暖閣裡,胤礽端正地坐在繡墩上，背部挺拔,儀態卓然,他手上戴著一枚紅翡扳指，就這樣輕輕地摩梭著，仿佛絲毫不在意他那句話對麵前的女子造成了多大的影響。然而其目光灼灼,顯得他也沒那般雲淡風輕。
此話一出,原本彌漫在口中的肉香似乎也沒那麼迷人了。
為什麼不戴太子賞的耳墜呢。
耳墜是好，雅致而不過於張揚，元夕戴上也不會過於紮眼。可是女子的衣裳是要搭配的，女子的首飾也是換來換去的,元夕本就喜歡各種各樣的耳環，她如今又不缺，何必日日戴著同一副呢！今日她戴著的這副小巧鏤空的黃金水滴耳墜同樣精美無匹,是這時代匠人巔峰手藝的一種證明。
好吧，說辭再說，說到底也是她不想日日戴著太子賞的耳墜。避著眾人耳目給了她,怎麼想都覺得必有深意,是她想不透也不敢想的深意。
“太子爺賞的耳墜自然是極好的，所以自然珍而視之,若日日戴著,傷了紋飾自然不妥。”明著解釋似乎不好,元夕便尋了這麼個說法。
太子輕笑，聲音如酥意蔓延，元夕心裡發慌，他今晚實在太反常了些。
他道：“看來，還是孤給的少了些,還讓你如此心疼那小小一副耳墜。”
元夕心裡更加忐忑，身子僵直：“太子大恩大德，彆說一副小小的耳墜，就是一碗茶，對奴婢而言也是極好的。”
“你看你，又在裝著說這些渾話，你若是真這麼想，你就不是元夕了。”
今晚的太子有些善解人意得可怕了，元夕隻能尷尬地回複一笑，看破不說破嘛，她一個無依無靠的宮女，還能如何？
胤礽正色道：“好了，不與你說笑了，你阿瑪瓜爾佳敏泰需要一個大功勞，最好是能封爵抬旗的大功勞。”
“啊？”元夕猶豫地看向太子，“他犯事兒了？”
胤礽忍俊不禁，單手撐住額頭笑著，顯然沒想到元夕會突發此言：“並未，但他是需要一份大功勞的，一份能快些看著效果，快些封爵抬旗的大功。”
這突然起來的事情讓元夕幾乎大腦打結，她狠狠地將指甲紮進掌心來逼迫自己清醒思考，太子為何突然要通過她給瓜爾佳敏泰一份功勞。抬旗之後，元夕自然也不再是包衣，也就不再是奴婢，彼時的太子肯定就不能再留下她了。
可是明明太子之前才說絕不可能放她離府，如今又是何意？
“既是大功，不若直接給我？”元夕既是期許又是試探。
胤礽再度失笑，也不知他今日為何如何高興，送走了康熙竟這般舒暢嗎。他猛地伸手，眼前的手影讓元夕下意識縮著脖子，原以為太子想動手了，卻不想他隻是輕敲了下元夕的額頭。
“你能如何掙得這份大功呢？你是女子，是府裡的侍女，且不說你是如何在忙碌的府務中抽出時間來掙得這份大功勞的，你是我府裡的人，府下門人所做功勞都是隸屬於我的功勞，更何況你呢？到頭來那便隻是我的功勞，你能得到什麼？”
“可是你父親就不同了，他雖是包衣，確實正經外放的四品官員，天高皇帝遠，他做的事其他人也不清楚，自然能悄無聲息地立功。他若有大功，可以借此抬旗，你也能抬旗成為上三旗貴女，這份功勞比起你得到，你父親得到後的價值更大。”
可是……
“可是你不是說我永遠也彆想出府嗎？”
胤礽但笑不語。
“我可能要想想，如今太急促，我想不到……”元夕心慌得厲害，她需要找個地方好好想想太子的意思，事出反常必有妖。可是這時候她很難冷靜下來，掐自己都不管用。
太子卻搖頭，甚至伸手為元夕倒了杯熱氣騰騰的果茶，一隻手輕柔卻有力地拉過元夕的右手，將茶盞穩穩地放在她手心裡，聲音低沉溫柔：“就在這裡想，當你提出紅薯時，我就明白，你必定留有保命的底牌。既如此，你現在就把它拿出來吧。”
“不必是工匠般的東西，功勞雖好也不一定夠，要是能救濟天下的那等功績。”
不知是果茶太燙還是胤礽的手熱，元夕的手燒得慌，她看著太子，太子的眼睛裡也全是她，她不敢揣測，可是此情此景似乎也容不得她不想到那點……
有沒有一種可能，說不說的結局都是一樣的，隻是這條路的走法不同。
元夕屏息閉眼，終於在心裡的百轉千回中認命。
“天花。”
“牛痘。”
*
元夕退出去後在門口看見立規矩的懷玉懷墨，這倆人一直對她一直都是和氣的，如今站在上帝視角，才發現二人不僅僅是和氣，更有些恭敬。
懷玉笑道：“回去好好休息，看看有什麼東西要收拾的，過兩日就要回去了。要是落下了，就算能找回來，送到府裡也是麻煩的。”
“好。”
現在元夕有些明白為何朱砂姑姑那麼好、懷玉懷墨作為太子身邊的近侍也那麼客氣和善了。原來她其實隱隱有所感，隻是將其歸結於自己地位尚可和世上還是好人多，她在寧壽宮裡時遇到的人不也都基本是這麼好的嗎。
隻是現在認清了現狀，不能再裝傻了。
可是她真的還小啊，雖說開年過生辰，可是那也才十五歲。
“十五不小了！人家都能有孩子了。”這是第二日元夕和鄭大家的閒話時，她說的話。
“我十三就嫁給我們當家的了，我生得晚些，可十六也生了。你沒見過張家的那口子，今年十三，肚子已經挺得老大了，估計沒兩個月就生了。十五嘛，虛歲就是十六，早就是兩個孩子的娘了。”
這話聽得元夕想扶額，她二十五歲還是父母眼中的孩子，如今十五歲結婚生子居然還嫌晚了。
不過鄭大家的自覺說錯了話，小聲道：“對不住啊元夕姑娘，宮女是是二十五才能出宮是吧。”
莊子上雖然又有旗人又有漢人，但二者從衣著上來說是很好分辨的。府裡的旗人包衣女子穿旗裝，莊子上的漢家女孩穿上襖下裙，因此她們這些穿旗裝的都是內務府宮女，一眼就能區分出來。
“是啊。”原來她還想著攢錢，到了二十五歲出宮過日子，如今想必是不行了。不僅二十五歲出不了府，這輩子也出不了了。
鄭大家的卻以為戳中元夕的痛處，沒敢再說話了。
元夕想了想：“鄭家嫂嫂，你幫我弄些東西吧，像菜乾子、豇豆、茄子、筍乾那樣的乾菜都給我多弄些，燉肉實在是太香了。”奈何莊子上的大廚為省事，攏共也就做了一回，可把元夕饞得不行。
鄭大家的卻笑：“還用姑娘說？那日你吃著豇豆乾條子和筍乾，香得不得了，我就曉得，你們在府裡吃得精細，卻還是我們這樣鄉下味道香！早就為您備好了，好歹吃了你那麼多點心，自然也不能白吃，今晚就給你送過去。”
“太謝謝了！”元夕高興地拉著鄭大家的手，這位爽利的勞動婦女冬季裡也時常抹著冷水，手又硬又糙，這一摸，元夕便省的自己該送些什麼了。
夜裡鄭大家的果真抱著個大包裹來了，元夕看到那麼大個包裹唬了一跳，看著都沉得慌。
“不沉不沉！都是乾貨，中間是空的，自然不沉，姑娘要實在東西多搬不動，到時候我幫姑娘一起搬。”
“沒事兒，有人專門負責搬行李，倒不愁這。”元夕拿了枚碎銀要塞給鄭大家的，農家乾貨不值錢，她雖要多給些，卻不能多得太離譜，這枚碎銀就極好。
鄭大家的卻連連推辭：“不要不要！我自是覺得姑娘好才願意給，旁的那起子人我才不給呢，姑娘你隻管拿著便是，都是自家曬得，不值什麼。”
“都給了我那兒自是不好的，家裡可要留些。”
“放心，誰家還缺這個啊。”鄭大家的不以為意，隻是怎麼都不肯收錢。
元夕笑著把銀子塞她手裡：“鄭家嫂嫂，我也是覺得你好才肯給的，你覺得這些東西不值當什麼，可在府裡這卻是好東西，我可不能忽悠你。要是人家吃著好也想買，我怎麼說，說這些都不要錢白撿的？好嫂嫂，你就拿著吧。”
鄭大家的這才收了。
“說來不好意思，來了這麼久，我就渾跟著她們喊鄭家嫂嫂，還不知姐姐姓什麼？”