那字字句句落在夏如茵心頭，夏如茵隻覺通體冰寒！這段日子生出的無數疑惑，終於在此時此刻，找到了一條將它們串聯起來的線。有個聲音在心底道：“原來如此，原來如此。原來李氏是恨她的，原來李氏想殺了她。”
這消息對李大學士來說卻是轉機。他冷汗涔涔爬起：“殿下！小妹李瑾蓉正巧也來了秋狩，不如召她過來，一問便知。”
肖乾自然是要召人來的。他不僅召了李瑾蓉，還召了夏尚書和夏亦瑤。李瑾蓉到場一看到這情景，立時便明白了七八：這是李珠玉給夏如茵下毒，被人抓了現行。
可是沒關係。一則她這下毒手段隱秘，隻給了李珠玉星羅汁，任是禦醫來了，也查不出毒。二則李珠玉即便指認她是主謀，也拿不出證據。
可崔姑姑將原委一番講述，李瑾蓉便覺不妙了：李珠玉怎會下毒下去太子殿下那裡！給太子下毒，和給夏如茵下毒，這兩件事的嚴重性可沒法比！果然禦醫都被傳來了，真就有人發現了她的苗疆毒術。可那芝麻丸又是怎麼回事？怎會在這裡？！
夏尚書聽完始末，神情極其難看，一言不發立在那裡。情勢不利，可李瑾蓉還算冷靜，知道自己首先要撇清關係。她恭順開了口：“殿下，珠玉她休沐那日，我的確是去見過她，但隻是托她幫忙帶幾本書給茵茵，並沒有給她什麼星羅汁，也沒有讓她下毒。”
李珠玉怒！她都不喊姑姑了：“李瑾蓉！你竟然不認賬！”
李瑾蓉平和看她：“珠玉，你我好歹是一家人，你為何要誣陷於我？”她垂眸歎了一聲：“我知道，近日京城是有些傳聞，將我描述成心機深沉歹毒之人。可這不代表你也能將臟水潑在我身上。你若要指認我，總要拿出證據。”
李珠玉哪裡有證據！她氣得漲紅了臉，卻說不出話。李大學士對李瑾蓉和李珠玉都還算了解，基本確定撒謊的不會是李珠玉。李大學士也惱火開了口：“瑾蓉！你不承認，是要讓李家背負毒殺太子殿下的罪名嗎？”
李瑾蓉歎口氣：“哥哥，我也相信珠玉她不可能毒殺太子。可這件事從頭到尾都與我無關，你又為何要逼我頂罪？”
她口齒伶俐，李大學士討不到好，事情一時陷入了僵局。肖乾忽然笑了：“這還不好辦？李珠玉說夏如茵中毒已深，那夏如茵本人總該知道點什麼。不如讓她過來，孤一問便知。”
無數道目光便落在了夏如茵身上。夏如茵感覺在人群的遮掩下，有人悄悄往她手中塞了什麼東西。硬硬的，摸上去粗糙有紋路，是她帶了多年的手串。夏如茵覺得心中是清明的，可眼前反而一片模糊，什麼也看不清。她聽見肖乾喚她：“茵茵，過來孤這裡。”
夏如茵終於在一片迷霧中，看到了清晰。她抬腳，緩步行到肖乾身旁，垂首立在那裡。肖乾的聲音是慣常的溫柔和緩：“茵茵，李珠玉說，你大娘給你下了毒。她說得是真的嗎？”
饒是李瑾蓉，此刻也繃緊了神經。如果說這裡有誰知道她下毒的秘密，那隻能是夏如茵。她看到那芝麻丸時，估計心中便已經明白。可是，這事還不是死局。
是她一手將夏如茵養大，她給她上了枷鎖，她知道如何操控她。隻要她管住夏如茵不讓她說出真相，這件事便會這麼過去。
李瑾蓉也放柔了聲音：“是啊，茵茵，你隻管說。你爹爹也在這裡，你若是覺得這些年大娘對你不好，大可以都說清。”
這話看似沒有毛病，卻暗藏玄機。一則她提到了夏尚書，便是在提醒夏如茵，她若被追究，夏尚書也會被牽連。夏如茵自小被灌輸自己是個拖累的思想，最害怕的便是給人添麻煩，定是不敢給爹爹添麻煩。二則她提到了她對夏如茵不好。她的確是給夏如茵下了毒，可她明麵上從來沒有苛待過夏如茵，李瑾蓉希望曾經那些假意的“溫情”，會讓她懷疑猶豫。
夏如茵的目光果然轉向了夏尚書，再次低垂了頭。她立在那許久沒開口，時間一點一滴過去，李瑾蓉心中，大石落了地。她繼續動搖夏如茵：“茵茵，大娘真沒有下毒害你。你在夏府那許多年，大娘若是真有心害你，你還能活到現下？”
夏如茵終於抬頭，卻是看向了一旁的禦醫：“六歲那年，她給了我一串手串，告訴我這是我生母遺物，讓我隨身攜帶。”她抬手，選擇將手中的手串遞出：“便是這個。戴上它後不多久，我便大病了一場，自此纏綿病榻……”
李瑾蓉臉色終於變了。禦醫接過手串，又湊在一起研究，片刻朝肖乾道：“殿下，這手串，是拿星羅汁浸泡過的。”
眾人再度嘩然！夏如茵閉了閉眼：“她也的確讓府上大夫給我做了芝麻丸。這十年，我都將芝麻丸當成零嘴吃，離開夏府還帶著三十多瓶。那些芝麻丸現下還在太子府裡，裡麵有沒有加丹榴，殿下一查便知。”
李瑾蓉計謀失敗，再無法保持溫柔。她憤怒道：“夏如茵，我自認待你不薄，你染病後，我為照顧你操碎了心。我不知哪裡待你有虧欠，可我到底對你有養育之恩，你為何要誣陷於我？！”她朝肖乾道：“殿下，這手串和她所謂的芝麻丸，都不知在她身旁放了多久！她若想做些手腳，豈不容易！”
夏如茵身體微不可查顫抖著：“那不如，叫夏府大夫來問一問。這些年都是他幫我製芝麻丸，他定是知道裡麵有沒有放丹榴。”
李瑾蓉瞬間啞了聲，心便沉了下去！
夏府的大夫確是她的人，醫術不大高明，也不知道丹榴是何物。李瑾蓉便令馮嬤嬤將丹榴摻在藥材裡，交給大夫製芝麻丸。這大夫雖不知她下毒之事，但總能分辨出那些藥材中加過丹榴。他若招認了這點，她可就沒法分辯了！
李瑾蓉以為這就是絕境，可情況原來還能更糟。肖乾吩咐人去提夏府大夫，卻又笑道：“或許不必等夏府大夫。數日前，有個老嬤嬤帶傷找來了太子府，說要向夏姑娘揭露夏夫人的真麵目。府上人隻當她失了智胡言亂語，認出她是夏夫人的貼身嬤嬤後，便將她帶到了這裡，想將她還給夏夫人。現下看來，她或許並沒有胡言亂語。”
劉嬤嬤便摻著一瘸一拐的馮嬤嬤，行到了人群中央。李瑾蓉連退兩步，眼中閃過驚恐：“馮嬤嬤……”
她很快斂了驚色，快步上前扶住馮嬤嬤：“馮嬤嬤，你怎麼會受此重傷……”
馮嬤嬤用力揮開她：“夫人既然對我痛下殺手，又何必再假惺惺！”她麵上都是憤怒：“老奴跟了你二十年！為你做了多少虧心事！你便是不念功勞念苦勞，也總該放老奴一馬！老奴對你忠心一片，難道還會說出你的秘密？可你竟買通匪賊追殺我……”
馮嬤嬤轉向肖乾：“殿下，是她下毒害了大小姐！用的就是浸過星羅汁的手串，和加了丹榴的芝麻丸！這些年她表麵上對大小姐很好，說擔心她身體不讓她學習，其實都是借口！她就是想把大小姐養成個廢物！看到大小姐越長越漂亮，她又將她關在後院裡！大小姐想吃肉想出去看看，她都要找借口不同意！不止如此，婉姨娘當年難產而後早逝，也是被她毒殺的！”
這字字句句，宣布了李瑾蓉的死局。人證物證俱全，過往作惡也被翻出，李瑾蓉再沒了辯駁餘地。圍觀眾人震驚低語，難以想象一直以溫婉賢淑著稱的夏夫人，原來是個做過這許多惡行的蛇蠍女人！
千夫所指不過如此，可肖乾仍不罷休。他淡聲道：“所以，這星羅汁和芝麻丸，的確是夏夫人的。但孤又要如何確認，她今日下毒，到底是想毒殺夏如茵，還是想毒殺孤？”
此言一出，四下有片刻安靜。肖乾將李瑾蓉曾經的罪行公諸於世還不夠，還要將毒殺太子的罪名也扣在她身上。毒的確是下在了太子帳篷裡，誰也沒法證明，李瑾蓉下毒沒有針對太子之意。而太子身份尊貴，李瑾蓉沒法自證清白，那如何判決，也不過是太子殿下一句話而已。
打破沉默的是李大學士。他決定棄卒保帥，儘力保全李家：“殿下！李珠玉為奸人所惑，做出下毒之事，臣萬分痛心，請殿下責罰！李瑾蓉罔顧親情算計侄女，自今日起，臣與她恩斷義絕！李家自此，與李瑾蓉再無乾係！”
李瑾蓉已沒了翻盤可能，便也不再做往日那副溫柔模樣。聽到自己哥哥的話，她回以一聲嗤笑。可下一秒，她便笑不出來了。
夏尚書的聲音響起，帶著深刻的恨意：“李氏瑾蓉，心機歹毒，嫉妒亂家，殺害姨娘，殘害庶女，正合七出之條。今日口述休書，退回本宗，任從改嫁，永無爭執。”
李瑾蓉身體一僵，扭頭看向夏尚書。夏尚書厭惡彆開頭，一掀衣裳下擺，跪在了太子殿下身前。夫妻多年，李瑾蓉知道他在恨什麼。為婉姨娘和夏如茵不平隻是其一，被她下毒之事牽連，才是真正損害到了他的利益。
李瑾蓉忽然哈哈大笑！這笑來得突然又詭異，眾人一時都被驚了驚。可很快，她便斂了笑，聲音尖利道：“夏景山，我被逼成這樣，還不都是因為你！”
可不待她再說下去，便有人衝到她身前，重重推倒了她！李瑾蓉抬頭去看，便見到了氣急敗壞的夏亦瑤！夏亦瑤約莫是看到嶽父和父親都與李瑾蓉劃清了界限，也唯恐落後：“我恨你！你在金鳳山上設計了我，害我背上了罵名，嫁人都隻能偷偷摸摸！現下你還做出這種惡毒之事……往後旁人提起我，都會說我是那個毒婦李瑾蓉的女兒！”她憤怒道：“我夏亦瑤往後再沒有你這個娘親！”
李瑾蓉半癱在地上，忽然便沒了再坐起來的力氣。她也不再和夏尚書多說，便在這眾叛親離中，低低笑了起來。然後她猛然抬頭，目光如淬了毒一般，射向夏如茵：“夏如茵，你滿意了嗎？！這就是你想看到的？！你爹爹再無前途，我下牢獄，阿瑤背負一輩子的罵名！一個好好的家分崩離析……這都是因為你！”
她惡毒咒罵：“夏如茵，你果然是個拖累！你隻會給人添麻煩！都是你的錯！我白養你十六年了，你就不該活在這個世上……”
肖乾厲聲打斷：“拖下去！”
侍衛們一擁而上，崔姑姑第一時間堵住了李瑾蓉的嘴。那些惡毒的話再聽不見了，夏如茵臉色慘白搖搖欲墜，片刻忽然扭頭，跑出了人群！
她不知道自己要去哪裡，可身體仿佛有了意誌。夏如茵停下時，發現自己來到了方才準備表白的小樹林。肉湯已經煮好，小火溫在那裡，胖廚師打著瞌睡，小樹叢下散落著九哥砍斷的殘枝落葉。
夏如茵在樹下坐下，抱緊了自己。她的腦中一片空茫，因此許久才發現，她的身旁坐了一人。
是九哥。他見她看來，便伸手，摟住了她的肩。她蜷縮進他懷中，儘力想要靠近他，想將整個人都躲進他的身體。
世界嘈雜紛亂，身體冰冷麻木，他是唯一的安定與溫暖。夏如茵如一株藤蔓，這一刻徹底依附在他身上。仿佛過了天荒地老，夏如茵終於喃喃開了口：“九哥……我是不是不該說出實話？”
她忽然用力抓緊了他，用力到指節都泛白，在他懷中仰頭：“如果我什麼也不說，這件事便會這麼過去……你給了我選擇的，我可以不交出手串……”
肖乾便也重重抱緊了她：“茵茵，看我。”
夏如茵顫抖著，與他對望。肖乾一字一句道：“夏尚書再無前途，李瑾蓉下牢獄，夏亦瑤背負一輩子的罵名，都是因為李瑾蓉想下毒害死你。誰犯的錯，後果就由誰承擔，憑什麼怪你添了麻煩？”
仿佛一把火丟進了身體，夏如茵心中湧起熱意。那熱意直逼到眼眶，淚水便瘋狂滑落。夏如茵哭著喊了出來：“謝謝你九哥……謝謝你！我一直……一直也是這麼想的啊！”
擁抱已經無法表達情緒，肖乾一手扣住夏如茵後腦，灼熱而溫柔吻了上去。他吻去她的淚水，攜著那微鹹與濕意，與她唇舌交纏。然後他離開些許，額頭與她相貼：“不是你的錯，茵茵做得很好了。”
他的聲音繾綣，盛滿了發酵已久的情意：“茵茵不是拖累，是你帶我回到這個世界。九哥真的，好喜歡茵茵。”