寧鴿蹲在矮牆邊。
有人牽住寧鴿的手, 把她拉起來。
“時間快到了，必須敲鐘。”是裴寒的聲音。
鐘聲響了起來，一聲又一聲, 寧鴿在數據的虛擬世界中往前走, 覺得有人把繩子塞進她的手裡。
她機械地拉動了一下。
當地一聲響。
對麵的鐘聲也跟著響了起來。二十九聲，一聲不多，一聲不少。
不知什麼時候，天空中浮現出另外兩個鐘形的徽章，一紅一藍。
手環震了一下。
旁邊有人小聲說：“過關了。”
“這是錨點的提示嗎？”
“好像是。‘提示：拍下你獲得的無上榮耀’。是指天上的勳章嗎？”
寧鴿聽見, 裴寒在用對講機跟對麵的玩家說話：“對，沒錯, 你們用手環掃描你們的藍色勳章，就可以離開副本了。”
寧鴿下意識地低下頭看看手環。
她收到的提示和彆人不一樣。
手環上寫著：【比榮耀更珍貴的東西，那就是你的錨點。】
寧鴿拋下大家，遊魂一樣走進樓頂的安全通道。
這幢是藍方陣營的樓, 和對麵紅方的樓布局一樣，連下三層, 就是客房的二十二樓。
寧鴿想了想房間的位置, 用手環刷開一扇門。
這間客房的窗子大開著，風一陣陣地吹進來, 揚起窗簾，寧鴿走到窗邊，看見那張白色的床單仍然掛在外麵，兩個角綁在窗框上。
裴寒一直默默地跟著她，幫她把床單解開，拉了進來。
床單上，用不知哪裡來的墨水畫了一個巨大的笑臉。
兩個點, 下麵一彎。
她把床單攤開，認真地看了一會兒，抬起手腕，把那張笑臉端正地收進鏡頭裡，點下掃描。
光影變幻。
最終穩定成一片茫茫的白亮。
周圍卻不是中轉站。
寧鴿發現，自己躺在床上，眼前是純白色的天花板。
她回到了夢中那間熟悉的白色房間裡。
一直就不是夢，她現在也無比清醒。
她身上不再是紅T恤和登山褲，而是長及腳踝的白色布袍，一雙腳光著。
寧鴿轉過頭，看見牆上的屏幕忽然亮了，開始播放一段影像。
上麵就是寧鴿本人。
她也穿著這件布袍，正坐在同樣的房間裡，對著一個光影組成的虛擬屏幕，一臉的百無聊賴。
畫麵沒有聲音，她好像在聽什麼，一會兒點點屏幕，一會兒就支著頭走神了，不知道在想什麼，過了一陣，忽然站起來，到處摸牆，好像在想辦法出去，不久之後，好像被人發現了，蔫噠噠坐回去，繼續用功。
寧鴿一看就知道這是她自己，隻不過完全沒有這段記憶。
視頻播了一段時間，自動停了，沒有繼續的意思，寧鴿從床上下來，走到門口，點開牆上的密碼盤。
她還沒來得及輸入密碼，門就動了。
門向一側無聲無息地滑開，外麵是裴寒，後麵還跟著歐文。
他倆閃身進來，立刻重新把門關好。
這種時候，在這個地方，忽然冒出他們兩個，就像熟人出現在夢裡。
歐文掃視一遍這個房間，笑道：“真不賴，外麵彆人睡的都是棺材一樣的小盒子，隻有你，竟然有個獨立的大房間。”
裴寒沒理他，扶住寧鴿的肩膀，上下打量她。
“你果然醒了。”他說。
寧鴿：？
裴寒繼續說：“我親眼看見你掃描後傳走，可是等我回到中轉站，發現你沒有回來，就猜測你可能在這裡醒過來了。”
歐文插口：“他剛才找不到你，要急瘋了。”
裴寒認真地看看寧鴿的表情，解釋：“你不知道這是哪裡？這裡是現實世界，玩家進入係統後，身體會暫時存放在一個地方，這裡就是存放玩家身體的地方。”
寧鴿雖然已經猜到了一點，但是仍然有好幾秒沒說話。
半天才問：“所以這裡是係統外？”
她離開係統了。
裴寒對她微笑了一下，“對。係統外。”
寧鴿忍不住又低頭看看自己的身體。
看起來和係統中一模一樣，完全沒有差彆。
這裡竟然真的是係統外，她不止離開了虛擬的副本世界和中轉站，還有了一個真實的身體。
寧鴿問裴寒，“你怎麼會到這兒來？”
想了想，又換了個問法，“你怎麼會知道我在這兒？”
裴寒按她在床上坐下，自己也坐在她的旁邊。
裴寒說：“我早就發現，這個虛擬的係統，看上去似乎超越了人類現有的科技水平，其實並不是，它更像是一個奇怪的融合體，把某種非人類的高科技和人類的編程方法結合在一起，所以和一切程序一樣，大有空子可以鑽。”
“我從好幾年前，就找到了辦法，能在進出係統的時候讓自己的意識不進入係統，而是在這裡醒過來。”
歐文舉手，“我也會，他教過我。”
裴寒繼續說：“為了更了解這個係統的運作方式，我常常偷偷到這個地方來，主要是想找出這個係統的控製中心。
“大概在三年前，有一次來這裡時，差一點就被裡麵的管理機器人發現。
“當時情況很危急，我來不及回自己的休息艙，沒有地方可藏，忽然看到你這間房間，就躲進來了。”
寧鴿插口問：“我的門沒有密碼麼？”
“密碼就是你的房間編號，0221，很簡單。”裴寒解釋。
“然後就看到了你。”
他微微一笑，“你當時就穿著這樣的衣服，乖乖地躺在床上，閉著眼睛。”
“我記得，那時屏幕上還一直在放著你的視頻，你好像在學什麼東西。我看見你心不在焉的，有時候還會默不作聲地調皮搗蛋，有時候又好像遇到了感興趣的東西，變得很認真。”
“我跟你一起呆了一個下午，那之後，隻要一有機會，我就會來這裡看你。
“無論我什麼時候來，你都躺在那裡不動，但是屏幕上的你一直都很忙，忙著學這個，學那個。”
他伸手摸了摸寧鴿的頭發。
“我經常來跟你聊天，告訴你我在副本裡遇到了什麼有趣的事，在你旁邊看書，或者乾脆什麼都不做，隻是想看看你在屏幕裡做什麼。”
“所以我說，我已經認識你很久了。”
歐文笑道：“你倆這是在演睡美人嗎？吻一下就會醒的那種？”
“什麼睡美人，”裴寒說，“我從來沒有擅自碰過她，一直在等著她真的睜開眼睛的那天。”
寧鴿明白了。
所以他上次才說，“我發過誓，絕不在你睡著的時候親你”。
裴寒繼續說：“這幾年，我曾經在副本裡遇到過長得像你的NPC，但她們一動，一說話，我就知道她們不是。
“前麵有一段時間，這個地方在維修擴建，到處都是機器人，我沒法過來見你，心裡一直想著，結果就在念心旅舍見到你了。這算不算是因念而生？”
他說：“當時你穿著紅裙子，看起來很像NPC，卻拿著玩家的手環，有點奇怪，我觀察了你整個副本，覺得你和屏幕裡的那個你一模一樣，那就是你。”
“後來我試探你，發現你不能離開係統，就更篤定了。因為這些年，其他人來來往往，隻有你一直躺在這裡，從來沒有離開過這個地方。”
等了那麼多年的人，終於真的出現了，所以他那時候求組隊時，手足無措得像是在求交往。
他說了一大堆，寧鴿想了想。
“我懂了。”寧鴿總結，“所以從頭到尾，都是個陰謀。”
歐文：？？？
歐文：“陰謀？不是緣分嗎？”
寧鴿心想，哪有什麼緣分。
這件事未免太湊巧。
裴寒剛好在躲人的時候來到她的房間，密碼還是簡單的房間號，剛好這些年每次他來都沒被人發現，還剛好在陸鐫給她送手環，把她喚醒的時候，去了念心旅舍那個副本。
雖然裴寒是阿爾法，有自主選擇副本的權力，係統還是能輕易左右他的去向。
如果係統想安排他去哪個副本，實在太簡單了，隻要在他選副本的時間段裡，發一堆歪瓜裂棗出來，裴寒那麼會挑，自然會挑其中最好的那個。
他們選對壘戰的副本時，係統就是這麼做的。
看上去似乎是自由的選擇，其實未必真的自由。
裴寒並不覺得奇怪。
他伸手攬住寧鴿，低頭吻了一下她的頭頂。
“沒錯。有人一直在算計我們兩個。不過我喜歡。我接受。”
他攬著寧鴿沒有鬆，低聲在她耳邊問：“所以，寧鴿，你到底是什麼？”
他那麼聰明，早就知道她不太對勁，更何況剛才在副本裡，他親眼看見她瘋狂地修改數據，改得天地變色。
寧鴿有點困擾。
寧鴿坦率地說：“我本以為我是個副本裡覺醒的NPC，後來又覺得我是係統特意做出來的代替阿爾法測試副本用的拉姆達。”
她把手舉到眼前，看了看，“可是現在，連我都不太清楚我到底是什麼。”
裴寒低頭吻了吻她，低聲說：“隨便吧。我不在乎。”
歐文翻了個白眼，把目光彆向旁邊。
寧鴿心想，陸鐫錯了。
他就像木傀儡副本裡的莫什一樣，一舉一動全都在係統的計劃中，她應該做的不是去繼續他封閉副本入口的計劃，而是彆的。
她問裴寒：“你知道操縱這個係統的人在哪嗎？我想要去見他。”
裴寒微笑了一下，“我還真知道。”
他對這裡很熟。
兩分鐘後，三個人已經離開寧鴿那間與眾不同，比彆人的休息艙都大的房間，來到外麵的樹形停車場中間。
這是一個巨大的白色建築內部，穹頂很高，屋頂和四壁全部都是製作休息艙用的那種白色材料。
一棵又一棵的白色“巨樹”頂天立地，上麵連著無數休息艙，地上鋪滿了軌道，棺材一樣的休息艙們自己熟門熟路地開來開去，自動停泊在樹上，並沒有看見任何人。
裴寒解釋：“管理機器人會定時出來，現在這個時間安全。”
歐文看著周圍感慨，“每個休息艙裡都裝著一個人，他們這是拉了多少人進副本？殺人狂嗎？”
寧鴿說：“我覺得他們其實是在篩選。”
歐文沒懂，“篩選？”
“對。”寧鴿說，“先拉大量的人進來，再篩選出他們想要的人，他們從裡麵挑出阿爾法，給這些阿爾法更大的存活幾率，說是讓他們幫忙測試副本，其實是假借測試副本的名義，繼續在副本中訓練他們，這裡就像一個訓練營。”
歐文問：“測試不是重點？”
寧鴿肯定地答：“從來都不是。”
裴寒帶著他們穿過無數休息艙，走到儘頭，來到一扇門前。
他碰了一下門旁的牆壁。
白色的牆壁裡透出紅光，一個圓形的密碼盤顯現出來。
和寧鴿房間的密碼盤不同，密碼盤有裡外兩圈，裡圈是九格，外圈也是九格，裡外的格子一一對應，全都空著。
裴寒伸手演示了一下，用手點一點空著的格子，裡圈會顯示出數字，外圈會顯示出字母，點一下，字母或者數字就會變一次。