第二天, 蕭柳派人上街買了不少懷東特產，又寫了幾封信，讓人給分散在各地的幾個姐姐送去。
信裡不是講述懷東見聞, 就是即將踏入西北, 此生難以回歸故國的惆悵留戀, 甚至小小的惶恐不安。
有心人檢查了一二, 就放行了。
這一路過來，她到一個地方就買特產送信，仿佛出來遊玩一般，起初還有人反對, 如今卻習以為常, 隻能暗地裡抱怨。
蕭柳把一個任性妄為的公主展現得淋漓儘致, 眾人對她在皇宮裡的那些胡鬨都有耳聞, 出來後種種出格更是親眼所見, 對於蕭柳, 是一邊忍著一邊安慰自己馬上就能把人送出去了。
信送出去的同時, 周大人也正和平洲王世子聊著這位公主的“出格”。
“這位不是好伺候的主, 這幾年在宮裡也是想做什麼做什麼，皇上本就寵著，任她在正陽宮嬉戲玩鬨都不斥責，後來還有了救駕之功, 更是什麼都順著她……若不是那魏國人可惡，還要委屈袁家五公子……也不知道說好還是不好。”說完，給了世子一個意味不明的眼神。
世子秒懂，公主和侍衛關係一見便知，不和親，那袁家尚公主的同時, 還要忍著一頂綠帽，可真不一定是好事。
周大人喝了幾杯酒就把公主和袁家的事這麼大聲說出來，滿臉調笑，看好戲的意味不要太濃。
世子笑眯眯地應和著周大人飲了一杯酒，席上觥籌交錯。
而被嘲笑的袁家大爺，此時正氣急敗壞地調查著周家和懷東的關係，同時，蕭柳的話在他腦子裡不停回響，那個立下大功讓袁家更上一層樓的誘惑一點一點吞食著他的理智，沒有挨過上午，他就招來了自己此行為數不多的中心下屬，派他們去調查平洲王府。
暗潮湧動，預測了這一切又置身事外的蕭柳拉著李正言的手又要出門去逛街。
“上回去的都是熱鬨集市，這次我們去百姓民居那邊看看，這一地風情展現得最淋漓儘致的就是這些生活日常的胡同小巷。”
李正言自然都沒什麼二話。
古代的街道灰塵、泥濘是常態，越貧賤的地段，衛生越差，一身月白絲綢長衫，在京城南城走一回，就能變成灰撲撲的布衣，而且徹底廢了。
懷東的平民區也大致相似，來來去去都是布衣百姓，勞作、趕路行色匆匆。
但走在懷東街頭，即便周遭貧寒簡樸，你依舊能感受到百姓昂揚向上的生活勁頭。
蕭柳越逛越沉默。
李正言同是。
兩人走到一個結了浮冰的池塘邊，此時冬日暖陽融融，許多女子蹲在塘邊，撥開浮冰浣洗碗筷衣物。
每人的手凍得紅紅的，說笑聲卻不斷。
塘邊有三五個小孩裹著圓滾滾的棉襖尖叫著跑鬨，稍大點的孩子使壞，撿了石頭砸進池裡，在大塊的浮冰上砸出一個洞，水花四濺。
洗衣的婦女回頭笑罵：“狗蛋你再皮，等我空了手回去抽你！”
“狗蛋你娘說要抽你哈哈哈哈……”小娃的同伴立刻毫不留情地取笑起來。
“你還敢扔嗎？你不敢我來！”
“狗蛋不敢了！我來我來！”
被喊狗蛋的男娃不服氣，挺著胸脯又撿了一塊小石頭。
蕭柳看到他手晃過大石頭挑了一塊小的，噗嗤笑了。
李正言也滿眼笑意地看著這群稚齡小童。
“誰說我不敢！”狗蛋舉著石頭，對準薄冰比劃了兩下，一跺腳，“咚”的一聲，又砸了一塊薄冰。
塘邊的婦女們紛紛發出驚呼。
狗蛋娘不好意思，重重放下衣服擼著袖子來追自家娃：“你就這麼皮癢等不及被抽，啊！你給站住！”
一群娃娃“哇”地驚呼起來：“狗蛋娘來打人了！快跑！”頓時作鳥獸散。
那狗蛋跑得慢，兩個小娃還回過頭來一人拉著他一邊，拖著他跑。
蕭柳和李正言望著這群小孩樂不可支。
正笑著，蕭柳身後傳來動靜，她回頭。
近衛手裡拿著一根枝條，攔住了一個頭上兩個淩亂小揪揪，一笑露出一排小米牙的小姑娘。
小姑娘手裡舉著個什麼，對著蕭柳笑得甜滋滋的：“姑姑好看，吃。”
蕭柳讓近衛放人過來。
纖細的枝條被收回，小姑娘立刻撲到了蕭柳腿上，討好地看著蕭柳：“姑姑，吃。”說完，嘴角留下一道口水。
蕭柳蹲下身擦了一把小丫頭臟兮兮的花臉，笑了：“哪裡來的小丫頭？嘴這麼甜？”
小丫頭還小，沒完全聽明白，但天生愛美，眼裡隻有蕭柳這個美人，笑得見牙不見眼，偷偷貼著蕭柳親近。
蕭柳指了指李正言：“叫姑父。”
李正言臉蹭地紅了。
小丫頭看了一眼，乖巧：“姑父。”
李正言麵紅耳赤，眼神卻化成了水，掏了掏袖袋，掏出一塊買給蕭柳的糕點遞過去。
小丫頭伸手接了，咽了咽口水，遞給蕭柳：“姑姑，吃。”
蕭柳頓時被哄得眉開眼笑。
這天回到驛館，兩人各自去洗漱，回來後坐在一起許久沒有說話。
是李正言先開了口。
“平洲王是前朝宗室。”
蕭柳知道，整個大遼都知道平洲王的異姓王爵位怎麼來的。
當年大遼推翻前朝，全國各地被大遼攻打下來改姓換天，隻有懷東，依舊為李姓宗室堅守，這宗室也就是如今平洲王的先輩，前朝平洲王。
蕭家先祖梳理全國各地，正準備與懷東開戰，平洲王卻主動遞上了和解書，表示願意投順大遼。
懷東這一地，已經幾百年沒經曆戰爭了，哪怕兩個朝代更替，外麵戰火紛飛，這裡最終還是沒有受到影響。
“李氏遺孤的仇人有二，一是蕭家，二是平洲王。”李正言說。
“平洲王鎮守在西北和中原的要地關卡，當年若沒有歸順，李氏認為自己還有和蕭家一戰的能力，但平洲王沒有做任何抵抗，直接投降，李氏王朝一夕之間徹底消失殆儘，在前朝舊臣眼裡，平洲王比蕭家還可恨。”
李正言眼中出現了一絲茫然：“我印象裡的平洲王貪生怕死、沒有氣節，是利益當前隨風搖擺的人物，大遼百年，除了第一任皇帝，你祖父、你皇父都對平洲王態度多防備少親近，尤其近三十年，平洲王府越發平庸無能，若不是把著通往西北要塞的大門，又有一百多年的懷東經營，祖上老本還能再吃幾年，恐怕早就被第一個開刀摘了藩王帽子……許多人眼裡，皇帝要削藩，首當其衝是平洲王。”
蕭柳說出了他想說的下一個詞：“但是——”
李正言看向她：“懷東的百姓，日子過得真好。”
是由衷的感歎。
他眼裡有質疑有感慨，也有認知被顛覆後的空茫：“這樣踏踏實實安安心心生活的百姓，我隻在小時候見過，大遼竟然還有這樣的百姓……而這個地方竟然是懷東……”
一路走來，他們看到最多的人，是愁苦的、麻木的、驚惶的……是無論當地官員如何掩飾，一身好衣裳都掩蓋不了的眼中的淒苦。
數不儘的徭役、一年又一年往上加的稅賦、官商勾結、惡霸欺壓……怎麼能不淒苦？
大遼不行了。
每經過一地，他們心中的念頭就加深一分。
直到在這懷東，“安居樂業”四字淋漓儘致地體現在這片土地上的每個過路平民百姓身上。
李正言這個被灌輸了二十幾年“平洲王貪生怕死、安享富貴，是天下第一奸佞”的人，在懷東城內外的對照下，對自己從前所有的認知都產生了懷疑。
他是這樣，蕭柳也是。
她握著手裡的杯子，指尖無意識地摩挲著杯沿：“我……走在街頭，”她仰頭看著屋簷泄下的霞光，“突然感受到了和親的意義。”
皇帝、大臣、親人……這些人逼著她去和親的時候，她覺得可笑至極。因為他們是懦夫，而且是自私自利，為了自己的快活犧牲他人的懦夫。
和親的意義不是為了兩國邦交，隻是為了讓這群無能怕死的人能繼續閉目塞聽安享富貴。
所以她一步步往前走，對破壞和親沒有任何手軟愧疚，更不在意提前挑起大遼內部的戰爭。這場大戰遲早要來，早來，百姓受的苦少幾年。
她跳脫世外，看的是整個大局，結果好便是好的，至於戰爭下的個體……
李正言緩緩捏住了拳頭。
和親的意義……
他想到了下午池塘邊那幾個調皮搗蛋的孩子，想到了那個抱著蕭柳的腿笑得甜甜的女娃。如果平洲王真的被他們使計逼得揭竿而起，平洲這最後的淨土是不是也沒了？
當年，平洲王不戰而降就是這個原因嗎？
兩人各自盯著虛空出神，一時之間誰也沒有說話。
來人打破了他們之間的沉默。
是周大人派來的官差，通知蕭柳，後日一早，隊伍就會啟程，讓公主這邊明日便可以開始收拾行李了。
本就想著這些事的兩人心中越發惆悵。
第二日，蕭柳和李正言興致不高影響了底下的所有人，大家都有些情緒低沉，默默收拾在懷東新采購的東西。
蕭柳打起精神叫上李正言：“最後再去逛一圈吧！”
李正言勾了勾嘴角，牽過她的手一起出門。
兩人不曾溝通，但是下意識又去了西南邊平民聚居的那一片。
一大早，這裡一片熱鬨，挑著擔的、推著小車的，賣早餐賣乾貨……吆喝聲討價還價聲不斷。
兩人牽著手走過這片煙火集市，又一次雙雙出神。
“伍正言！”
蕭柳不曾反應過來，李正言下意識看向了聲源。
一道白光閃過，李正言鬆開蕭柳的手輕輕一推，將她推開了被攻擊範圍，隨即拔劍，和來人打鬥在一處。
原本熱鬨的街道尖叫聲四起，一片混亂。
蕭柳的近衛動作極快，李正言剛推開她，他們就將蕭柳護在身後，握著劍蓄勢待發。
蕭柳立刻指了一位過去幫忙：“阿正還不能動武，你快去幫他！”
人剛走，四下又竄出幾個刺客，這次衝著蕭柳而來。