飯畢，江淼把糕點和疊好的一匹粗布交給了他二嬸。江二嬸有些驚訝，一匹粗布怎麼也得幾百文了。
“多年來勞二叔二嬸費心了，侄兒如今稍微也賺了些錢，自然得買點東西孝敬你們。”江淼說完，又挨了一通教訓，才讓二嬸把東西收下。
其他人去分糕點吃了，江淼沒有進去，他對江茂林說道：“二叔，勞煩您和我一起往江三叔家去一趟，我還欠了五錢銀子沒給他。”
提到江三一家，江茂林臉色有些不好看。前些天他媳婦去和那家的婆娘吵了一架，那婆娘也忒不是東西了，哪有收了錢還到處編排人的？說他侄兒偷偷把小侄兒拐走了，話裡話外的意思都是他們這幾年養出了個白眼狼。待說出侄兒給了他們五兩銀子後，那婆娘又說他侄兒必定是在外頭做了不好的事才弄來這麼些錢的。不要說他媳婦聽了氣憤，就連他後來知道了，都恨不得打那婆娘一頓。
“不給他也沒事，我諒他也不敢怎麼樣！”
“二叔，這錢必須給。隻有給了，才能真正讓小石頭和他家分開。”江淼道，“他到底養了小石頭一場，若是不給他們錢，這養父母之名便會一直掛在小石頭的身上。村裡人也許現在會認為小石頭可憐，可小石頭以後長大出人頭地了，村裡人就會覺得他不記養恩，是個白眼狼。到時候再想撇開他們，就更麻煩了。”
在現代，江淼也沒少看到類似的新聞。人們的同情心，給的永遠是顯得弱勢的一方。他們不會去追究到底誰對誰錯，他們隻在乎有沒有地方可以傾倒他們的批評欲，讓他們可以站在道德的製高點上審判他人。
江茂林沉思了一會：“你說的有理。這樣吧，我們把族長也請過去，有族長鎮著，看江老三他們一家還敢不敢亂說話！”
這樣確實比較好，江淼之前也有想過要請個德高望重的長輩過去鎮場子，但他不認人怕露餡，隻能寄希望於二叔身上。
兩人提著東西去找了族長，現任族長比江茂林大一些，他是老族長的長子，在老族長去世後，就接任了這個位置。
聽說江淼他們的來意後，族長有些遲疑，這事他也是知道的，前些天族裡兩個婦人吵架，還是他媳婦去調和的，回來時就和他說了這事，嘴裡還一直道江老三一家不厚道，收了人家的錢還造謠。
可問題就是，當初這認親的文書是他爹寫的，現在他做兒子的反而要去幫人家斷親，這有點說不過去吧？
見族長一直不說話，江二叔有些急了：“族長，您還在想什麼呢？那江老三一家子不做人，有了親子就對我那小侄兒又打又罵的，前些時候還說要找戶人家過繼了去，誰不知道他們是想把我小侄兒賣了換錢？現在我侄兒籌了錢回來，就等著您去做個見證了。”
“茂林啊，這話也不是這麼說，他們是過分了些，可這不是沒過繼給人家嗎？”族長打著哈哈，並不表態。
“族長，容小子說兩句。您可知道，江三嬸在外頭是怎麼說我的嗎？她說我在外頭做拐子，還要把親弟弟拐去賣。”江淼適時地表現出少年人被冤枉後的悲憤感，“往小了說，這是汙蔑我一個人。往大了說，這可是在整個江家一族臉上抹黑啊！”
“這話怎麼說的？”身為族長，他最重視的就是族裡的名聲了。
“大家都知道，拐子這東西，一旦被官府抓到是要殺頭的。她和人說我是拐子，村裡人自然不會信，可若是讓外人聽到呢？流言這東西，向來都傳得飛快，一傳十十傳百的，恐怕十裡八鄉都會知道江家灣出了一個拐子了。以後彆人還敢和我們村有來往嗎？萬一再傳遠些，遇上個殺一儆百的大老爺，把我們一族都打成拐子抓去怎麼辦？”
江淼將事態無限上升，上升到一個江族長接受不了的程度。看著他那張黑的能滴墨的臉，江淼心裡比了個耶，成了。
……
江老三家此時敞著門，兩夫妻正在院子裡教孩子走路，突然見族長過來，都有些不解。待看清族長身後的是誰時，江老三突然覺得有些不妙。
“族長，您怎麼過來了，快坐。孩他娘，還不給族長倒碗熱水喝？”他的態度很是殷勤。
“不用了，把事趕緊弄完，我待會還有活要乾。”往常還挺吃這一套的族長今天表情卻有些冷淡。
“族長，您能說說，是為什麼事來的嗎？”江老三明知故問，頗有些死鴨子嘴硬的滋味。
“你道我是為什麼來的？”族長斜了他一眼，“好你個江老三啊，當初死賴著要過繼彆人家的孩子，還讓我爹過來給你做個見證。現在又不好好待人家的孩子，收了彆人五兩銀子還在背後編排人家，你對得起我爹給你寫的認親書嗎？往後出去可不要說你是江家的，族裡丟不起這個人！”
族長把江老三罵得狗血淋頭，他也不敢回一聲，隻麵色赤紅地站在那兒，囁嚅著嘴唇，一副十分難堪的樣子。
江老三媳婦看不過去了：“族長，你說的哪裡話？我們怎麼就沒好好待孩子了？村裡人不都這麼教的？再說了，什麼五兩銀子，分明就是四兩五錢，他還欠我們五錢呢！”
族長本就在氣頭上，被她這麼一頂，頓覺身為族長的權威被挑戰了：“你這婦人，不開口倒也罷了，就是你說的三水小子把弟弟騙去城裡賣得吧？似你這種多嘴多舌，搬弄是非的婦人，要我爹還在世，必然請出族規替江老三休了你！哪還容你在這爭辯！”
江老三媳婦有些怕了，嘴裡卻還逞強道：“誰知道他出去半年乾了些什麼，普通老百姓竟能存下這麼多銀子？”
江淼很無語，錢掙得多一定就是乾了什麼非法勾當嗎？怕不是她自己心裡想以這種法子來掙錢吧？
“無知婦人！族裡出個拐子於你有什麼好處？你要再敢胡編亂造，敗壞我江家一族的名聲，我便押了你去錢家村，讓錢家族長好好教教你規矩！”族長狠狠地瞪著她，江家一族的名聲可不能敗在一個婦人嘴裡。
這下江三媳婦是真的怕了，她要是被押回村裡，她爹娘還怎麼做人？她那些哥嫂一定會活剮了她的！
“族，族長，是我頭發長見識短，以後再不敢說了！”她抱著孩子往江老三身後縮。
“三水小子，把錢給他們吧。”族長這才滿意。
江淼拿出準備好的五錢銀子，放在江老三家的桌子上，然後又叫來小石頭，讓他給江老三和他媳婦拜彆。小石頭乖乖地跪下，給二人磕了三個頭。
他磕完頭後，江淼將他拉起來，拍了拍他身上的灰塵，見小石頭扁著嘴眼眶含淚，知道他到底是有些難過的，便蹲下身小聲安慰。
“是個好孩子。”族長歎了一聲，小孩子都知道顧念親情，這兩個大人卻無一絲動容，滿眼都是不耐煩。
“看好了，這是當初我爹寫給你們的認親書，你家一份在三水小子手上，江家的和族裡的也都拿來了。”族長揚了揚手上的三張紙，接著將它們幾下撕成碎紙，往上頭一揚。
紙片紛紛揚揚地往下落，象征著這禁錮小石頭的枷鎖從此斷開。
族長盯著二人道：“認親書一毀，往後你們與小石頭再無恩情，路上碰見了也隻是普通族人而已。我勸你們莫要再把這事拿出來說，更不要到處去編排人家的壞話，若讓我知道了，必定族規處置！聽明白了嗎？”