鄭家人到的時候,林佩正在後院晾衣裳。入冬後林家人很少洗澡，方翠蘭和林杏花基本三四天才洗一次,男人們更是一周甚至半個月才洗一次澡。但林佩卻耐不住，基本每天都會擦下身體,兩天洗次澡,棉襖輪換穿三四次就會洗。
晾到最後一件衣服，林源火急火燎進來後院說：“姐，鄭家人來了。”
林佩動作稍稍一頓：“我馬上就好。”她將衣服拉直，彎腰把盆裡的水倒出去，拿著跟林源一起進屋。
走進後門前林佩腳步停了停，讓林源幫忙拿著盆,自己將挽起的衣袖拉下來,稍稍整理一下問：“我看起來怎麼樣？”
林源認真端詳著她片刻說：“頭發弄一下，太亂了。”
林佩伸手摸了摸自己故意紮得鬆散的辮子,唇角抽了抽：“……”她將頭繩拉下來，頭發微微一撥,將頭發重新編成一條又黑又亮的粗辮子,“現在行了吧？”
“挺好。”林源一本正經說。
他拿著盆進後門旁邊的小黑屋,這是特意隔出來洗澡的屋子，麵積巴掌大,放一個澡盆麵積就很逼仄。屋裡隻開了一扇小窗戶，入冬後窗戶就被林二柱用木板釘住,雖然開了門光線依然昏暗。
屋裡的盆分開放著,靠左邊牆壁放著的兩個洗臉盆一個洗澡盆是林佩的,另一邊則是其他人混用的。為此林杏花沒少諷刺林佩窮講究，又覺得方翠蘭偏心，隔三差五就要生事。
放下盆後林源就回屋了，他年紀小，林二柱他們也不讓他在堂屋杵著。林佩則直接走進堂屋，陳桂花見她便招手讓她過去，拉住她的手對林二柱夫妻誇道：“佩佩這孩子我一見心裡就喜歡，這模樣俊的，十裡八村也挑不出更漂亮的來。”
方翠蘭謙虛說：“哪裡哪裡，還是旭東更好，人長得高不說還事業有成。”
“我看佩佩的事業也做得很不錯，學校裡人人都誇，我家鴻博也聽說過她，還盼著年後數學老師也換成佩佩。”
長輩們展開商業互誇模式，將林佩和鄭旭東說得天上有地上無，就是鄭旭東長期板著臉聽得也有點不自在，耳根泛起一抹紅來。林佩同樣滿臉紅霞，不經意間目光和鄭旭東對上，臉上燒得更厲害，連忙偏過頭去。
方翠蘭見了笑道：“看看咱們，光顧著自己說話，兩個孩子好不容易見麵還沒說上話呢。旭東，你帶佩佩出去轉轉吧。”
鄭旭東聞言站起來，走到林佩麵前問：“去嗎？”
他語氣平靜，但眼中隱隱藏著期待。
“去轉轉吧，中午前記得回來吃飯。”方翠蘭囑咐說。
林佩紅著臉起來，說了聲“那我去了”便往外走，但剛走到大門口林金鳳便說：“係上圍巾再去，彆轉一圈回來凍感冒了。”
林佩轉去屋裡，拿起放在床尾的圍巾係起來。林杏花原本坐在床上看書，聽見聲音抬頭看過來，問：“你要出去啊？”
她今天起床跟忘了挨打的事一樣，跟往常一樣跟林佩說話。林佩不知道她心裡打的什麼主意，也沒心思打探，淡淡應道：“嗯。”
“鄭家人來是要談你跟鄭旭東的親事吧？”林杏花坐到床邊問，眼睛往門口看著，很想去看兩家談得怎麼樣。但一想到她爹在外麵又有點慫，她的手心到現在還疼著呢。
林佩係好圍巾，從箱子裡拿了頂貝雷帽戴上，走到窗戶邊拿起鏡子照了照，覺得不太合適，將貝雷帽取下來，把辮子打散編成兩個，語氣淡淡問：“怎麼了？”
“我就是好奇問問，姐，你真願意嫁鄭旭東啊？”
林佩迅速編好一邊辮子，用頭繩纏住，語氣莫名其妙問：“我為什麼不願意？”
林杏花想想覺得也是，林佩又不知道鄭旭東有毛病，看他長得高大帥氣，還是個軍官當然上趕著嫁了。她嫁人了也好，沒了她的襯托說不定娘又察出自己的好來，不會像現在這樣連看都懶得看自己一眼。
而且她年紀也不小了，上頭姐姐定了親，方翠蘭總要為她打算，到時候她也能說自己相中了張建邦，讓她娘幫著想法子。想到這裡林杏花又有點後悔，早知道不該和林佩鬨那麼僵，以後林佩不願意幫忙可怎麼好？
林杏花糾結的時候，林佩已經編好了辮子，戴上貝雷帽拉開門出去。
她今天穿了一身紅，兩條辮子又黑又亮，襯得皮膚如雪，眉眼如畫。鄭旭東眼中閃過驚豔，問道：“好了嗎？”
“嗯。”林佩應了聲。
鄭旭東轉向飯桌那裡說：“那……我們就先出去了？”
“去吧去吧。”陳桂花笑道。
等人走出去，林金鳳感歎道：“兩個孩子站在一起真跟金童玉女似的，讓人看著都心情好不少。”
陳桂花拍拍方翠蘭的手說：“這還要感謝方同誌把閨女生得這麼俊！”
“旭東也很好。”
兩家人又把孩子誇讚一番，才轉到今天要談的正事上。陳桂花喝了口水，放下搪瓷杯說：“旭東過幾天就要回部隊，再回來就是結婚的時候，所以我想趁著他在家把定親禮辦了。”
林二柱點頭說：“定親這事是得抓緊著辦，我跟孩她娘看過日曆，接下來幾天都是好日子，宜納彩嫁娶，你們看日子定在哪一天？”
“我看就初九吧，留兩天時間給你們準備，初十晚上旭東就要走。”陳桂花拿主意說，“不過旭東不想委屈了佩佩，所以我想著這次定親禮總要比上次更隆重，時間有點緊，你們家人手夠不夠？”
“到時候我娘家兄弟也來幫忙，人手是夠的。”上午把日子定下來，下午她就回娘家招呼人來，兩天時間雖然緊，但抓緊著點也夠了。
林二柱附和說：“沒錯，我跟孩她娘也想著不能委屈佩佩，這次定親禮不光是親戚朋友來，灣裡同房下的人家也都會請來。”林家咀共有五房人，林二柱這一宗是二房的，同房下有八戶人家。先前林桃花定親隻請了走得近的親戚，這些人是沒請的。
前屋裡林杏花耳朵貼在門縫裡聽著外麵的對話，撇了撇嘴，心裡嘀咕說：不就是個定親禮，至於這麼隆重？算了，反正她也是要定親的，到時候沒林佩隆重她可不乾。
為了更好地偷聽，她一直彎著腰，站了會覺得有點難受，拿起放在書桌旁的板凳放在門口，坐下來繼續扒著門縫偷聽。
外麵很快商量完了定親事宜，說到彩禮上頭，不過陳桂花剛開了個頭方翠蘭便截住她的話說：“畢竟是定親禮，不給彩禮佩佩麵上不好看，所以我和孩她爹商量了，到時候你們封個紅包，對外說有三百就成。至於嫁妝……”
方翠蘭聲音小了許多，林杏花沒怎麼聽清，但她說完後陳桂花聲音卻不小，笑道：“封個空紅包怎麼成？我跟旭東商量過，準備給佩佩六百八十八的彩禮……”
林杏花的腦袋轟一聲炸開。
六百八十八！
林佩憑啥啊！先前林桃花議親的時候鄭家才出三百塊，她一個撿漏的憑啥給六百八十八的彩禮？
就算知道鄭旭東中看不中用，林杏花也酸了，嫉妒像是一把火灼燒著她的心，讓她不得不放棄偷聽，不停走動著想讓自己冷靜下來。可越是走動，林杏花心裡越不平，那可是六百八十八啊！
前年灣裡大隊長家嫁閨女，對方還是村裡的乾部，也就給了三百八十八的彩禮！就這都夠讓村裡姑娘炫耀好幾年的。林佩有啥？不過是上過幾年高中，在學校謀了個職位，鄭家就能給她六百八十八的聘禮！
林杏花後悔了，當初她成績雖然差，但也不是沒可能上高中。是林桃花讀了高中說普通高中讀了沒用，三年後連高考資格都未必有，把東西都搬了回來。她當時想自己成績還不如林桃花，她都沒用自己更不成，就也沒心思念書了。
想到這裡林杏花眼睛通紅，咬牙切齒地念出林桃花的名字。
……
林家附近有個池塘，不過冬天池塘裡不但沒有荷花，連水都被抽乾了，隻剩下漆黑的淤泥。有幾個年輕人挽起褲腳下到池塘裡摸蓮藕，間或發現落到泥裡的蓮子，表皮已經變成黑色，蓮子心苦得人直皺眉。
池塘旁邊栽了幾株垂楊柳，寒風中枝葉凋零，毫無生氣。幾個半大孩子從岸邊跑過，看到林佩停下腳步，為首的小姑娘問道：“姐姐你們是在談對象嗎？”
其他幾個孩子都捂著嘴巴笑，掀開眼皮偷偷打量鄭旭東。
林佩被問得臉頰緋紅，伸手敲了敲打頭小姑娘的腦袋說：“小孩家家的問這麼多乾什麼？”
“我們好奇嘛。”小姑娘笑嘻嘻的，“大家都說你們在搞對象嘞，還說你對象是解放軍，叔叔你是解放軍嗎？”
林佩唇角抽了抽：“是是是，你們滿意了吧？趕緊走，不然我告訴你娘去。”
孩子們聽見林佩的回答更興奮了，但很快被威脅住，一群人蔫蔫地走了。等人走後，林佩解釋說：“剛才領頭的叫林薇，是我家前麵一戶的孫女，比較人小鬼大，說話沒有顧忌，你彆介意。”
“不介意，不過……”鄭旭東皺著眉說，“我看起來很大？”不是沒被人喊過叔叔，但林薇喊林佩為姐姐，卻叫他叔叔，讓他不得不懷疑自己看起來年紀太大。
“嗯？”林佩以為他在開玩笑，可他一臉嚴肅像是真的為此苦惱，不由得怔住，然後大笑起來。
林佩不笑還好，一笑鄭旭東臉色更黑了：“你也這麼覺得？”
“不不不，”林佩笑得彎了腰，擦掉笑出來的眼淚擺手說，“當然不，你怎麼會懷疑自己年紀大，我們站在一起，不認識的人說不定會覺得我們是姐弟你信不信？”
鄭旭東看著她，想問她說的是真的嗎？但下一秒他看見了林佩眼裡的促狹。