周家老爺子周寂然一兒一女,兒子周元禮隻生養了周美彥這根獨苗，女兒周如梅育有兩女,一個姚溪,一個杜茹，他這一支統共就這仨小輩，周美彥這個孫子一天天的不成器,至今未相中合適的孫兒媳婦，姚溪的親事就落到了頭一樁，是以前一天他就坐不住親自動手準備起來了。
周家的親家杜老夫人得知後,帶著兒子杜正宸，兒媳婦周如梅,孫女杜茹，一乾丫鬟婆子過來,早早守在周家,準備跟著周家一塊兒相看衛景平。
衛景平到了周家,見到周元禮後,先向他執師禮,又見過鴻臚寺少卿杜正宸,在周寂然麵前,因為聽說他是白身無官銜的師爺出身，於是行了個晚輩的禮,再和周美彥拱手過了平輩的禮，才賓主落座。
飲了片刻清茶，略閒談幾句之後,賓主一齊移到餐桌上，周家原籍是紹興的，他們遷來京城之後還保留著南邊的飲食習慣,先上來一道清湯越雞，一道梅乾菜燜肉，一盤子糟溜蝦仁，而後就是紹三鮮了，後頭還有幾道京城裡的菜肴，但都是選了原湯原汁，輕油忌辣的，光看著就覺得格外清淡甜鮮，連餐具都精致美觀小巧，不像衛家一水的都是粗瓷大盤子、大碗、甚至直接端滿滿一鍋肉就上桌開吃了。
席間衛景平收斂了這些年在衛家被熏染的不羈之氣，每夾一筷子菜，每飲一口湯，全是按照當朝士大夫的宴席禮儀來的，沒有差錯一點點。
飯吃到一半，周元禮和杜正宸兩個男人都認定他沒問題了，他倆正經讀書人士大夫，也沒有刁難人的心思，便拉著衛景平聊起了朝廷新置的龍城郡的事，說起這件事，自然而然就提到了前大理寺少卿，如今已趕去龍城郡上任的太守柳承玨，杜正宸歎道：“我早年遊曆過張掖等地，那兒真稱得上是雄奇廣袤，柳大人必是心向往之，又有一番乾事的心，這才自請去的。”
龍城郡在張掖以西，漢屬敦煌四郡的地盤，幾經戰亂易主，如今連城郭都少見。
他說完，周元禮說道：“我年少時讀漢史，漢武以‘斷匈奴之臂，張中國之腋（掖），以通西域為張掖郡名，胸中似有熱血沸騰不止，也想去遊曆一番，隻因家中隻我一子，不敢輕易遠遊啊。”
從上座就沒怎麼說話，但總是張羅叫衛景平吃菜的周寂然一本正經地拆自家兒子的台：“他頭一次秋闈沒考中，年紀不小了不得抓緊準備第二次啊，哪有心思遊曆西北。”
周元禮一臉訕訕：“爹……”
衛景平和杜正宸都裝作沒聽見的樣子，悶頭夾菜一通狂吃，唯有周美彥得意地道：“爺爺，我也考了一次沒中，是不是第二次就跟我爹一樣能中舉了……”
周寂然剝了顆鹽水毛豆猛咳幾聲：“……”
今晚有事乾了，關起門來打孫子吧。
坦然麵對過往事之後，周寂然又回到了龍城郡的問題上：“繼魏晉之後，張掖以西無人經營，又荒廢了。”
夷族人來來回回地打仗，永嘉之亂後遷徙到西北的文人士子又南下遷了回去，先前已有塞上江南風光的張掖以西等地無人經營，到了本朝這裡，早就是春風不度玉門關的荒蕪之地了。
衛景平接著他的話說了句：“如今陛下有心經營，遲早會再現盛世景象。”
……屏風後頭，周家的女眷們也置了一桌酒菜，她們一邊細嚼慢咽地品菜，一邊豎起耳朵聽著正廳裡男人們的談話，不時輕聲交談。
“長的挺俊的，”杜老夫人看著姚溪笑道：“也知禮，你舅舅選的人我看行。”
姚溪紅著臉不說話。
周如梅說道：“聽說他這回考中甘州府解元，是上京來進國子監讀書的，仕途前程大可放心了。”
何況這做媒的又是甘州知府孔大人，日後說出去也甚有麵子。
她看著姚溪的神情，知她是相中了人，就給丫鬟使了個眼色，叫把茶端出去送給衛景平。
丫鬟端了茶正要往外走，忽然聽見衛景平說道：“周大人，學生有個不情之請，學生有心想前往龍城郡做一番事業，此次登門打攪便是想請大人為我寫一封舉薦信，我去了好投在柳太守帳下效力。”
此次朝廷召前往龍城郡的各級官僚小吏，舉薦一人戶部有賞，他想著這對周元禮也不是什麼為難的事。
他話音一落，周寂然夾在半空的蝦仁忽然掉到了碗裡：“去龍城郡？”
這溪丫頭的婚事豈不是就此泡湯了。
周元禮的表情也滯了一瞬：“衛公子是說不進國子監讀書了？”
改去龍城郡太守府謀個職位？
他心中立刻起了疑心：難道衛景平不願意孔道襄做的這個媒與姚溪結親，故而用此理由來搪塞推脫？
可一瞬他又否定了這個懷疑，想起衛景平請他寫封舉薦信的語氣之中並無夾雜他意，也許隻是這個媒做得不巧了吧。
周美彥拍手道：“我看去龍城郡好，衛四你不知道，國子監那些個老頭兒難對付著呢……”
周家給他花銀子托關係送進去學了兩天就退學跑回來了，說什麼都不肯再進國子監的大門半步，從此出門遊逛都得繞著國子監街走。
……
屏風後，周如梅對端茶的丫鬟搖了搖頭，她撫著姚溪的手，輕柔而遺憾地道：“罷了溪兒，沒這個緣分。”
杜老夫人也搖頭歎氣。
姚溪回拍了拍她娘的手背，站起身來從丫鬟手裡端過托盤，自個兒把茶端出去了。
京城頗有意思的習俗，要是姑娘家傾慕男子才華，便棄丫鬟不用，親自為對方奉上一杯清茶，叫他見見真容。
周如梅麵色蒼白：“溪丫頭……”