“你生病了？”
——這和預想中的回應可太不同了，安娜貝爾早已練就的繼承人撲克臉破天荒崩了崩，露出點詫異。
她仰起臉來，而德裡克像吃到什麼反感食物似的皺緊眉，收回眼神，重新把那隻剛剛顫了一下的手按在卷軸上。
“一個斯威特需要足夠的自知之明，動搖理智的病痛是你最不該沾染的東西——安娜貝爾，我本以為你明白。放任自己陷入虛弱的狀態，這是失責，也是愚蠢。”
……哦，正常了，剛剛那句詢問差點沒把她嚇死。
“當然，父親。”
安娜貝爾心有餘悸地攏了攏自己的圍巾：“我為這次的失責感到抱歉……已經服下了治愈藥劑，不會再有下一次。”
德裡克沒再理睬她的回複，他直接伸手，在卷軸最上端點了點。
“你要求我為你說明。來看看這個，這是兩年前，我收到消息，特意在黑市買來的卷軸——據說它從這座森林的【聖堂】最深處流出，記載了【聖堂】的秘密。”
從【聖堂】流出的古老卷軸，記載秘密？
安娜貝爾心裡有點莫名。
這不可能。
按照布朗尼那晚告訴她的，聖堂早就被他當年一把大火燒成了遺跡，不可能保留下什麼卷軸——退一萬步來說，就算聖堂裡有什麼保留下來的信息，也大抵是以壁畫的形式……布朗尼說過，聖堂那裡唯一用來記錄信息的就是精靈一族刻在牆體、石柱、拱頂的壁畫，因為聖女始終要跪坐在最中心接受水流“洗禮”，聖堂中基本沒有任何紙質品，就算有也容易受到潮氣。
所以，聖堂……根本不可能存在“卷軸”才對。
“父親，您確定，黑市裡的東西……”
“這點我知道。但經過反複鑒定……沒有被魔法偽造的跡象，這是出自精靈族的真品。”
安娜貝爾：……哦。出自精靈族。
“那，您當時是怎麼買……”
“德魯拉根在異人生物的流動中遞了消息過來，它出現在某場地下拍賣會。拍下它大概用了幾百萬金……安娜貝爾，彆關注多餘的事情。”
安娜貝爾：“……”
她大概知道布朗尼那些數目繁多質量驚人的研究是怎麼……在他連壓縮餅乾都啃不起的財政基礎上……弄出來的了。
……挖空心思賺這麼多錢，都不知道吃點好的，唉。
研究資金可以找我批嘛，就算當時還是前任關係，我也會拐彎抹角給他批錢……頂多是把金庫壓縮進旅行袋寄過去的過程麻煩一點……
“安娜貝爾，集中注意力。還是你覺得我在說的東西無關緊要？”
咳咳。
“抱歉，父親。”
既然這是布朗寧為了賺錢親自放出的、關於聖堂的情報，那麼這裡隱藏的東西便絕對屬實了。
安娜貝爾不覺得那個高明奸商會給假情報——如果是賣給父親，他應該會把自己所查到的秘密經過一定的扭曲、隱藏，這樣一來卷軸的內容始終會是半解讀的狀態——打著“古卷軸”的招牌，倒也沒人會懷疑內容的過分晦澀。
……不過，她應該能完全解讀他藏好的秘密。
“看這裡。卷軸最上端。”
互相交疊的下弦月與月季花。
“是我們的家族族徽……有什麼問題嗎，父親？”
德裡克的手指又向下點了點。
安娜貝爾瞳孔縮了縮。
——互相交疊的藤蔓與荊棘，形成了近似於斯威特家徽的圖案。
“……當年，我以為，我們的家徽來源隻是祖先對精靈寶藏的記錄……下弦月代表他們定期向外界開放的慶典日，月季代表榮耀與火焰……”
德裡克指尖下滑，滑過凹凸不平、模糊晦澀的記載。
“其實，並非如此。斯威特家族的家徽，釋義應當是‘掌控’與‘製衡’。這是很久很久以前、遠到中古年代、精靈還沒有徹底龜縮隱藏時，祖先基於自己的了解，引用的精靈族典故——顯而易見，在那個時代，藤蔓與荊棘所代表的東西是某種常識——”
【森林】並非含有力量。
含有力量的，是凝聚了整個精靈族信仰、凝聚了整個森林中的綜合生命體的——【聖堂】。
正如同法師們向不同星係借用魔法，對精靈而言，【聖堂】就是整個星係，整個宇宙。
它所蘊含的並不是魔法力量……不需要念咒、不需要背誦、不需要費儘力氣學習掌握……
【聖堂】的力量，和中古時代所有強大可怕的異人生物一樣，涵蓋在【血脈】裡。
精靈的血脈，動物的血脈，植物的血脈，乃至礦脈、水脈、山脈……整個自然。
【聖堂】的力量無處不在。
而這股力量既然誕生於許許多多的意識，凝聚著被不斷使用，它必將也分化出意識——
柔軟的【藤蔓】。
尖銳的【荊棘】。
兩者共同控製這比肩魔法的偉力，兩者相互製衡。
“藤蔓來自森林深處的聖堂……精靈們會定期向它祈禱、供奉它，他們族群裡傳承至今的【聖女】職位也是為了向藤蔓奉獻，成為藤蔓的一部分。”
安娜貝爾順著德裡克的指尖滑到卷軸的最下角，那裡，刻意被做舊、模糊的字跡，出現了一團濃重、潦草的點。
“而荊棘。不知為何，它早早就被封印。”
德裡克皺眉：“這理應是個能與藤蔓抗衡的東西……但這張卷軸上關於荊棘的信息太少了，我怎麼也沒辦法解讀完全。”
少嗎？
不少。
安娜貝爾死死地看著潦草的那一團墨跡。
多少次，多少次，在澤奧西斯的陽光下，在教授的講課聲中，她悄悄偷看他在草稿紙上匆匆的勾畫、不服氣地吐槽他上課時又開小差時，早就記下了——
這個獨屬於偉大的布朗寧的，變異寫法。
濃墨裡寫著這樣的信息：
【找到它，馴服它，讓它直接撕咬我從而撕咬藤蔓，達成製衡，ok】。
【至於反噬……唔，不要緊，總之先搞定藤蔓】
【今天壓縮餅乾吃完了】
【哎，好餓，想啃羊皮紙】