捷克：“……”
捷克更加用力地清嗓子。
“我們快到了，斯威特營地的燈光就在不遠處，看。你們要不要先收拾行李？這位……雅各，對吧。你要準備一下呈給斯威特營地守衛的介紹信嗎？你說是受德裡克法師邀請前來這裡的……”
“嗯。謝謝。”
陌生精靈合上書本，手指一夾，從袖子裡抽出一張薄薄的紙片。
捷克用眼角的餘光去瞥那張紙片上的字樣，發現依舊是晦澀難懂的古精靈語。
精靈發現了他的目光，收起自己密密麻麻寫滿古語的信件，略略頷首：“隻是封簡短過頭的便條。沒什麼值得誇耀的。”
簡直夢回每次在宿舍通宵肝遊戲時，隔壁桌的室友在指尖轉動模擬著一連串觀測天體的具象魔法，一邊用刻刀在金星表麵編寫咒文。
……捷克真的好討厭學神哦。
尤其是凡爾賽且不自知的學神。
“說起來，我和洛森在學院也是同學，沒怎麼聽他提過你的名字……”
“小時候見過幾麵而已，不算相熟的玩伴。”
捷克哼了一聲：“那你們就是不熟……”
【誰告訴你，我描粗人名就是對誰有好感了。】
【這個名字，我總覺得在哪見過。】
【想不起來就不想了，反正也不熟。哥們，今天周三，食堂限量的牛排漢堡，要嗎？】
——模糊、久遠的記憶劃過捷克眼前。
他微微瞪大了眼，握緊車繩的手指在這一瞬間用力到發白。
雅各·羅曼……這名字不是……這名字不是……
多年前，藍發藍眼，一臉倨傲，停在他們桌前的轉學生。
他可絕沒有——
捷克猛地回過頭去，無色的精靈正巧把書本與信件都收進了袖子，發現他的視線，便抬頭，淡淡瞥了一眼。
這一眼，捷克仿佛看見了整座埋在寒冬中的山穀。
……過分美麗、虛幻、聖潔。
雅各·羅曼可絕沒有這樣的氣質。
而且，借著遠處逐漸浮現的、斯威特營地的燈光、借著這燈光在積雪上反射出的光線——
捷克清晰地看見，光線輕盈穿過這隻精靈的肩膀，像穿過燈下的飛雪。
他沒有實體。
“有什麼事嗎？”
捷克的後背滲出了冷汗。
……這是一隻陌生的精靈……這是一隻死去的陌生精靈！
“沒、沒有！”
捷克急忙扭回頭，避開了那東西的視線。
他忍不住伸手掐住自己的手腕：否則會止不住渾身的顫抖。
……幽靈！幽靈！竟然撞見了幽靈——在這種荒無人煙、被乾掉也不會被誰發現的法師界邊境——一隻幽靈坐在他的柴車上——他撒了謊——德裡克法師絕沒有邀請他，因為他是死的——幽靈！幽靈！幽靈坐在他的柴車上！！
捷克不禁咬掉了乾裂的嘴皮。
……簡直夢回學生時代，他打牌時輸了賭約被迫在晚上觀看《咒怨》全係列……但那時旁邊好歹有個呼呼大睡的室友的胳膊可以抱住啊！！那時呼呼大睡的室友好歹會在被他的尖叫和搖晃吵醒後給予溫情嘲諷，告訴他鬼並不存在啊！！那時身旁呼呼大睡的室友一直散發著強效安全感的光芒啊！！
怎麼辦？
該怎麼辦？
告訴他“我們正要去尋找極有可能已經徹底黑化的我兄弟，我警告你彆打什麼鬼主意，我兄弟比幽靈可怕多了”？？
一隻幽靈在他的柴車上！
他是不是打算先吃了我，再吃了莉莉——不，不對，看莉莉和這隻幽靈談得這麼投機，說不定莉莉根本不會死，會被幽靈帶回老巢同化，像電影裡那樣——
冷靜！
捷克！
隻要一靠近斯威特營地，接觸到營地那裡的檢測魔法，他就露餡了！
現在該慌的不是你，是幽靈！
而且，而且，既然他盜用了雅各的名字，就說明他的確認識洛森……他的外貌特征也的確是精靈……他……他不會是什麼長發蜘蛛女鬼……彆怕……
“啊，捷克，你是不是走錯方向了？”
抱著恒溫箱的洛莉突然說，拍了拍捷克僵硬的肩膀：“你看，那邊。斯威特營地的亮光是不是離我們越來越遠了？”
捷克不敢回頭，他怕後方這隻洛莉像恐怖片一樣，已經被幽靈操控了。
“哈、哈哈，沒有啊，我一直在操控駕駛魔法，放心……”
“真的哎。喂，捷克，你看一眼，斯威特營地的亮光到我們後方了——已經快消失了啊？”
捷克看了一眼。
屬於人類與魔法的燈火的確點在他們後方，並逐漸遠離。
運柴車在一條崎嶇的山道上繼續顛簸前行，車輪下，前所未有的轍痕在從未被動物踏足的新雪上滾出。
他們錯開了斯威特營地。
他們正前往森林邊緣。
捷克立刻念動咒語，調整駕駛魔法——但這調整於事無補，柴車依舊按照覆蓋魔法的某種力量筆直前行——
捷克回頭瞥了一眼，那隻幽靈已經雙手抱臂，徹底閉上了眼。
那家夥……難道……難道……
“喂，捷克，怎麼回事啊，方向絕對搞錯了吧，但柴車的速度變快了，你趕緊調整——”
【與此同時，另一個方向的森林邊緣】
“喂，尤莉卡，你到底要抓著這枚袖珍火焰噴|射器走多久啊，我都快凍僵啦……”
尤莉卡豎起手，打斷了薇薇安吵鬨的抱怨。
照明魔法依舊點在她的杖尖，如同執行每一次命令，她的目光仔細沉穩，動作有條不紊。
“找到了。”
塵埃與泥沙之下，很久很久之前，屬於孩童大小的腳印，曾倉皇地跑過這裡。
從某個地方跑出來，踉踉蹌蹌地遺失了那枚魔法火焰噴|射器，再徹底離開……
尤莉卡倒追著這串印記，仔仔細細，緩慢但確實地……
找到了終點。
望著那枚已經磨滅、被蓋上一層新鮮的、屬於成人的、登山鞋的腳印——
她停住腳步，抬高法杖，看著眼前似乎與其他邊緣毫無區彆的濃霧。
尤莉卡·斯威特呼出一口含著冰碴的白氣。室外的溫度似乎已經降到了零下二十幾。
“就是這裡。濃霧的突破口，布朗寧法師曾從這裡出入。”
她收回法杖，示意薇薇安趕緊做下標記：“走吧，去營地找小姐做彙報。我們找到了穿越濃霧的方法。”
薇薇安一驚，卻也動作利索地掏出自己的法杖在地麵做下了魔法標記：“你是說，斯威特要穿越這些可怕的迷霧，進入到……”
【與此同時，斯威特營地】
“父親，請您讓開。”
安娜貝爾·斯威特緩緩將法杖對準德裡克·斯威特的後背：“脫下您的家主戒指，召喚那頭龍過來。我知道您騎著它越過迷霧、去過森林上空。請相信，我並不想傷害您……但，時間很緊，請彆再磨蹭了。”
“你怎麼敢，安娜——”
“父親，立·刻·讓·開。”
【與此同時，離森林最近、最近、最近的邊緣】
在柴車瘋狂的顛簸，周圍急速加大的風雪中，洛莉·布朗寧捂住自己的毛線帽，彎下腰來，發出無聲的尖叫。
捷克撒開韁繩，扭身試圖抓住她。
……他再次與一雙毫無顏色的眼睛對上，那隻幽靈在顛簸中靜靜站起，像輪船船頭莊嚴的石像。
他透明的手臂微微收攏，按在洛莉的肩膀上。
——“轟！！！”
天旋地轉，隆隆咆哮的風雪打在捷克的臉上，但那隻是一瞬間——
一瞬間後，黑暗的寂靜吞沒了他們。
……他們竟一頭闖進了森林邊緣的迷霧。
捷克獨自站在可怕的寂靜裡。
“……莉莉！莉莉！你不要緊吧，喂，莉莉，快回答！”
在人類學徒絕無可能建立完整感知的迷霧中，夢境與現實的邊界，洛莉·布朗寧睜大了眼睛。
她眼前，那隻通體純白的精靈，散發著瑩潤的光芒。
——就像是一枚小小的，白色石像。
“走吧。彆怕。”
他衝她攤開手心，眉眼柔和了一些：“跟我走吧，跟我去遺跡那裡，完成最後的祈禱……聖女。荊棘就快徹底掙脫封印，森林需要你。”
這隻陌生的幽靈在呼喚她回歸那個可怕的地方。
洛莉本該害怕的。
……但她看著他與兄長、與自己微妙相似的五官，心裡一點都不害怕，隻有一種奇怪的、想哭的衝動。
“你是誰？”
前任聖女？
無名氏？
又或者……父親？
雪白的精靈卻搖了搖頭。
“我什麼都不是。”
他不再能夠控製崩潰的聖堂力量，當然不再是聖女。
他從妻子那裡竊取了布朗寧的姓氏，也不再是無名。
他從未擔當過……如今也不能……
是父親。
“……你為什麼要引我進入森林？”
“聖女有隻能是聖女來做的事。”
“但，我來這裡，是要救我哥……”
從骨灰中蘇醒，由灰塵與詛咒維持，百年前的那位聖女垂下雙眼。
“我很遺憾。但，你們實在來得……太晚了。”
他平靜地說：“它已經完成了全部的轉化，即將蘇醒……那隻異獸徹底降臨在現實的時候，洛莉·布朗寧，已經毫無挽回餘地。”
“聖女，你必須殺了他。趁洛森·布朗寧還留存著微薄的意識，殺了他，製止他被那些惡意同化……讓他從無儘的痛苦中解脫吧。”
儘快殺了他。
趕在變成我這幅模樣之前。