俱都沒了。”一日之間，太子沒了，陳王也沒了。這兩個但凡還留下一個，都是能帶兵出征的。
從軍中調走五萬精銳，再從南、北衛營各調兩三萬人，沿途郡縣抽調些人手，隨隨便便就能湊出二十萬大軍。十萬精兵猛將，再帶十萬尋常兵卒，打幾場下來，將兵中那些不中用的淘汰掉，剩下的就都是可戰之士。麵對這樣的兵勢，莫說大盛朝這些豪族，就算是東陵齊國的新帝也得趴著。東陵齊國連成國公府都打不下來，何懼之有。
可如今，他的兵還在，將兵之人沒有了。
寧王，連劍都沒摸過，手無縛雞之力。他老了，他的兒子鎮不住天下英豪，而成國公府一門七個孩子，就連看似最不成器的幼子，出了京都如猛虎出閘，鬨騰得雞飛狗跳，攪得西邊各郡蠢蠢欲動。
蕭赫對寧王說道：“即便朕不立你為太子，你是朕的兒子，沒有母族依靠，沒有權勢，沒有穩固的地盤，沒有兵，就是砧板上人人可宰的肥肉。”
寧王不敢說話。妹妹送回來的信，父皇的這番話，嚇得他藏在袖子裡的手都在不停地抖。
蕭赫坐起身，湊近寧王，一字一句道：“我知道你們是讓先太子的下場嚇到了，可此一時，彼一時，十五年前，你大哥還朝的時候，朕春秋鼎盛，一山難容二虎，一國難容二日。皇帝和太子，必然有一個得退讓。可你不一樣，朕老了，打不動仗了。朕要你立起來，朕要你給朕扶靈送終。肆兒……”他指指自己花白的頭發，道：“阿爹老了，病了，能撐的日子不多了。”
寧王動容地喚道：“阿爹，阿爹，你好起來的，會的。”
蕭赫的臉幾乎快貼到寧王的臉上，目光凶狠地看著他，說：“你說這話，你自己信嗎？你看朕這身子骨，像是能好的嗎？肆兒，你要立起來，要像狼一樣凶狠，叫彆人不敢欺你辱你，誰敢衝你叫囂，你就讓他的臉按在地上砸成泥。懂嗎？”
寧王叫蕭赫的眼神嚇得臉色煞白，猛咽口水，還不敢露怯，硬著頭皮道：“懂，懂……”
蕭赫指著寧王說：“你不夠凶，不夠狠，不夠殺伐果決，你就得死。你大哥當年要不是顧念父子之情，直接把為父宰了，那麼此刻便是他坐在皇位上，做這九五至尊。弑父殺君又如何，大不了叫天下人說道幾句，成王敗寇而已。”
寧王震驚地看著蕭赫，驚懵了。
蕭赫告訴寧王，“你要是立得住，要是撐得起這儲君，要是能掌得了這天下，你就是朕的好兒子，將來給朕扶靈送終，風風光光地繼位。你要是像現在這樣，抖成篩子，隻知道害怕，什麼都立不住，肆兒，你會死，你的阿娘會徹底沒了依靠。是讓你阿娘當皇後，當太後，還是如先皇後那般提劍自刎，好好想想吧。”
寧王應道：“是。”
蕭赫道：“去到皇宮城樓上，好好看看這京城，好好看看這沃野千裡之地。你有京城十萬禁軍，有一百多個人口數萬戶、乃至十幾萬戶的產糧大縣，這京城千裡之地，抵得上十個富郡，你有兵，有糧，有人，有地，你何懼之有。”
寧王抬頭，迎向蕭赫的目光，喚道：“父皇。”
蕭赫目不轉睛地盯著他，說道：“朕要你成為參天大樹，成為狼群中最凶狠的那頭狼。晉王最近屢有異動，去查查他。人啊，不見血，是長不大的。”他抬指戳戳寧王的胸膛，說：“彆走你大哥的老路。”
寧王驚愕地看著切蕭赫，遍體生寒。他說了句：“兒臣告退。”爬起來，踉踉蹌蹌地出了皇帝寢宮，走下台階，站在陽光下。秋日的暖陽，驅不走滿身的陰寒。
他回頭看向皇帝的宮殿，顫栗不已。他明白父皇的意思，要麼，他踩著兄弟們的屍骨鮮血爬上帝位成為最凶狠的那頭狼，要麼，讓兄弟們踩著他的屍骨爬上去。
父皇隻需要活下來一個最凶狠的能護住這江山給他扶靈送終的兒子。這個兒子是誰，無所謂。他如果不行，那麼今天父皇的這番話，就會對他彆的兄弟說，讓彆的兄弟這麼做。梁王、晉王、趙王他們都會照父皇說的去做。
他不想死。
他不想讓母妃像先皇後那樣提劍自刎草草掩埋。他想讓母妃當皇後，當太後。
寧王緩緩地朝著宮外走去，隻覺自己腳下踩著的每一塊石板都在滲著鮮血。這裡叫曆朝曆代的血染透了。最近染血的那次是陳王逼宮，據說屍體鋪滿了整個皇宮廣場。
他想成為提劍站著的那個，而不是跪在地上被殺的那個。
蕭赫在寧王走後，俯身把掉在地上的信撿起來，又看了遍。
大盛朝眾多豪族，屬成國公府的勢最盛，便是英國公府都不敢掠其鋒芒。英國公府的世子，一副守成模樣，擅謀算、隱忍，但英國公長女、三子，都不成氣候。世子膝下子嗣不豐，也沒有太出眾的，獨木難支。
成國公府，一門七將，原本也還好說。賴瑭雖是難得的將才，但他是庶出的，哪怕是從小就當成嫡出的繼承有培養，終究還是庶出的，天生缺三分底氣，是個守成的性子。問題出在最小的那個身上！成國公府藏了這麼多年，敢讓他赴邊郡那等險地，必有不凡之處。這孩子敢跳到親爹頭上開撓，朝堂上乾仗，出了京城地界就直接動刀兵，還把承安伯給扶起來，其謀算誌向，那是想以西邊為根基，俯視大盛朝。
國祚要是穩，他在邊陲之地盤著，也能逍遙自在。要是國祚飄搖，取陳郡如探囊取物，要是再有本事拿下草原，再經營些年頭，到他二三十歲年富力強之時，掀了大盛朝的國祚叫這萬裡江山換個姓也是可以想的。
留他不得啊。
秋收之後，各地的稅糧、稅貢陸續進京。一起進京的還有來自西邊各郡的官員、豪族，賴瑾跟趙郡郡守之間的那場風波，賴瑾沿途乾的事兒，寶月公主大肆招兵買馬，在京城傳得沸沸揚揚。