六月的天，已近正午，天空中沒有一絲雲朵。日頭正烈，太子府後殿的空曠處，站著兩排十二名服飾各異的姑娘。
姑娘們都是出身名門的貴女，擱在京城，也是極有身份地位的。如今卻因為一道聖旨，不得不入太子府做奴婢。今日便是她們入太子府的第一天。管事嬤嬤接待了她們，卻並不讓她們安置，隻令眾人站在大太陽下，等候太子殿下的安排。
白熾的陽光投射而下，白玉石磚上蒸騰著難以忍受的熱意。夏如茵立在人群中，感受到頭腦陣陣暈眩。她已經在此站了半個時辰，身體實在吃不消了。上午離開夏府時她喝過一碗參湯，可補藥吊起來的那點精氣神，早被烈日下的等候消磨了乾淨。
她本就病弱，夏府大夫說，她頂多還剩一年好活。夏如茵覺得自己若是再曬下去，怕是連這一年的命都沒了——如果她生病了，那位傳聞中陰鷙暴虐的太子殿下難道還會為她請大夫？如果沒大夫幫她吊住一口氣，她今日不就得一命嗚呼？！
可太子殿下遲遲不露麵。不止夏如茵吃不消，其餘貴女們也煩躁起來。有貴女忍不住開口：“嬤嬤，可否讓我們移步殿內等候？”
夏如茵有了些精神，眼巴巴看向管事嬤嬤。管事嬤嬤垂著眉眼：“姑娘稍安勿躁。”
稍安勿躁是不可能的。貴女們不放棄：“嬤嬤，並非我們不願在此等候殿下安排，隻是這裡太熱，我們都曬半個時辰了。若是誰身體不適出了事，對殿下名聲也是不利。”
“殿下或許有旁的事正忙，嬤嬤身為管事，難道還不能幫殿下分憂，安排我們的去處？”
都是受過良好教養的貴女，說話暗藏鋒芒。管事嬤嬤隻是八風不動：“姑娘們稍安勿躁。”
便有貴女越眾而出，行到管事嬤嬤身前。她似乎是從袖中摸出了什麼東西，遞給那管事嬤嬤，輕言細語道：“府中帶來的一些小玩意，給各位嬤嬤逗個樂。還望嬤嬤們通融一二……”
管事嬤嬤攏起袖子避過那隻手：“姑娘稍安勿躁。”
又有貴女行上前：“劉嬤嬤，我是李大學士家三姑娘，你還記得我嗎？”
管事嬤嬤頷首：“李三姑娘稍安勿躁。”
這可真是軟硬不吃！貴女們一時都沒了辦法，便有姑娘氣不過罵了句：“聽多了狗仗人勢的事，今日倒算是見著活的了！”
管事嬤嬤平視那罵人的貴女：“姑娘稍安勿躁。”
貴女們：“……”
眼見大夥都無功而返，夏如茵眼前便是一黑，差點站立不穩。是真的眼前一黑，她和旁的貴女不一樣，她折騰不起。自六歲那年她突然大病一場，這十年來就是靠藥石吊住一條命。旁人曬一曬不過心煩難忍，她再曬下去卻是死路一條。
夏如茵不想死。世界之大，她有太多想看想做的事。哪怕來到了太子府，於她而言也是有期盼的。她強自定了定神，行去管事嬤嬤身前。
管事嬤嬤神情無波，唇下似乎還壓著好多句“姑娘稍安勿躁”。夏如茵想起方才手段厲害卻铩羽而歸的貴女們，心裡有點怵。她真想不到好法子，隻能伸手，輕輕扯住嬤嬤袖子，小小幅度晃了晃：“劉嬤嬤，”她軟聲哀求：“我可以進殿休息會嗎？我身體不好，是真吃不消了。”
劉嬤嬤看著她。其實夏如茵一進府，她便注意到了。倒不是因為這人病弱，而是因為她太美了。劉嬤嬤跟著先皇後數年，後又來到太子府，不知見過了多少美人，夏如茵卻仍是讓她眼前一亮。
夏如茵的眉目是極其動人的，眸若秋水天然含情，身段格外柔軟，帶著種渾然天成的媚態，評一句尤物也不為過。偏偏她的眼神又懵懂清澈，這讓她看起來有幾分嬌憨，衝淡了那種媚意。旁的貴女曬了這半個時辰，各個都熱出了汗，獨獨她一絲汗意也無，可初見時那蒼白的麵色，現下已然泛起了青灰。
這狀態，是真的不佳。或許因此，她才會什麼花招都顧不上用，雙眼中的哀求也格外真切濃烈。劉嬤嬤又看向被夏如茵抓住的袖子。拉袖子時，夏如茵的手指擦過她的手腕，冷冰冰的沒有溫度。這是個撒嬌的動作，可由一位貴女對她一個嬤嬤做出，實在是自降身份了。
這姑娘，怕是被逼到了沒辦法。想到昨日得到的信息，這位夏府大小姐自六歲起，便因為體弱幾乎沒出過夏府，劉嬤嬤也不敢再為難。她心中清楚，太子壓根不會來管這些姑娘，而她隻是得到了太子“立立規矩”的授意，並不想真弄出人命。於是她抽出自己的袖子，垂眸道：“姑娘，並非老奴刁難，可沒有正當理由讓你離開，老奴也不好向殿下交差啊。”
夏如茵緩緩眨了眨眼。沒有聽到那句“姑娘稍安勿躁”，實在是意外之喜，劉嬤嬤對她顯然是有所通融的。夏如茵知道自己現下應該找個“正當理由”，劉嬤嬤便會放她一馬，可這正當理由……該是什麼？
劉嬤嬤隻知道夏如茵十年幾乎不出夏府，卻不知道近六年，她幾乎都沒出過自己後院。夏夫人心疼這位庶女，輕易不讓人打攪她，也不讓她出外見人。這六年間，除了逢年過節夏如茵能與家人聚一聚，平日接觸到的就是幾個仆從。而仆從們從來不會這般拐著彎與她說話，那些彎彎繞繞，夏如茵有太多不懂。
夏如茵又眨了眨眼，“哦”了一聲。她想了想，覺得自己明白了。於是她沒有回到隊列，而是慢吞吞走到屋簷下。然後她在眾人狐疑的目光中，扶著門框，身體一歪，緩緩倒了下去！
貴女們都驚呆了！半響，有姑娘憤憤出聲：“她在乾什麼？！用得著這樣嗎！光天化日躺在地上……簡直是敗壞我們貴女的名聲！”
劉嬤嬤也不料，對於她的暗示，夏如茵會回以這樣一個“正當理由”。倒不是說不好，隻是這法子……實在是太失儀太丟人了，不該是一名貴女所為。可人都已經躺下了，劉嬤嬤也隻好道：“來人，扶夏姑娘進屋。”
便有幾個嬤嬤過去。有貴女見夏如茵一人脫離了苦海，嫉妒道：“憑什麼她可以進屋休息？！她這是裝暈！”
劉嬤嬤難道會不知道人裝暈？她安然不動：“姑娘稍安勿躁。”
貴女氣得叫嚷起來：“你、你身為管事，未免太過偏頗！”
這回，不等劉嬤嬤再回一句“稍安勿躁”，一個聲音便在不遠處響起：“吵什麼吵！”
那語氣陰冷不耐，音色十分奇特，帶著種嗡嗡的聲響，徘徊在人耳邊。這聲音一出，嬤嬤們動作皆是一頓，而後齊齊見禮：“見過太子殿下。”
貴女們也怔住，轉身見禮，便見那說話的男人立在不遠處的回廊外。他應是恰好路過，身旁還跟著數名侍衛。男子身材頎長寬肩窄腰，右手吊著繃帶左手拄著拐杖，可即便如此，也不損他的不凡氣度。他帶著張金色麵具，麵具將他的大半張臉遮得嚴嚴實實，就連眼孔處都蒙著一層特質金紗，隻露出嘴和下顎，眼神看不真切。
此人便是當朝太子殿下肖乾。貴女們早聽過許多這位殿下的傳聞：據說這位殿下十五歲那年，太子府失火，他雖逃過一死，臉卻被火灼燒，留下了醜陋傷疤。自此他便帶上了這金色麵具，性子也變得暴虐殘忍，如今年二十都還未娶。而皇上與他父子情深，多年來對他的種種出格之舉毫不責備。今次他剿匪凱旋，仗著有功在身，提出要將十餘名官員之女充作奴婢，聖上竟然也允了他的荒唐要求。
貴女們心思各異，劉嬤嬤則是上前回話：“殿下，是有人曬了半個時辰太陽，暈倒了。”
太子沒說話，似乎沒興趣理會，轉身欲走。可貴女們機靈。她們早看劉嬤嬤不順眼，也不滿被劉嬤嬤偏心的夏如茵，便有人唯恐天下不亂道：“殿下，那人是裝暈呢。”
太子腳步頓住，意味不明道了句“是麼”。他拄著拐杖朝這邊走來，劉嬤嬤心中便是咯噔一下。她倒不擔心殿下責罰於她，但卻認定夏如茵今日怕是不妙了。
劉嬤嬤是看著這位殿下長大的，可近些年，卻是愈發畏懼他了。她覺得太子殿下仿佛能看透人心。這事說起來邪乎，可便是再高明的騙子，在殿下麵前也會無所遁形。夏如茵一個小姑娘，怎麼也不可能騙過太子殿下……
夏如茵躺在屋簷下的陰影中，僵直了身體。她自然也聽過太子殿下的種種傳言，實在不料事態會發展到這一步。太子顯然要過來確認她是不是真暈了，她應該用爐火純青的演技瞞天過海，可問題是，她根本沒有演技。