正如顧世安所料，樊先頭一回找衛景平隱隱吐露替考之意果然是虛晃一槍，他這次大張旗鼓地來上林縣，或許才是實打實地要搞事情了。
“要不給他來個有來無回？”衛長海尋思著：到了上林縣他們的地盤上，叫一個手無縛雞之力的文官出點“意外”還不容易。
“爹，如今隻能走一步看一步，”衛景平說道：“不可輕舉妄動的。”
樊先混跡官場數十年，可謂老狐狸中的領頭狐了，萬分小心應對還擔憂不夠，哪能莽上去就乾了。
衛長海不服氣，衛景平戳他軟肋：“如今我二哥可是在羽林衛當差的，是皇家侍衛了，咱凡事不得往明處做？”
焉能動輒山匪做派。
何況上次樊先對他也是含蓄地誘之以利，點到為止，他也打啞謎般地婉拒之，人家不也沒再糾纏他了嗎。
犯不著喊打喊殺的。
提到衛景英，衛長海臉上立刻蒙了一層神采：“哎呀，你說英哥兒怎麼就這麼有本事呢，不愧是老子的兒子……”
“爹，那我到縣衙領路費銀子去了，”衛景平對著他揮揮手：“回來給你打酒喝。”
縣衙。
大廳的上首位子上坐著個四十來歲的中年男子，一身褐色官袍，細目留髯，他一開口便叫人聽出身上的官僚氣遠重於科舉入仕其餘陪坐官員身上的書生氣。
衛景平來了之後，各方都執了禮，上林縣縣太爺武念恩拈著他的山羊胡須凡道：“上林縣文風不興，這麼多年才出了個院試案首，可惜年紀太小，此次秋闈下場，對衛小秀才來說有些倉促。”
表麵意思好像在說：彆的秀才秋闈時都寒窗苦讀二十多年了，他才開蒙幾年，比不了，比不了。
可落在旁人耳中就是這樣了：哇啊年紀這麼小的案首，知府孔大人點的神童小秀才出在你治下的上林縣，不得了，不得了。
他說完，一直半眯著眼在打量衛景平的樊先開口道：“本官讀過衛小秀才院試的奪魁文章，稱得上文章爾雅，議論明暢，叫本官拍案啊。”
衛景平繃著神經傾聽他的話，聞言立刻謙道：“自念書以來才僥幸得了那一篇稍稍拿得出手的文章，不敢當樊大人如此誇讚。”
樊先嘴角扯出一抹笑容說道：“自上回院試之後，衛小秀才在府學師從馮、錢二位大儒苦讀三載，想來如今所作的文章更能深入題理發出至理妙意，不見雕琢痕跡了。”
衛景平說道：“有幸在府學得馮、錢二位夫子點撥，在下自覺有所進益。”
他這回不謙虛了，就明著告訴樊先，我如今做八股文的水平比三年前院試的時候強到天上去了，你打我的主意就大錯了，沒那水平的人考太好秋闈高中容易被扒知道吧。
“甚好，甚好，”樊先臉上的笑意更濃了，他不再說彆的，命人賞了他銀子，又說得空再請衛景平切磋學問，就放他回去了。
人家壓根兒沒有用半個眼神暗示替考甚至是擬題剿襲的事。
衛景平從縣衙出來就飯鍋冒煙，米（迷）糊了，難道這夥人回去一合計，他這神童案首的目標忒大，打他的主意不靠譜，遂放棄了？
瞧他回來之後緊張的，又是顧世安又是老姚的折騰了一通，到頭來人家樊先蟄伏不動了，這不是白忙活嘛。
又或者，離秋闈尚有段時日，沒到他們擬題剿襲的時候，樊先隻是先見一見他罷了。
事到如今隻能找個“有備無患”的理由安撫自己了。
衛景平一路左思右想回到家中，衛巧巧給他展示了兩個黑漆描金彩色雙龍戲珠的盒子，一個背麵印著幅農家采棉圖，另一個印著揀練圖，畫麵的配色尤為國泰民安，一看就很招人待見。
“真好看。”他道。
“采棉”和“揀練”的墨模也已成型了，這回從頭到尾全由姚春山一力製作，到半成品時就驚豔了衛家一家子人，叫他們大開眼界見識了一番百年製墨世家積攢的功底。
“老姚，這棉花耕織圖墨送進宮裡能換多少賞銀啊？”衛景平湊過來看了半天墨模，問道。
姚春山手裡拿在雕刻刀，還在不停地雕琢細微處：“這不好說，從前三錠姚墨能換十兩銀子。”
等於是一錠姚墨三兩多點銀子。
像這種有花樣的墨錠，姚家還未往宮裡頭送過，故而不知能不能得貴人的青眼，又能拿多少賞銀。
衛景平悟道：“老姚，其實你原本是製墨的皇商對不對？等於說是製的墨專供宮裡頭的。”
“道理是這樣，”姚春山說道：“隻是我父親那輩從宮中出來，不掛墨務官的頭銜了，也沒在戶部掛皇商的名頭，就這麼依照舊例往宮中送墨。”
這邊拉扯著家常，劉婆子進來了：“平哥兒，有人拿了這個來請你。”
衛景平一瞧，她手裡拿的是個請帖，落款是鹹州知州樊先。