喬初員的呼吸隨著這雙靴子的步步逼近而逐漸輕緩,等到喬影少爺走到他麵前，喬初員才發現自己居然在不知不覺間屏住了呼吸。
他實在太緊張了。
‘找到拜師門路’——是喬家老爺將他分派給喬影少爺後，少爺吩咐他做的第一件事。
可這件事拖延至今,已然接近兩月，他還是……毫無進展。喬初員的心已經完全提在嗓子眼兒，等待少爺降下責罰。
——不知道是鞭笞，還是打板子,亦或者少爺盛怒之下將他掃地出門。光是想著這些責罰的可能性，喬初員就頭皮發麻，後脊冒汗。
“光是跪著有何用,說說你打聽的結果。”聲音如清泉撞石，好聽至極,不似其他這年歲哥兒聲音的陰柔，反倒帶著一絲久居上位的漠然和冷意。
在喬初員麵前站定的少年覷了他這幅姿態一眼,便收回目光，語調不耐。
喬初員不敢抬頭，立刻將自己幾次三番與餘明函府管家的談話的事情交代清楚，不敢有絲毫隱瞞和誇大之詞。
“十多年前，屬下曾在綏州與餘府管家餘枕苗有幾麵之緣。因此,早在餘老剛說自己要告老還鄉,收一弟子之時，便私下裡聯係了餘枕苗。”
喬影聽到這裡,微微頷首,眉眼中的神色未曾有絲毫變化。畢竟，他從未指望過喬初員能把事情辦成。
其實,以喬影的身份地位,原本不用這麼拐彎抹角的找餘府管家來勸說餘明函的。
隻是……
隻是當時餘明函老先生在金鑾殿上,當著文武百官的麵直言自己要告老還鄉，抹了陛下的麵子——
明眼人都能看出來陛下雖然開口摘了餘明函的烏紗帽，但還是欣賞此人的才華，想要留他一用，可餘明函這人倔脾氣上來，並不領情。再加上他此前任職為太子太傅，現下被除官後，居然說要回鄉重新收一弟子。
太子的老師回鄉去收一泥腿子徒弟，這怎能讓皇帝不震怒。當場就準了餘明函告老還鄉的折子，讓他趕緊滾。
喬影有一姐姐在宮中位至貴妃，深受陛下寵愛。
喬貴妃知道自家弟弟欽慕餘老先生學識，便偷偷探了陛下口風，並且將此話轉給喬影——“師承餘明函者，一輩子就跟他一起種紅薯，不得入朝為官。”
喬影此人，是家中最小的孩子，從小就在金磚玉砌中長大，從來不知道‘害怕’為何物。他仰慕餘明函，將他所著的史記翻看了又看，自是非常想拜在餘老先生門下，聽他教誨。
彆人倘若聽到皇帝這句話，肯定會立刻打退堂鼓，不再糾結拜師一事。
但喬影思想清奇，很會鑽話語漏洞。
他想，彆說自己壓根就不想入朝為官，單單是朝廷規矩，就不允許哥兒和女子入朝為官，他就是單純喜歡詩書經義，才想去念書。因此，‘餘明函關門弟子’這個位子此事豈不是為他量身打造的。
喬影是個行動力很強的人，他想要拜師，立刻就去找人牽繩引線。
不過，如同喬影一般膽大之人，在京城顯然極為罕見。陛下都讓餘明函趕緊滾了，大家都擔心與餘明函牽扯過多會惹得陛下不快，因此，官員們並不敢登門送彆餘明函。
再加上餘明函此前三十年都不曾在京城，京中並無與他私交甚篤之人。喬影這想去拜師，都找不到一個有份量的說客去餘老麵前推薦。
眼看著餘老收拾好行囊，就要啟程回綏州，喬影擔心錯過時機，這才破罐子破摔，聽下人說喬初員與餘枕苗之間有過一段聯係，讓喬初員出麵辦事。
喬影並不指望喬初員出麵能辦成事，但能多打聽一些消息也是好的。
“當時，餘枕苗聽聞此事，不敢完全答應，隻是說他回家後嘗試著在餘老麵前美言幾句，試探一下餘老的意思。當時，試探完後，餘枕苗便悄悄與屬下傳信，說餘老隻想在綏州收一弟子，不打算在京城久留。”
喬初員頓了頓，緊張的吞了口唾沫，繼續說：“少爺誠心拜師，在收到餘老口信前，便已經決定來一趟綏州，再加上屬下這邊沒有進展，餘枕苗口信一事，此前便未曾向少爺稟告。屬下隻想著來到綏州後，餘老先生便能看到少爺的誠心還有天資，一切定然迎刃而解。可今日屬下帶著您的拜帖登門，卻因為老先生不在家而拒之門外。屬下又找了餘枕苗，他明顯有難言之隱，屬下為了打聽到更多的消息，邀請餘枕苗出門小聚。他這才告訴屬下實情——原來，餘老對於收徒，早有計劃，且不容許任何人插手。”
喬初員說完這麼一大段，話鋒一轉，“不過，分彆後，餘枕苗追上屬下，倒是透露出一個消息，那就是餘老先生本意並不是要大張旗鼓在縣學選拔蒙童。之所以搞得這麼沸沸揚揚，是因為京城的消息傳遞過來，縣官與教諭們揣測錯了他的意思，才這麼安排的。”
喬初員還記得自己出門時腹誹了一下餘明函這個糟老頭子，趕緊在心底給老先生道個歉。
接下來的這些都是餘枕苗收了喬初員的好處，心裡過意不去，才悄悄追他下樓，透露給他的。
“餘老先生雖然本意不想這麼張揚，但縣官都將消息公布出去，整個縣城的百姓都知曉了此事，他不好讓百姓們覺得自己被蒙騙。因此，餘老先生便接了這個幌子，假裝確有此事。聽餘枕苗的意思，餘老先生確實是要未曾考過科舉的蒙童，卻並非坐鎮縣學，考察蒙童學識。至於具體怎麼個考察方法，考察什麼，餘枕苗也不知道，但他說老先生昨日偷偷離開車隊，隻身一人回木滄縣，應該是自行在計劃了什麼。”
聽了他前麵那麼多鋪墊，總算得了點有用的消息，喬影垂在身側的手指輕輕點了點大腿，消化著這話中信息。
暮色漸濃，不一會兒書房裡人就走了大半，隻留下兩個掃灑的哥兒在裡麵。