直到放榜的前一天，貢院大門才開了個小窗口，將一封密件傳遞了出去。
密件內寫著排名群體的規模，編列出了好幾種可選項，譬如以一優三良的成績來劃錄取線會錄取多少人，以四良的成績來劃線又會錄取多少人。
早已等候在外的一小將接了密件，立刻率領數騎隆隆直奔皇宮，要將密件轉交朝廷內閣，內閣再根據貢院給出的幾種選項來議定錄取線，之後再報皇帝批準。
密件內不會涉及任何人的考試成績和名字，防範有人劃錄取線時有私心。
也就是說，一開始會錄取多少人誰都不知道，要看到這屆考生的總體成績朝廷才會做出決斷，若發現總體水準不錯，可能會多取一點，總體水準比較低的話，就有少取的可能。
在這點上，貢院的主考官們是沒有任何權力的。
待到朝廷內閣的批複回到貢院後，掌握了分數線的貢院再次忙碌了起來，為第二天的放榜做準備……
會試放榜並非殿試後的金榜，榜單就在貢院外揭曉。
天還沒亮，貢院外就擠滿了人，而且還有人不斷從四麵八方趕來。
一群軍士將烏泱泱的觀榜人員隔離在了大牌樓外。
大牌樓上蒙著一大塊的紅布，紅布後麵的名單關係到許多人的前途和命運，兩旁一排排一盞盞紅燈籠高掛，還未開榜就已經烘托出了喜慶。
現場吵哄哄一片，到處是各種議論的聲音，此時在現場的反而大多都不是考生本人。
天漸漸亮了。
風塵仆仆，背著包裹戴著鬥笠的明先生也在其中，身上穿的是粗布素衣，人剛靠近現場不久，便被後續來到的人給擠實在了，想獨善其身都不可能。
會試開始後，他就離開了京城，去了一個湖邊的村莊，泛舟湖上釣魚。
那個地方他不是第一次去，自從他不再參加會試後，每屆會試一開始他就不想呆在京城，不想再聽到任何有關會試的事，想等到會試徹底結束後再回來，然而這次還是沒能忍住，翻來覆去睡不著，連夜走回了京城，熬到城門開了又鬼使神差地來了這裡。
從他第一次參加會試開始，三十多年的曆屆會試放榜，他每一次都在榜下悄悄觀望，可榜上永遠看不到自己的名字。
從小頂著神童之名，自詡滿腹經綸，十幾歲便考上舉人，十六歲便以舉人的身份參加會試，那是何等殊榮！被人讚為天縱之資，是被父老鄉親們寄予厚望的天之驕子，提親的人踏破門檻，合適婚配年齡的女子任由他挑選。
他選了家鄉一位他自認為是最美最溫柔且最賢淑的女子為妻。
曾經的他是多麼的驕傲啊！
後來他栽在了這裡，跌倒在這裡後便再也爬不起來了。
於是命運刻在了這裡，魂鉤在了這裡，躲不掉，也跑不掉。
嘈雜聲中，明先生腦海裡一團亂麻似的，聽不到身邊人在說什麼，鬥笠被人碰翻落地踩爛了都不知道。
當陽光照在了牌樓上，當光線漸漸覆蓋了整團紅布，令整塊紅布鮮豔欲滴時，鼓聲忽然隆隆響起，貢院的大門打開了，四位主考官領著一群判官出來了。
四位主考官登上了牌樓下的台階，對百姓們遙遙拱手，隨後分列左右。
咣！隨著一麵大銅鑼被敲出震耳的聲響，四位主考官各扯住一條紅綢一起拉動，覆蓋在牌樓上的紅布便滑落了下來，露出了後麵刷的雪白大幅告牌，告牌上寫著紅字，寫的正是通過會試的入貢名單。
所有人的目光齊刷刷緊盯。
告牌上的字體很大，但最頂上單獨列出的一行字跡格外大，每個字足有臉盆那麼大。
鮮紅且無比顯眼的三個大字：阿士衡。
後麵附一行小字：列州梁陶縣。
三個大字下麵又另有一行小字：策論（拾），經史（拾），賦論（拾），詩詞（拾）。
然後下麵才是一排排與小字字體同樣大的其他人的排名，阿士衡的名字是唯一沒有標示排名的，也不需要標示，所有人一看就明白，獨占鼇頭！
“阿士衡…”
“列州人啊，嘿，會元是我們列州人，阿士衡是我們列州人……”
“那下麵附的四個‘拾’是什麼意思？上屆會試沒見下麵還寫這麼一行小字的。”
無數人的驚嘩和羨豔聲彙集在貢院外的上空。
“……”明先生一臉震驚，現場沒人有他受到的衝擊大，嘴張的能塞下一顆雞蛋。
他還以為自己看錯了，再看名字後麵附帶的何方人士，沒錯，自己教的那小子說過自己就是列州梁陶人。
那家夥…那個需要自己拿棍子敲打才肯學的家夥居然考上了？不但考上了，還一舉奪下了會元？
震驚！無比的震驚，震的腦袋裡嗡嗡的。