二皇妃讓阿蠻說一說蔣彥小時候的事, 阿蠻抓了一把花生，一邊剝著吃，一邊回憶著說。
歌舞還在繼續, 但所有人的目光都聚集了過來，對於從天而降的大皇孫，太子唯一的嫡子, 沒有一個人不想了解。
“阿彥十四歲來我們家，不過那時候他已經識字啦，聽他說, 是他一人在村子裡, 白日閒來無事就去村口的老秀才家聽課，老秀才是個好心人, 見他好學也不趕他, 還會放了學後, 教阿彥在沙地上寫字。”
阿蠻剝了一顆花生塞進嘴裡, 沒去看上方那些長輩的神色，自顧自說：“阿彥剛來我家的時候，又黑又瘦，比我還小呢，他卻說比我大三個月！我可不服氣，問他，‘你長得比我矮, 力氣沒我大，怎麼可能比我大？’阿彥說, ‘我生辰的確早了你三個月，不過你我同齡，你要是不願叫我哥, 可以不叫’。”
阿蠻扔了花生殼，嘖嘖：“我家阿彥從小說話就慢條斯理的，可能真的是天生狀元相呢，當時我隻見過趙員外的小公子是這樣說話。”
上頭其他人什麼心情不得而知，皇後以及皇後身邊幾乎沒什麼存在感的太子妃皆神色動容。
阿蠻遠遠望了她們一眼，繼續說：“他這樣大方，就顯得我很小氣，我就說‘你的生辰不準，咱們不能按照這個來，但你進了我家就是一家人了，以後我們不分大小，有難同當，有福同享！’，從此，我叫他阿彥，他喊我阿蠻，我們就不分長幼一起長大了。”
賢妃輕柔地笑了一下：“令尊能將半大少年帶回家中養育，實在是熱心腸的好人，隻是做屠戶不輕鬆，西市開市那麼早，令尊起早貪黑生活不易，阿蠻和大皇孫在家中時，是不是經常幫父母做事？”
阿蠻往嘴裡塞了一顆花生，正吃著，來不及說話，就點點頭。
太子妃臉上立刻露出心疼之色，皇後也垂下眼輕輕拍著太子妃的手背。
阿蠻的聲音響起：“阿彥喜歡念書，我爹背了一整個豬前腿去了鎮上的夫子家，請夫子收下阿彥，那年我們十五歲，我可以一個人殺豬了，阿彥則能天天坐在學堂裡上課。每日清晨，天未亮，我們一家都會起床，阿彥起得比我們都早一些，提前給我和阿爹燒好殺豬的熱水，我們吃了早飯就能立刻動手。殺豬時，阿彥就站在屋簷下借著微亮的天光念書，等到天亮了，阿彥溫習完功課，我和阿爹也收拾好了豬肉，然後我們一家人一起出門，阿爹推板車去西市，我和阿彥坐在車上，半途經過夫子家正好送阿彥上學。”
阿蠻將市井小戶人家的生活說得活靈活現，一幅普通人家努力生活的畫卷徐徐在眾人眼前展開，勤懇的小書生，殺豬的嬌娘子，一家人相扶相持和和樂樂。
然而在皇宮的權勢名利場，這樣的場景展現在眾人眼前，不同的人感受便不同。心善的覺得這家人日子過得其實不錯，踏踏實實有奔頭；勢力的，心底看不起阿蠻和蔣彥，早早就帶上了有色眼鏡；敵對的，心底嘲諷；漠不關心的，無動於衷……
真正能被阿蠻的話牽動所有心神的，隻有失而複得親子的太子妃，還有白發蒼蒼的皇後。
太子妃聽著阿蠻充滿活力的聲音，眼前仿佛出現了兒子天不亮就起床燒水、借天光背書的小小身影，雖然身處逆境，卻不卑不亢，憑借著自己的優良品德被屠戶家收養，又努力上進一步步走到她麵前……
二皇妃突然出聲，向著下方看過來：“你十五歲便能一人殺豬了？”
阿蠻挺起胸膛，對上二皇妃的視線驕傲地說：“當然了！阿彥背書要安靜，我還能用最快的速度趕豬上架，不讓它吵到阿彥呢！”
二皇妃被她這話逗笑，這是她今晚頭一回笑開，原本英氣的容貌隨著這一笑頓時柔軟，阿蠻發現，二皇妃其實很漂亮，隻是年紀上去了，又似乎常年冷臉，顯得十分刻板冷硬。
阿蠻是個心直口快又嘴甜的人，到了這宮裡也絲毫不改，罵人的話可能會緩一緩，誇人的話想也不想便說出口：“二嬸嬸，你笑起來真好看！”
然而這話一出，全場皆驚，大家看向阿蠻的目光比聽說她是個親手殺豬的屠戶還震驚，而順著她的目光看過去，入目的便是二皇妃還未收回去的笑臉。
她們不僅不覺得好看，還有點驚悚。
二皇妃娘家滿門武將，連二皇妃當年都上過戰場，嫁給二皇子時，本朝還未建立，夫妻兩個曾經並肩作戰。建朝後，二皇子繼續南征北戰，二皇妃則留在京城服侍公婆打理後宅。隻是她天生高大又會武，容貌肖似男子，英氣十足，不見柔軟，脾氣更是硬邦邦的，一板一眼，在京城貴女貴婦中，一直無法融入。
多年過去，二皇妃冷麵嚴肅的形象深入人心，說起二皇妃的笑容，眾人腦中除了冷笑諷笑嗤笑……想不起還有彆的，就像今晚，阿蠻誇二皇妃笑得好看，眾人看了隻覺得冷氣森森，脖子一涼。
唯一的慶幸是，這樣一個死板的皇妃，倒是不愛管閒事，隻是二皇子後宅的女人有些可憐，據說後院規矩非常重，人人都不敢行差踏錯，因為二皇子的王府，是按照軍中規矩設置的。而二皇妃和二皇子在王府中說一不二。
不僅眾人驚訝，連二皇妃都被阿蠻突如其來的讚美弄得一呆，微微的笑容僵硬在臉上，不知道阿蠻怎麼會神來一筆說出這樣的話，難道想討好於她？
“奉承的話無須對我說，你小小年紀便能獨自殺豬，倒是力氣不小，有些天賦。”
阿蠻眨眨眼，疑惑：“奉承？您是說拍馬屁嗎？”
“噗嗤——”眾人掩唇低頭。
二皇妃早已經恢複了冷臉，隻給了阿蠻一個冷冷淡淡的眼神，彆說，這眼神真的挺犀利的，阿蠻覺得暖春裡，倒春寒又來了。
不過她還是為自己解釋了一句：“我沒拍馬屁啊，您笑起來真的好看，現在看著就挺嚇人的……”後半句聲音越來越小。
一直作壁上觀的皇後被逗笑了，無他，這個兒媳婦是兒子自己看中的，旁的她洋洋滿意，就是行事作風太冷硬了，是她和皇帝有時候都拗不過的冷硬。作為婆母，早年她也曾教導過這孩子，皇家媳婦應酬多，你這樣冷著一張臉，不好在貴婦之間打開交道。二皇妃硬邦邦地回問：“兒媳為什麼要和這群女人打交道？”
這麼多年了，人人都對二兒媳尊重卻不親近，背後說她不像女人這種話隨時都有，但是當麵說她嚇人的，這還是第一個。
當然，當麵說二兒媳好看的，這也是第一個。
太子早逝，太子妃守寡念佛，二皇妃是皇後唯一的貼心人、自家人，這些年，二皇妃看似冷硬卻對皇後處處周到貼心，她的那些好處隻有皇後、二皇子心中有數。阿蠻誇二皇妃的話讓皇後心裡舒服，這小聲吐槽，不含任何惡意，不帶畏懼，反而慫慫的，帶著親近，就讓她笑了出來。
“齡娘，你看，本宮往日說得沒錯吧，你多笑笑，孩子們才親近你啊，明明心腸軟得很，卻總是冷著一張臉，把人嚇得遠遠的。”
二皇妃眼中露出無奈之色，衝著皇後微微低身：“母後，兒媳就這樣的性子，如今都快做祖母了，還如何改呢。”
皇後笑著搖搖頭，她不是真心責怪兒媳婦，自然也不會因此生氣。
太子妃目光卻還落在阿蠻身上，兒子認回來兩天了，可她還沒能好好和孩子說說話，如今能聽到兒子過去二十幾年的生活片段，讓她越發想了解更多。
她隱晦地看了一眼賢妃，既不希望賢妃再開口，又失落無人再提起話頭，心情複雜，暗暗數著日子，想著何時能私下見一見兒子。
二皇妃視線落到這位大嫂身上，恰好看到她的眼神，心中一轉便明白了她的想法，暗歎一聲，覺得她也是可憐，側身又看向阿蠻。
屠戶家的生活不方便大庭廣眾之下問，她不是賢妃，蔣彥畢竟是她丈夫親侄兒，婆母的親孫子，若是問出一些蔣彥曾經殺豬宰羊、做過什麼下等活計，丟臉的是蔣彥，也是帝後和先太子，於是她挑了不容易出錯的趕考之事詢問。
“聽說大皇孫進京趕考，是你陪同一起來的？路上一切可好？”
阿蠻已經吃完了花生，開始嗑瓜子，聽了二皇妃的問話，先小心翼翼看了一眼她的臉色，見她沒有再冷臉，立刻放鬆了，一邊嗑一邊說：“對呀，阿彥是個書生，麵皮又薄，容易被人誆騙欺負，我阿爹阿娘就讓我陪他來了。”
嗑瓜子嗑得口渴，喝了一口果子酒，甜滋滋的挺好喝，她一氣喝完了，這才繼續說：“趙家鎮離京城近，每次出門，我阿爹阿娘都要送我們幾裡地，給我們帶足了吃的用的，倒是沒吃過什麼苦。對了，我阿娘做肉脯可好吃了，我們路上趕路，都靠阿娘的肉脯、鹹肉做菜吃。有時候午飯沒有趕上村鎮，就在路邊起灶做飯，阿彥生火我做飯，咱們這條進京的路走了好幾回，從沒餓過肚子。彆的書生就沒這麼好運了，我們京城租房的隔壁，那位舉人從南邊來的，聽說坐船坐得上吐下瀉，差一點就沒趕上科舉。若不是如此，他們也不會和我們擠在一個小院裡，因為來得晚，京城好一點的院子都被租完了。”
一個和皇後差不多年紀的老婦人笑著開口：“娘娘，彆說，聽阿蠻說這些事兒，倒讓我想起了從前，我們那時候，日子哪有這樣太平啊，去隔壁鎮走個親戚，都怕路上遇到盜賊。皇上英明神武，將天下治理得一片太平，所以上天才厚待我們薑家，讓大皇孫平平安安得中狀元。”
皇後聽了，頓時也生出感慨，年紀大了信因果，越想越覺得是這麼一回事，正是如今天下太平，所以孫兒能安安穩穩生活在屠戶家，安安穩穩進京趕考，果然世界萬事皆有因果。
阿蠻立刻放下瓜子跟著讚頌：“皇上真是個好皇上！我們趙家鎮人人都這麼說呢！”
皇後笑了，賢妃挑眉，笑著看過來：“哦？你們都怎麼說的？”
阿蠻清清嗓子，給她們描述民間怎麼說皇帝老爺的：“前年天老是不下雨，龍子龍孫去祈雨都不管用，阿爹說，周邊的農家都已經吃不起肉了，我們家殺豬改成了三天一次，不新鮮的豬肉隻能自己做了鹹肉吃。後來皇上下令減稅賦，縣老爺還去村裡看農地，我們鎮的人就說‘皇上真是個好皇上，一定要保佑皇上萬歲萬歲萬萬歲啊！’”
祈雨的龍子龍孫正是三皇子四皇子兩家，這兩係人全都麵帶微笑，隻是笑不及眼底，隻有皇後笑得最為開心，二皇妃眼裡也閃過一絲笑意。
阿蠻還在說：“我8歲那年，阿爹帶我去一個叫石岩村的地方，聽說那裡都是外鄉人，去了後他們卻說自己本就是當地人，是父輩被人抓去充軍，才讓他們一直流落他鄉，後來皇上允許他們回鄉還給他們分了土地，他們高興地殺豬宰羊，還對著皇城敬酒呢！”
阿蠻嗑著瓜子吹著皇帝的彩虹屁，沒一會兒就把家宴的氣氛搞得熱鬨起來。
能不熱鬨嗎，上頭幾個巨頭都樂意聽的話題，人人都不能表示出反對的話題，阿蠻說一樁，大家就爭先恐後地捧著讚同，可不熱鬨嘛！