“從那以後，一直到現在，夜晚或者下雨的陰天，鎮上都會有人聽到莊園裡傳來的尖叫聲。”
旁邊安分寡言的雀斑少年聽得打了個寒顫，眼底露出害怕的神色。
寧準沒有更多地去打探吉爾特莊園的事，他轉而和喬治說起另一些地方的怪事。
黎漸川靠在一邊喝著苦啤酒，仿佛心不在焉。
深秋的天氣變得很快。
在午餐用過三明治和烤馬鈴薯之後，還來不及準備下午的賽馬活動，德蘭鎮的天空就變成了一片烏壓壓的黑沉。
“哦，上帝！”
休息的人們懊惱地皺起眉頭，迫不得已結束今天短暫的娛樂，登上馬車準備回家。
但大雨來得很快，甚至一眨眼就演變成了暴風雨。
大部分馬車還沒有離開馬場，就看到有馬夫跑過來，高喊著：“通往鎮上的橋被河水衝塌了！”
這是個極端不幸的消息。
這樣大的暴風雨像是要毀天滅地一樣，樹木被刮得東倒西歪，駿馬不安地嘶鳴，根本無法坐著馬車回到市區。狂風驟雨裡，德蘭鎮是他們唯一可以休息避難的場所。
馬場派人來和客人們交涉，建議客人們暫時到遠處的吉爾特莊園休息一下。橋的這邊唯二的建築物，就是馬場的石頭房子，和那座莊園。
沒有其他選擇，人們在抱怨了一通之後，不得不前往廢棄的莊園。
這是一個陰沉的，令人十分不愉快的下午。
幾輛馬車頂著暴雨，陸陸續續在馬場的人的帶領下來到莊園裡。
看守莊園的啞巴收下幾英鎊的小費，殷勤地打開了門，並找來一些白蠟燭，照亮屋子。
吉爾特莊園的中心建築是一幢四層的花園彆墅。
他們被安置在一層的客廳。
客廳十分寬敞，牆內嵌著壁爐，桌上擺著水晶燈飾，蕾絲窗紗垂落在地毯上，窗外瘋狂晃動的樹影在上麵繪出鬼魅的形狀。一些精致的瓷器和油畫裝飾著這裡，色彩厚重複古。
空氣裡都是灰塵與木質腐朽的味道。
人們紛紛找位置坐下。
一名長相刻薄的年輕貴婦似乎有些不滿這裡的環境，指使著她的女仆和車夫去找些東西，收拾壁爐。
“真是糟糕透了。”
她嘟囔著。
一對中年夫婦坐在靠窗的沙發上，卷發妻子望著窗外的影子很害怕，緊緊地靠在丈夫懷裡。她的丈夫悄聲安慰著她。
幾名參加了上午賽馬活動的年輕人或靠或站，圍著一張桌子在開心地交流賽馬經驗，並不拿這場暴風雨當回事。還有三五個中年男人彼此認識，舉著蠟燭在欣賞客廳裡的油畫和瓷器，叼著煙鬥點評。
兩個女人和他們的仆人坐在靠壁爐的位置，麵上帶著些緊張焦慮，時不時看一眼外麵的天色。
黎漸川他們坐在比較角落的地方，喬治和雀斑少年也在旁邊。
客廳裡隻有些很輕的交談聲，都被窗外的電閃雷鳴壓下。
黎漸川微垂著眼，看著像是在發呆，但他的注意力都在室內的這些人身上。
這些人裡肯定有玩家，並且不止一個。他的五感遠超正常人類的水平，所以即便雷聲很大，他也能清晰地分辨出那些低語。
他在防備他們，也在等他們露出破綻。
那名刻薄的年輕貴婦派出去的兩名仆人遲遲未歸。
年輕貴婦有些不安。
她遲疑了一會兒，還是拿起一根白蠟燭，起身準備去客廳的出口呼喚一下她的仆人。
廢棄的莊園與這樣恐怖的暴雨，總會讓她產生一些不好的聯想。
尤其是窗外那些狂亂舞動的樹枝影子，就像聳人聽聞的異聞裡說起的掛滿人.皮的沼澤樹，專門狩獵雨中迷路的行人，驚悚而又詭異。
年輕貴婦臉色白了白。
她強自鎮定地朝外走去，眼角的餘光下意識掠過窗簾的縫隙——
“啊！”
刺耳的尖叫突然爆發。
所有人都嚇了一跳，全部轉頭看向叫聲的來源。
年輕貴婦手裡的蠟燭啪地摔到地上，火光熄滅在她腳邊。
她渾身顫抖，驚恐地望著窗外：“樹……樹上……”
劈——啪！
一陣驟急的雨點砸在窗戶上。
窗縫吹進來的風突然卷起蕾絲窗簾的一角，一大片血跡從雨水中甩到玻璃窗上，緩緩淌下。
血跡之外，兩張扭曲拉長的人.皮從窗外的樹枝上垂下，啪地一聲貼到了玻璃上。
所有人的臉色瞬間白了。