就在派對開始前一個小時。
萊恩王子接到了親王打來的電話。
電話裡親王的聲音很疲憊, 沒有說太多話，隻是告訴他艾德琳病重，讓他立刻回西陸。
父親語氣堅決, 這顯然是通知而不是商議。
馬上就能確定夏桃的身份了, 萊恩不願意就此放棄, 不得不向父親告知自己遇見夏桃的消息：“父親, 我在東麓大學見到了一個金發藍眼的女孩，她身上的氣質和年輕時的媽媽非常像，年齡也對得上，我懷疑她、她就是妹妹！所以我想等確認了她的身份再回來, 如果她真的是雪麗兒呢？”
“不用確認了萊恩。”聽他這樣說, 父親的聲音裡卻沒有任何動搖，“現在，立刻, 回西陸。”
“父親！”萊恩無法理解父親為何如此固執, 隻好據理力爭，“隻是確認身份而已, 不會耽誤太多時間的！我們已經找了妹妹這麼多年, 現在我好不容易發現了一個最有可能是雪麗兒的人, 你卻讓我立刻回來？如果她真的是雪麗兒，我剛好帶她一起回西陸不好嗎？說不定媽媽見了她病就好了呢？”
“萊恩, 你現在是連我的話都不聽了嗎？”
父親的聲音威嚴了起來。
“我隻是不明白您為什麼一定要讓我在這種關鍵的時刻放棄！”萊恩憤怒道, “母親那麼渴望找到妹妹，萬一那個女孩真的是雪麗兒呢？！我怎麼能在現在放棄？！”
電話另一端的親王沉默了許久，像是拗不過兒子，他深深地歎了口氣。
“不用再確認了，萊恩。”他沉重的語氣終於泄露了一絲無法掩飾的痛苦, “雪麗兒她……已經去世了。”
*
萊恩王子舉辦的派對在開始前三十分鐘的時候，突然宣布取消。
原因是艾德琳王妃的病情突然加重，萊恩王子不得不連夜趕回西陸。
明明是這麼緊急的時刻，他卻在離開之前專程來見了小美人魚一麵。
不知道是天色已暗，還是心事重重的緣故，萊恩沒有注意到小美人魚紅紅的眼睛和微腫的嘴唇。
他隻是沉默了很久，每次想要開口，最終都化作了一聲歎息。
就像是有千言萬語，卻又不知該從何說去。
他望向小美人魚的笑容非常複雜：“你知道嗎？你的容貌氣質真的和我媽媽年輕的時候很像……非常非常像。”
夏桃：……什麼情況？這種老土的搭訕手段你們西陸居然還流行嗎？
她不知道萊恩突然提這個是什麼意思，隻能頂著小美人魚的殼子一臉懵逼地望著他。
好在萊恩似乎也沒有想得到回答的意思，他說這些，似乎更多的隻是想找個人傾訴。
“我有個妹妹，叫雪麗兒，很小的時候就失蹤了，自從我有記憶以來就再也沒有見過她。”他說，“因為妹妹不見了，媽媽多年來一直非常傷心，身體漸漸的也不太好了。我們找過很多地方，也和很多女孩檢驗過DNA，可還是一直都找不到雪麗兒。”
“桃桃——我可以這樣叫你嗎？在見到你的第一麵，我就覺得非常驚喜。因為……”他短促地笑了一下，“你的年齡、容貌、氣質、經曆……都和失蹤的雪麗兒太吻合了，就直覺而言，我幾乎百分之九十地確定，你就是我失蹤已久的妹妹。”
夏桃終於明白這王子找她搭訕是想說什麼了。
但這是不可能的。
她的金發藍眼是係統出品的發型部件和美瞳部件，美若天仙的容貌和天真爛漫的氣質仰賴的是魚尾部件，這具身體的初始殼子和艾德琳王妃八杆子打不到一塊，原主根本就不可能是他妹妹。
小美人魚隻能懵懵地說：“王子殿下，我很同情你妹妹的事，這麼多年你們一定很難過。但、但是，我不可能是你妹妹的，因、因為……”因為她隻是一條無辜的小魚呀。
她們物種都不一樣呢。
“我知道。”萊恩輕聲說，“我知道的。你不可能是我妹妹。”
“因為雪麗兒在很早以前……就已經死了。”
這是他不久前和父親通話時才得知的消息。
前幾日，西陸王室終於找到了當初帶走小公主的人。
經過專業的秘密審訊後，對方交代了一切。
當初，他們趁西陸/政/治/局/勢/混亂之時帶走了小公主，原本是打算帶去北境藏起來，等時機成熟再把她當作政/治/籌/碼向王室索要利益。
可他們沒想到的是，西陸局勢穩定的速度比他們想象中的更快，他們還沒來得及抵達北境，追捕搜查的人就已經緊隨其後了，而接應的人還沒來，他們隻能放棄第一選擇。
逃亡途中帶著一個金發藍眼的女嬰實在過於顯眼，很容易暴露行蹤，可是如果將小公主交還王室，他們又實在不好向雇傭他們的人交代，所以在離開西陸海域的時候，他們就把小公主直接扔進了海裡。
廣袤無垠的大海，冰冷刺骨的海水，周圍甚至沒有其他船隻，被扔進海裡的小公主才剛滿一歲，她不會有任何生還的機會。
時隔二十年，才終於知道尋找多年小女兒原來早已不在人世，得知消息後的親王一夜未眠。
為了不刺激生病的妻子，他要求所有相關人員對此保密，甚至沒有把這件事告訴兒子。
但艾德琳王妃或許還是無意之間從旁人口中得知了真相，極度傷心之下病情驟然加重，醫生連續下了好幾次病危通知書，不久前病情才稍微穩定一點。
但仍然隨時都會有危險。
醫生說艾德琳王妃的情況很不好，病人本身的求生意識非常薄弱。
心病總是比身體上的病痛更難醫治。
“每一位公主在成年之時，王室都會為其舉辦盛大的成人禮，這是比公主出嫁更隆重的典禮。”萊恩低聲說，“我媽媽是個很有才華的女人，在知道自己懷的是女兒後，她親自設計了雪麗兒成人禮時的公主裙。她一直很期待能看到妹妹長大成人，穿上禮服的那一刻。看見你的時候，我就在想，如果我妹妹順利長大成人，應該就是你這樣的吧？所以……”
“我知道這樣說可能會很冒昧，但是——”萊恩艱難地請求道，“桃桃，你可以去見我媽媽一麵嗎？以穿上禮服的姿態……看見和雪麗兒如此相似的女孩子，我想這對媽媽來說，也許多少算點安慰。”
這應該算是個合乎情理的要求，可是卻被拒絕了。
“這不是安慰。”小美人魚搖了搖頭，“對於媽媽來說，每個孩子都是獨一無二的，不是有著相似麵容的陌生女孩就可以替代的。看見如此相似的女孩子穿著小公主成年時的禮服，再聯想到小公主已經去世了……王妃隻會更難過的。”
萊恩眼眸黯淡了下來，他露出一個苦笑：“抱歉，我也知道這個要求太讓人為難了……”
“不過……”苦惱思索的小美人魚突然眼睛一亮，“我有一個想法，也許能讓你媽媽稍微開心一點。”
萊恩微微一愣。
“你有你妹妹小時候的照片嗎？”小美人魚問道，“可以給我一張嗎？”
*
或許是時日無多的緣故，她最近總是夢到以前的事。
夢到兒時父母無休止的爭吵，夢到他們離異後，母親帶著她輾轉在一個又一個貧民窟的小房子。
母親幾乎從不管她，常常一消失就是好多天，家裡連一塊多餘的麵包都沒有，她總是要想辦法自己去掙果腹的錢。
在充斥著既女、流氓、孤兒、癮/君/子的地方，像她這樣的孩子想要生存下去並不容易。