謝玉衡一愣。
他長這麼大隻回過原籍揚州一次，依稀記得祖父謝慈仁提過他有一個五叔謝冉，因消極厭世隱居，多年不曾回過家中了。
今日一見，這個謝冉果然討厭非常。
顧世安與他對視一眼搖搖頭，轉身就走。
……
下了早朝，兵部侍郎裴暉和謝回說起往龍城郡運送糧草之事，委婉請求能否再額外多撥付一些軍餉給龍城郡的將士，以激勵他們上了戰場奮勇殺敵的心誌，他明知謝回手緊，以往調撥給邊關戍軍的每一文錢都要查清楚去向，並不是那麼好要出銀子的，但事有輕重緩急，他顧不得那麼多了，隻能拉下臉來跟謝回說軟話。
隻要謝回能給銀子，他豁出去這張老臉不算什麼。
裴暉做好了被謝回冷嘲熱諷的心理準備，但令他沒想到的是，謝回聽完他的話，很痛快地答應了他的提議，允諾撥付一批銀子額外賞賜給戍守龍城軍的將士們。
裴暉這才鬆口氣，踏實了。
二人並行走出皇宮大門，謝回隨口問道：“貴堂侄女，國子監博士季辰舒那一支家的裴姑娘許了人家沒有？”
突然被問起季辰舒這一支，裴暉想了想才知道他問的是裴雪嵐，說道：“未曾聽寡嫂說許了人家。”
謝回笑道：“聽聞裴姑娘今年才及笄，敝府犬子今年十六歲，該娶妻了。”
前幾日他夫人薑寶璐著人想去裴雪嵐她娘那裡牽個線，把這麼親事說定，誰知道裴家清高，沒辦成事。
顯然，他的話隻說了一半。
但裴暉一下子就了然了：謝回想為兒子求娶裴雪嵐。
謝玉衡是相府嫡子，又是當朝太後的侄外甥，外頭不曾聽說他紈絝頑劣，這樣玉葉金柯的少年郎婚配裴氏裴雪嵐，在裴暉看來自然覺得是一樁門當戶對郎才女貌的好婚姻，於是欣然道：“下官回去後問問寡嫂，兩日內必給相爺答複。”
這日回去之後裴暉就將謝回打算為其子謝玉衡向裴雪嵐提親的事對裴辰舒說了：“你親叔父裴隨在龍城戍守，要是答應謝相爺這門親事，他對糧草、軍餉敢不
儘心？”
裴隨是戍守龍城的大將軍紀東風的副將，是名官職四品下的武將，也是裴辰舒兄妹倆唯一的親叔父。
裴辰舒為難地道：“可是雪嵐她……”
那日相看顧思炎，她挺中意那孩子的。加之自家妹子裴雪嵐清高任性，未必未必肯高攀相府之子謝玉衡，他覺得與謝家這門親事沒戲成不了。
裴暉昨夜在文淵閣熬了一個通宵，嗓音疲累地道：“辰舒啊，回去與你娘和你妹子好好商量商量吧。”
……
瓊林宴的次日，不甚酒力的新科進士們大清早忍著頭痛爬起來，雖然金榜題名的慶典結束了，但他們還要去鴻臚寺領取雲驍帝禦賜的官袍、腰帶、笏板、進士金冊，還要學習官場得體的禮儀……
之後新科狀元衛景平帶著他們摛藻雕章，窮儘文辭，寫一篇錯彩鏤金的謝恩表上奏雲驍帝，以表達對天家賜榮寵的感激之情，還要附上鞠躬儘瘁死而後已的決心方可正式授官任職。
……
五日前，龍城郡。
衛景明一身甲胄跪在大帳前向大將軍紀東風請命：“大將軍，末將請求率三千士兵出龍城郡迎敵。”
這回北夷和西羌撥了四萬騎兵聯手一起進犯龍城郡，憑著去年才修築起來的城池，他以為很難守住郡門。
四萬騎兵一旦兵臨城下，不出三日就能破城，他們甚至連援軍都等不到。
衛景明之所以請求帶三千士兵出城迎敵，是打算在龍城郡外截住敵軍，拖延他們攻城的時間，以待朝廷援軍到來。
紀東風坐直了身子沒有說話。
三千人馬出城對陣四萬胡人的騎兵，這不是有去無回了嗎。
恰好此刻斥候來報：“大將軍，北夷和西羌騎兵日夜行軍，已行至離龍城郡不到五十公裡的黑鴉穀了。”
等他們穿過黑鴉穀，不到半日就能軍臨城下了。
衛景明再拜請求：“請大將軍答應末將，末將願領兵出郡門迎敵。”
紀東風猶豫不決：“衛小將軍，區區三千兵馬怎敵胡人四萬大軍。”
說白了就是去送死。
但要是能先頭與胡人騎兵開戰，拖住他們幾日的確能為龍城郡換取一線生機。
衛景明道：“末將願沙場為國戰死。”
他不願意眼睜睜看著龍城郡新建的屋舍、清風徐來阡陌縱橫的麥田毀於戰火，濁河邊上嬉戲玩耍的孩童流離失所……寧可馬革裹屍也要守土一方。
紀東風眼中哀傷，起身走到衛景明麵前朝他拜了拜：“衛小將軍受我一拜。”說完，他傳令下去，命挑選三千精兵給衛景明，立刻出城拒敵。
上陣前，有人掩麵而泣對著故土的方向拜了又拜：“爹，娘，兒子去了。”
他們這三千人每人隻帶了三日的糧草，三日，隻求以血肉之軀拖延胡人騎兵三日，他們便死而無憾了。
“要是三日後援軍沒到，本將軍一定誓死守住郡門，”送衛景明出郡門時，紀東風舉杯對天發誓：“郡在我在，郡亡我亡。”
衛景明自知這一去便不會再回來了，對前來送行的韓素衣說道：“這輩子不能陪你白首，我對不住你。”
韓素衣強笑道：“說的什麼話，景明你早些回來。”
嘴上這麼說著，心裡卻知道她夫君這一去是回不來了。
韓素衣在心裡說道：你放心，你戰死沙場之日就是我懸梁追隨之時，你不能陪我活著，我就死了去陪你。
……
太守府。
柳承玨正在同僚屬商議將百姓撤離龍城郡之事：“援軍到來之前未必能守得住郡門，江大人，還是知會老幼婦孺做好撤離的準備吧。”
讓老幼婦孺這些腿腳不好
，跑不快的先收拾細軟撤到張掖郡中，等他們撤走之後，就算萬一發生不測，龍城郡城池被胡人騎兵攻破，餘下的百姓也好跑得快些。
龍城尹江揚道：“下官正有此想法。”其他僚屬也都同意，他們便一刻也不敢耽擱分頭安排老幼婦孺先頭撤離的各項事宜去了。
衛景川得知他大哥領兵出郡門迎敵之後，當即翻身上馬沒命地去追趕衛景明，緊趕慢趕還是晚了一步，他眼睜睜地看著郡門轟隆一聲關上了。
他在郡門之內，而衛景明被關在了郡門之外。
那是一道生死之門，門外的人一去不複返，門內的人卻有望活著盼來朝廷的援軍。
紀東風打馬迎麵而來，上來就扣住了衛景川的手腕：“衛三，回去。”
衛景川急得眼眶通紅：“我要跟隨我大哥去……去殺敵。”
紀東風厲聲道：“這是軍令，回去。”
衛家一個兒郎去送死了，他不能再送一個兒郎出去。
衛景川呆呆地望著緊閉的郡門許久，才失魂落魄地往回走。
回到家中，忽然想起太守府在挨家挨戶統計家中的老幼婦孺等候撤離通知，衛景川想著葉湘子的弟弟葉青子尚年幼，定在這次撤離的人員名單，就包了些碎銀子當算送過去讓他帶在身上，誰知到了葉家，還未進門就聽一道再熟悉不過的女聲說道：“官爺，民女幼時患過腿疾素來走路遲緩，且今年尚未滿十三歲，能隨幼弟一塊兒撤離的吧？”
登基的官差見她單薄瘦小，不由得心生憐憫，也未查驗她的身份文書便錄了她的姓名：“能。”
腿疾。
尚未滿十三歲。
衛景川走到葉家姐弟門外，這兩句話始料未及地落入耳中，他忽然怔住了。
上個月葉湘子才告訴他，她今年年底就滿十五歲要行及笄禮了。
而患腿疾之事更是無稽之談，她曾經粘著他帶她去濁河邊玩耍，跑起來輕靈敏捷像小鹿一樣。：，，.