【哦。】
安娜貝爾望見她，像恍然才發現自己身邊的這麼一個人似的：【還是你啊。】
【……是的，小姐。】
【沒有卸任嗎？】
【沒有，小姐。】
【對爬上我的弟弟們的床沒有興趣嗎？】
【沒有，小姐。】
【也不覺得我是個壓抑陰沉，沒樂子也沒前程的人？】
【沒有，小姐。】
安娜貝爾收回視線。不遠處，母親為她安排好的又一個相親對象帶著紳士的笑向這裡走來。
【明年，你可以離開。】
她簡潔地揮揮手：【你這麼聰明，又懂得時刻冷靜地保全自己，會有很好的前程。跟著我沒有什麼未來。想走就走吧，反正這個職位還會有人接任。】
她說得很對。
助理是個聰明的女孩，聰明到即使成為嫡係繼承人的貼身助理，也從未被少爺們似有似無的暗示、夫人軟硬兼施的手段蠱惑。
而且，她能看出，海倫娜眼裡的欲|望，德裡克眼裡的欲|望——與自己主人眼裡毫無熱度、死寂麻木的神情。
……和那時一模一樣，像深深沉在某座森林湖底的泥沙。
安娜貝爾·斯威特由發條驅動，順著軌道進行，一切完美無缺，也隻是執行命令。
是過分的冷靜，還是過分的清醒呢？
既然清醒，又為何要屢次接近滿懷惡意的母親，等待父親可能略過的袍角？
……這樣的斯威特，是不會有什麼未來的。
可是，第二年，助理沒有走。
【您還不會把您的頭發用絲帶綁成標準的發髻。】她是這麼解釋的，【如果我還沒能教會您這個技能就離開，外人會將我這段一年的職業生涯判定為失敗。我會在教會您束發後離開。】
安娜貝爾從鏡子裡淡淡看了她一眼。
【那好吧。想離職的時候，記得提前告訴我。我會給你預支半年的薪水。】
【是，小姐。】
第三年的時候，安娜貝爾在滿十八歲的生日宴上說，如果她要離職，自己贈送一封用家徽書寫的推薦信。
助理沒有拒絕，隻是再次強調：【您依舊不會束發。】
……第四年，第五年……
久到她們來到澤奧西斯，久到她們離開澤奧西斯。
久到助理看見她因為某個人徹底鮮活起來，久到助理看見她因為某個人的離去重新變成玩偶。
久到助理目睹她再次失去理智。
久到助理再次看見她發燒、頭疼、眼睛裡露出脆弱的神情，和初見時一樣拖著虛弱的身體，掙紮著試圖做出什麼蠢事。
她不能讓安娜貝爾做蠢事。
製止繼承人做蠢事就是助理的本職工作。
“……您最好把這些帶上。森林邊緣會很冷。”
助理設定好馬車的路線魔法，將手裡塞滿羽絨服的微縮包裹遞給安娜貝爾：“家主那邊已經被您完全封鎖了消息渠道，不需擔心，但如果您願意，繞路前往家主的帳篷，應該能獲取關於森林的相關信息。就近期傳來的情報分析，家主針對森林內部的情況取得了許多進展，他正完全沉迷於攻破那層迷霧，沒有發覺任何家族內部勢力變動的異常。您知道該以什麼角色麵對他。”
安娜貝爾點點頭。
“這是湯……這是藥。森林邊緣附近沒有駐紮您常用的醫生，所以萬事小心……”
“我不會有事的。”
安娜貝爾匆匆坐進馬車裡，收攏肩膀上的圍巾，又摸了摸腰間那顆石像：“你隻要在老宅確保家族內部的事務沒有……”
“還有這個。”
一部白色的舊手機，擺在她的膝蓋上。
【不被任何魔法察覺，不受任何信號限製，發送對象隻有對方的……】
【前幾天才全部完善，實在添加不了其他功能，是個賣出去也賺不到錢的雞肋東西。】
【所以送給你啦，蜜糖寶寶。】
安娜貝爾愣住了。
古董糖果盒裡的禮物。她記得，在發送最後一封分手短信後，她就……
馬車外，金發碧眼的女人依舊神情冷淡。
“八年前的那天，我幫您把它從校門口的垃圾桶撿回來了。”
她簡短地說：“這裡藏著許多您不知道的秘密，我至今也不確定您是否應該知道。但是，當然……目前，作為法師界唯一一部不需要電量、信號，可以超越時間、空間、任何魔法振幅聯係到布朗寧法師的舊手機，您隻需要它的通訊功能。”
“可……”
“據我所知，過去的那八年，與現在，布朗寧法師都一直把自己的那部手機帶在身上。隻要穿過迷霧，您會成功聯係到他的。”
助理收回手，掏出法杖運行魔法馬車車廂上的加護：“祝您好運。”
安娜貝爾捏緊了手機。
她小聲說：“謝謝你。”
助理繼續在車壁上點著法杖：“無妨，這是分內之事，小……”
她的話被打斷了。
因為安娜貝爾重新從馬車車廂裡探出來，俯身，抱了抱她的肩膀，又側過臉，貼了貼她的臉頰。
這是一個不存在於斯威特家族的，標準貼麵禮。
“謝謝你。”
安娜貝爾輕輕地在她頰邊說：“一直以來，都謝謝你，尤莉卡。”
——尤莉卡·斯威特抿緊了雙唇。
“我以為您不知道我的名字。”
“我早記住了它。很抱歉，隻是……一直找不到正式呼喚它的時機。”
不。
說謊。
明明就是……
心防厚重、在死寂與孤獨之中生存、隨時等待手下辭職信的您——這麼久這麼久，這麼多年這麼多年，才終於決定，把我升任成終身助理。
名為尤莉卡的女孩閉上眼睛。
“彆磨蹭了。走吧，一路順風。”
……馬車在魔法的驅動下，飛快消失在夜空中。
她停在原地，冷靜沉著地目送它離開，就像多年前出於禮貌，目送海倫娜離去的身影。
半晌，她回過頭。
“你可真寵斯威特。”
倚靠在陰影處的薇薇安·蘭姆開口：“她要去發瘋，你就給她提供了發瘋條件。”
“您剛剛也可以出來送彆，蘭姆小姐。”
“……哼，沒必要，反正我和斯威特不是什麼朋友。”
尤莉卡瞥她一眼，抬腳略過她所站立的地方，向溫暖的私宅內部走去。
“外麵風雪太大了。蘭姆小姐願意進來喝杯茶嗎？”
薇薇安沒有動，她注視著夜空，緩緩眯起眼睛。
“你知道不能一直這麼縱容她，對吧？”
“您在說什麼呢。我隻是小姐的助理。”
“是啊，是啊，助理……”
身為助理，不能忤逆主人的意願；身為助理，不能做出多餘的決定。
薇薇安看向尤莉卡，半晌，陰陽怪氣地哼了一聲。
“你就知道利用我。你們都是徹頭徹尾的斯威特做派。”
“我沒有利用您，蘭姆小姐，請不要生氣。”
“你還知道我是位小姐啊，小姐可不會為了某個傻兮兮的理由衝鋒陷陣。”
“我當然知道您是位小姐，作為一個蘭姆，您可以違反既定規則，做到許多我做不到的事。”
“你做不到的事？你還有什麼事是做不到的？你現在什麼事都能做出來。”
“您說笑了。小姐命令我駐守私宅。並且，按小姐的意思，布朗寧法師的行蹤、現狀，依舊是他和她之間的秘密交易，不能牽扯旁人。”
嘖。
薇薇安扭身，抱著雙臂，搶在她之前走回私宅。
“我看是布朗寧那混賬的意思。不能牽扯旁人？斯威特才沒那麼蠢。”
“沒錯，布朗寧法師的確是個蠢貨。但小姐也聰明不到哪去。”
“……你也不能牽扯旁人，是吧？”
“作為助理，按照小姐的吩咐，當然。”
薇薇安重重哼了一聲。
“照你的意思，我這個蘭姆剛剛‘多此一舉’過了。亞瑟·澤奧西斯校長已經在前往森林的路上，他在聯絡喇叭裡聽上去可真生氣——我希望他能把布朗寧那混賬提回來暴揍一頓。”
“真巧。”
尤莉卡跟在她身後，一邊走，一邊說：“我剛剛和捷克·喬治做了一次簡短通訊，他答應帶上洛莉·布朗寧進行一次有趣的森林旅行……”
不遠處，大廳裡，抱著咪咪歪在沙發上的洛莉衝她們揮了揮手。
“快點快點。”她打著哈欠催促：“動身之前我還想吃頓飽飯呢，你們有的是時間在馬車上慢慢談。”
薇薇安：“……本小姐才不會跑去幫斯威特進行她的瘋狂計劃！”
尤莉卡在沙發上坐下：“是的，蘭姆小姐。您的紅茶要幾顆糖？”
作者有話要說： 今日法師迷惑行為大賞：
本章也算小伏筆揭露了哈哈哈（雖然大家可能一直注意不到）~
助理在前文中一直沒有出現名字，助理身為貼身助理卻不知道安娜貝爾未婚夫存在的原因。
因為，在安娜貝爾的視角裡，自己的助理永遠可以是許多許多人，也的確更替了許多許多人，所以她不敢再去接納任何助理的名字。
……不過，從現在開始，她是尤莉卡。
不論是斯威特，還是布朗寧。
他們終於不再是孤身一人。