李和循在岸邊幾步遠處停步，眉目溫潤：“如茵，好久不見。可否單獨一敘？”
夏如茵對待他倒是比對夏亦瑤更自在，也回了一笑：“表哥，好久不見。”她問肖乾：“九哥，我去和他說幾句話，你等等好嗎？”
肖乾上下打量李和循，半響收回目光：“去吧，有事叫我。”
夏如茵便與李和循走遠了些。兩人在一塊大石頭旁站定，李和循先開了口：“如茵，兩年前我不告而彆，你可會記恨我？”
夏如茵怔了怔，笑了：“表哥這是說哪的話。我知道你去京都書院做教諭了，又要準備春闈，忙起來自然沒時間教我。”
李和循頷首：“多謝體諒。如今我已經不在京都書院了。今年春闈，我有幸摘了探花，得蒙聖上授翰林院編修。”
夏如茵驚歎，真心誠意誇讚道：“表哥你真厲害。”
李和循微笑：“你呢？我聽說你去了太子府，過得可還習慣？身體可還好？”
太子府的事情，夏如茵不敢亂說。她回憶了下太子府中貴女們的處境，思量著答：“挺好的，太子不大管我們。我找了個丫環姐姐幫我乾活，身體倒也無礙。”
李和循似乎是鬆一口氣：“那就好。如茵，那趙老大夫可是太子府的大夫？你既與他相熟，不如請他為你製藥。夏府帶去的藥，便彆吃了。”他解釋道：“畢竟他的醫術定是比夏府大夫更好，太子府的藥材也比夏府更精良，這對你的病百利而無一害。”
肖乾早就沒讓夏如茵吃夏府帶去的藥了，如今她的藥都是趙老大夫給她配的。夏如茵自然應好，李和循見她答應得這般爽快，還不放心，措辭道：“何況，夏府大夫給你治了這許多年，你的病症都沒有起色。換個大夫試試，不準就有希望痊愈。”
夏如茵又應了：“表哥你放心，我已經請趙老大夫幫我看過病了。”
李和循意外：“他看過了？”他鄭重起來：“那他怎麼說？”
夏如茵便將老大夫的話說出來：“他說先好好調理著，他會儘量想辦法。”
李和循便有些激動：“太好了。”他朝著岸邊看去，肖乾背對著他，似乎正與麵前的人說著什麼。老大夫倒是坐在船上看他倆。李和循遙遙朝著老大夫一躬身，老大夫不解，還是傾身回了一禮。李和循收回目光，溫柔看著夏如茵：“我聽阿瑤說，你沒帶走我給你的畫。”
夏如茵原以為這禮節性的敘舊便要到此為止，不料李和循又起了新話題。她道：“我帶了，不過隻帶了一幅，怕沒地方掛，畢竟是去做奴婢的，住的地方肯定不比家裡。”
李和循笑得愈發溫柔，安慰道：“沒關係，你若喜歡，往後我可以給你畫些小的。”他又問：“是不是帶了江南水鄉那幅？”
夏如茵老實搖頭：“不是，是大漠那幅。”
李和循失笑：“大漠孤煙直，長河落日圓。原來如茵最喜歡那種景致。”有風吹過，撫落了夏如茵一縷發。李和循伸手，似乎想幫她將那發絲捋去耳後：“是我還不夠了解你。”
夏如茵正覺這句話有些古怪，便聽肖乾的聲音傳來：“夏如茵，要出發了！”
夏如茵偏頭，李和循的手便落了個空。她朝李和循擺擺手：“表哥，我要回了，有機會再聊！”轉身朝肖乾跑去。
肖乾站在那等她，目光定在李和循身上，待夏如茵跑到麵前才收回。他扶著夏如茵上了船，與她並肩坐去了船艙裡：“你們聊了什麼？”
夏如茵便將兩人的對話大致說給他聽。肖乾聽完，一聲輕哼：“算你老實。”
夏如茵：“？？”
肖乾涼涼道：“這李和循能被聖上點為探花，也不是因為他多驚才風逸，實則原因有二。其一，此人乃是李大學士庶子，李大學士難得有個兒子入了殿試，聖上能不給他幾分薄麵？”
夏如茵認真點頭，等著其二，可其二遲遲沒來。夏如茵好奇問：“其二呢？”
肖乾暼她一眼。其二，其二自然是這李和循儀容出眾，殿試時占了便宜。可肖乾偏偏不想承認這人長得好，嗤了一聲：“其二就是旁的進士太蠢了，讓他這不那麼蠢的得了探花——才不是因為他厲害。”
夏如茵小聲道：“九哥你又胡說，進士才不蠢呢。人家都是萬裡挑一考出來的，以後都要做父母官的。你若是去京城外見了他們，還得喚一聲青天大老爺呢。”
肖乾：“……嗬嗬。”
他往後一靠，直接躺在了船艙地上，懶得和夏如茵再說。夏如茵一人看了會湖景，便開始困了，眯著眼支著胳膊小憩。這一閉眼，睡意便強烈起來。夏如茵也躺了下去，臉就枕在肖乾肩旁。她覺得有點擠，推了推肖乾：“九哥，你過去點。”
船艙就這麼窄，夏如茵躺下來時，手臂貼著了肖乾手臂。絲絲涼意透過衣裳傳來，肖乾偏頭看她：“你乾嗎？”
夏如茵眼睛一閉一閉：“還有好一會才靠岸，我躺一躺。到了你叫我啊。”
肖乾神情一言難儘。他側了個身，推了推夏如茵肩膀：“夏如茵，你怎麼沒點男女之防？”
夏如茵努力撐著眼皮：“啊？”
她緩慢“哦”了一聲，也側了身，靠著船艙壁躺著。兩人中間總算空出了一尺的“男女之防”。夏如茵嘟囔道：“夫人說，男女之防根本就是世人愚蠢，作繭自縛。我時日無多，不必在意這些繁文縟節。”
肖乾默然片刻，不辨喜怒道：“你家夫人這種時候倒是不拘一格了。”
夏如茵眼睫遲緩扇動，最後吃力睜開。她撐著身體坐起：“那我坐著吧。我又不知道你介意，這些日你天天來我房中睡……”
船艙後，背對著兩人的老大夫突然咳咳起來。肖乾一掌將夏如茵按了回去：“閉嘴。睡你的吧。”
夏如茵本來隻想閉眼休息會，可小船一搖一晃實在催眠。她偶爾睜眼，看見肖乾平躺在她身邊，墨綠色的錦袍與她淺綠色的披帛交纏在一起，心中莫名安定，竟是真睡了過去。迷糊間，她聽見有人在喚她：“茵茵……”那聲音低沉熟悉，夏如茵毫無戒備，根本不願醒。