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禮部衙門裡，裴侍郎還在跟禮部尚書周伏據理力爭，他開口道：“堂尊，原先不是說好了，讓下官去跟那些齊人談麼，下官跟他們談了兩三天，眼見就要談的差不多了，您怎麼突然把下官喊回來了？”
“談？”
周尚書放下手裡的毛筆，看了一眼裴元，澹澹的說道：“這一次齊人過來，無非還是要錢，從洪德八年開始，到洪德十年，三年時間，齊人每年要從我們大陳，要去三十萬兩銀子以上，還不算各種絲綢布匹。”
這位禮部尚書麵色平靜，問道：“你今年，能談到多少？”
裴侍郎咬牙道：“至多，也就是三十萬兩！”
“下官再磨他們幾天，說不定二十萬兩也可以談的下來，北齊皇帝過五十大壽，兩國又有姻親，十萬兩，又算得什麼？”
“堂尊您也應該聽說了，去年一年，東南幾個市舶司收上來的銀子，就有數百萬兩，十萬兩對朝廷來說，連肉疼也算不上。”
“花點小錢，便可以換得天下太平！”
周尚書悶哼了一聲，開口道：“市舶司的錢，戶部的趙財神都沒有能拿到手，你倒是惦記上了？”
“那市舶司的錢，跟咱們禮部有什麼關係？”
裴元有些尷尬，微微低頭道：“堂尊，市舶司的錢，不就是陛下的錢，內庫現在肥得很…”
“好了。”
周尚書皺眉道：“你也當了這麼多年官，怎麼越活越回去了，不管什麼錢，多少錢，隻要沒有進戶部，沒有進國庫，那就跟朝廷沒有關係，更與禮部沒有乾係。”
說到這裡，周尚書抬頭看了一眼站在自己麵前的裴侍郎，他沉默了一會兒之後，開口道：“博之，你我也是多麵的同僚了，算是有一些交情，這件事情，老夫乾脆給你交個底。”
裴元連忙微微低頭：“堂尊請說。”
“今天，老夫去中書了。”
周尚書低眉道：“幾個宰相都跟老夫通了氣，陛下這一次，對北齊使者的態度很惱火。”
“到現在，已經不是錢的事情了。”
他看向裴元，繼續說道：“要是你能說服那些齊人，一個銅板，一寸絲布都不帶回去，那你就繼續跟他們談，要不然。”
“你也就不要白費心思了。”
裴元直接愣在了原地，他呆呆地看著周伏。
“堂尊，前幾年陛下那裡，都是痛快點頭的，今年怎麼…”
“前幾年是前幾年。”
周尚書吐出了一口濁氣，開口道：“前幾年，雖然北齊也要錢，但可沒有這麼囂張的齊使。”
“再說了…”
周尚書看著裴元，澹澹的說道：“你怎麼知道，前幾年陛下心裡沒有窩著氣？”
裴元沉默了一會兒，正要點頭，突然有人敲響了公房的房門。
因為這是周尚書的公房，裴元就沒有說話，周尚書皺了皺眉頭道：“老夫正在與裴侍郎說話，誰這麼沒有規矩？”
“堂尊，是我。”
聽到這個聲音，周伏眉頭舒展，緩緩說道：“進來罷。”
很快，一個三十歲左右的瘦高個，推開房門走了進來，進了房間之後，他先是向周尚書拱手行禮，又對著裴侍郎拱了拱手，然後才走到周尚書耳邊，低聲說了幾句。
聽完他說的話之後，周尚書有些不可置信，問道：“當真？”
這人點頭：“卑職怎敢哄騙堂尊？”
“嗯……”
周尚書揮了揮手道：“知道了，你下去罷。”
這人這才小心翼翼的退了出去。
等他離開之後，周伏才看向裴元，微微歎了口氣。
“博之，齊使出了些事。”
他頓了頓，繼續說道。
“這番，恐怕徹底沒有辦法談了。”