“師父說的,我都記住了。”
薑臨川態度十分誠懇，那兩人也不好再勸。
“孟師兄，有位先生請你喝茶。”一個半大小孩子過來報信。
孟清笑笑,隨手戴了一頂黑色帽子,壓低帽沿，從後門出去。
天氣漸漸轉涼，他很快就消失在長街中。
“等我去了，你和孟清商量著來，是繼續唱還是解散,都行，孩子們都安頓好。”
老幫主年紀大了，妻子早逝,沒有續娶,沒有子嗣。早年收過的徒弟天各一方，如今隻有孟清與沈雲棠二人,與他較為親厚。
“要是繼續唱，不能留在祁城。”老幫主想南下，但他年紀大了，舍不得離開這裡。
這裡是南北樞紐，北方重城，兵家必爭之地。
眼前雖然繁榮，往後還不知形勢會如何。
薑臨川也看出老幫主時日無多，那是精氣神燃燒殆儘後的枯朽，藥石無醫。聽他唱完《穆桂英掛帥》後,尤其明顯。
“師父放心。”
“倒是穩重許多。”老幫主笑著點頭。
沈雲棠在外敲門。
“薑二少來了。”
老幫主開門相迎，忍不住多看了幾眼。
薑二少爺也變了許多，不像以前那樣輕狂了。
“喝茶。”沈雲棠自然而然為薑臨川倒了杯茶，摩.挲杯身，溫度正好，才端過去。
老幫主當即驚住，倒沒見過薑二少這般細心體貼伺候人。
而更令他驚奇的是，沈雲棠姿態坦然，接過了茶，施施然坐在那裡，閉目養神。任由薑二少為他拆卸釵環，拭清脂粉。薑二少姿態嫻熟，一看就不止一兩回。
老幫主有心想叮囑幾句，見兩人並無絲毫不情願，偶爾眉眼相對，心意相通，想開口，又咽下去了。
“您多保重。”
臨走前，沈雲棠向老幫主道彆。
老幫主微微點頭，眼中還有些笑意。
“雖說紫薇閣還有些存貨，也該去收一批貨物了。”
近來因為有大人物要來，紫薇閣生意好了不少。薑臨川換了身衣服，從百花坊出來，與沈雲棠一起去舊物市場。
一夜暴富在這裡並不是稀罕事，也常有人上當受騙。
兩人不時聽見路人議論：
“沈家園越來越亂了，到處都是假貨……”
“也有不少好東西，隻要有那個眼力，撿個破碗回去，都是寶貝。”
“沈家以前也是有名的大戶人家，一直有仁善之名，怎麼破敗成這樣了？”
“槍打出頭鳥，還能怎麼樣？”
這處舊貨市場是由沈家園林改造的，放眼望去，又雜又亂。
院牆斑駁，雕欄頹朽。
“這裡原來的主人呢？”
“應該都死了吧。大清亡了，那時真叫一個亂啊……無數人衝進沈家，打砸一番，搶了東西就走。彆家也是這樣，後來就沒了沈家人的消息……”
“三品大員，一朝樹倒猢猻散……”
“那個唱戲的沈雲棠，據說也是大戶人家出身，是不是這家？”
“怎麼可能，人家再不濟也是大戶人家，怎麼會去做那等下九流的戲子，那些唱戲的，就喜歡編造一個可憐身世，才好要賞錢。”
薑臨川便抬眸看了沈雲棠一眼。
沈雲棠的沈，是沈家園的沈？
那身份落差當真很大。
“都是過去的事了。”
沈雲棠不在意地笑笑，帶薑臨川去更加荒蕪的廢棄之地。
有些地方被如今的富戶劃去，有些地方坍塌了，還有些地方搭了許多棚屋，住著來祁城討生活的人。
往常的舊貌全然不現，沈雲棠以前住過的院子，還算完整。大門已經落了一扇，裡麵種滿了海棠花，無人修剪，枝葉淩亂。遊廊的柱子上，刻著幾條長短不一的線，曾有小孩子在這裡量過身高。
“二少爺，我打算攢些銀錢，把這個院子買下來，好好修繕一番，以後就住在這裡，雖說有些吵，養幾條狗護院也夠了。”
“攢夠了嗎？”薑臨川看了眼徹底被扒空的院子，這隻剩一個空殼。
“夠了。等換回來，我就去買院子，到時候院子修好，請二少爺來做客。”
“我先把房契拿到手，再轉給你。”薑臨川點頭。
沈雲棠感激一笑，帶薑臨川進臥房，起了一塊牆磚，裡頭放著一個盒子。裝著厚厚一疊地契、房契，保存完好，但已經失去了效用。還有幾枚水頭極好的翠綠色扳指。原來不知有什麼用，不願意賣，如今送給二少爺正好。
“二少爺挑一個喜歡的，再給大少爺挑一個，就當作我的謝禮。”
薑臨川沒同沈雲棠客氣，挑了一個玉質最好的，戴在沈雲棠手上。
“現在你管著身體，替我戴著，大哥那個，回去了再給他。”
沈雲棠怔住，二少爺垂眸，側臉專注，非常吸引人。與皮相無關，在於那身說不清道不明的氣質。
“二少爺如何看我？”沈雲棠忽然問。
雖然他不在意彆人的輕賤、誹謗，卻很想知道薑臨川對他的看法。要是薑臨川真的覺得兩人地位平等，也不會一開始直接把他擄回薑府。想到這裡，他心中隱痛。
“你很好，學洋文很快，品性也好……仔細想想，沒有一樣不好的。”
薑臨川沉吟兩秒。
沈雲棠側過頭，避開薑臨川的眼神，心中怦然。
還從來沒有人這樣誇過他。
平時在旁人眼中，他隻是戲唱得不錯，就連他自己也這樣覺得。
“二少爺現在也很好。”沈雲棠認真道。
薑臨川終於得到了一次肥羊的肯定，心情不錯。
也許是因為沈雲棠命運格外坎坷，卻從不見他怨天尤人，一直認真活著，薑臨川便希望命運善待他，讓他以後順順利利，把那個小院修繕好，養狗種花，一世順遂。
要是命運薄待，他就親自動手。
平日裡也有人來沈園看花，感歎“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”，兩人從廢園裡出來，倒不突兀，在小攤看過，又去店鋪裡看。薑臨川眼尖，不聲不響，買下不少好東西，有些沈雲棠也認得，兩人偶爾會同時盯著同一件物品，然後相視一笑。