在被苦澀藥味填滿的臥房中，許老太爺眼皮子打顫, 費了頗大一番力氣, 方才問出一句：“王爺與張大人, 還在查那新童謠嗎？”
“是啊, 在查了。”一旁的丫鬟趕緊上前回話, 以為他還在擔心山莊安全，便說王爺與張大人都在, 雲門主也在, 這回定然能找出幕後凶手, 將壞人繩之以法。
許老太爺胸口一起一伏, 扯風箱似的喘了半天, 方才伸出半截手臂，讓丫鬟將自己扶了起來。
“去……去請王爺過來, 我有一樁往事, 一樁往事要說……說……”
他劇烈地咳嗽著，幾乎要將肺腑都一並吐出來。
丫鬟急忙去桌邊倒水，不小心踢到椅子, 撞得那高台上的半截紅燭也抖了抖。
許老太爺趴在床邊, 被一群仆役圍著，卻也聽不清什麼了，雙目隻透過人群，死死盯著那晃動燭火, 最後看到燭台穩了，竟然還生出幾分遺憾來。
若能掉下來, 就好了。
點燃桌椅，點燃床帳，一把火燒了乾淨。
……
季燕然和雲倚風尚未走遠，還在想那新的童謠。許老太爺在聽完之後，就掙紮著要變賣田地，舉家搬遷，必然是因為從中看到了新的威脅——可現在跑路，能跑掉嗎？
許家五兄弟先後遇害，無辜與否暫且不論，至少能說明幕後凶手絕非常人。這麼一個人，若真想繼續行凶，顯然輕而易舉。所以哪怕許老太爺再渾噩，也該清楚此時此境，老老實實待在十八山莊中，由官府派兵牢牢保護起來，才是最安全的一種選擇。
季燕然道：“除非他心裡清楚，殺戮其實已經結束，不會再有新的血案發生了。”
雲倚風停下腳步，一時間沒反應過來：“那許家為何還要跑……為了躲官府？”
季燕然笑：“聰明。”
即便殺戮結束，凶徒收手，官府也不可能就此終止調查，尤其按照張孤鶴的性格，更會死死揪住新童謠，一年也好，三年也好，總要追個水落石出，或許這才是許老太爺最為懼怕的。
雲倚風道：“所以惡羊十八的童謠，不是說給許家的，而是說給官府的，不是未來，而是往事？”
老羊帶著五隻小羊，先是大水衝城，而後穿金戴銀，惡羊從此享尊榮。
許家的發家史。
“王爺，雲門主。”此時，有仆役氣喘籲籲自遠處跑過來，“我家老太爺方才醒了，想請二位過去。”
……
許老太爺靠坐在床頭，穿了一件深色褂子，佝僂著腰，花白的頭發蓬亂如雞窩，咳嗽聲就沒停過。
旁邊有人正在收拾皮尺與粉錠，見到季燕然與雲倚風後，匆匆行禮離去。他是城中專做喪葬生意的掌櫃，來量尺寸，自然是為了準備壽衣。
房中氣氛壓抑，旁邊有丫鬟已經開始抹眼淚，許老太爺長歎一聲，將所有下人都打發下去，連貼身伺候的也沒留。
待周圍徹底安靜下來之後，他方才滿麵頹然，顫聲道：“王爺，雲門主，我知道那童謠在說什麼。”
蒼老的聲音，如被蟲蠹空的粗糙樹皮，撲撲簌簌地掉著渣。
“我從來就沒有做過貨郎，十七年前，我帶著五個兒子，在關東一帶流竄，做一些偷雞摸狗的行當。”
起初隻是夜半翻窗，後來嘗到了甜頭，就開始攔路搶劫，再後來，又有了殺人放火。
不勞而獲，或者少勞多獲，這種事都是會上癮的。
“關東都是前往白刹國的大商人，個個腰纏萬貫。”許老太爺繼續道，“宰了幾回肥羊，攢夠本金之後，我們就金盆洗手，來到了望星城。原以為能從此擺脫舊事，重新開始生活，卻沒想到……終究難逃報應，難逃報應。”
他哀慟哭泣著，從床上滾落下來，掙紮跪地磕頭：“王爺，雲門主，我自知罪惡滔天，難逃一死，但我那些孫輩們，皆是無辜的啊！我原想先瞞下這些，讓綸兒儘快變賣家產，連夜離開望星城，從此隱姓埋名……可、可我實在害怕，怕官府在查清之前，不會放綸兒走，也怕那凶徒會再追來……實在無計可施，求王爺拿我下獄吧，千刀萬剮也好，能求個痛快也好，隻要能讓凶徒消氣，這條老命與許家全部家產，我都不要了，隻要小輩們不被牽連，隻要他們不被我當年的滔天罪行牽連啊……”他說得混亂顛倒，卻又字字泣血，額上磕出的血順著臉往下流，袖子一抹，亂七八糟糊了一片，看著淒慘可憐。
季燕然道：“所以那首新的童謠，就是在說你們父子六人，曾在關東滿城屠殺，掀起血雨腥風，而後才有了本錢穿金戴銀，建立十八山莊？”
“是……是。”許老太爺前言不搭後語，雙目怔怔道，“沒有滿城屠殺，就隻有十幾名貨商。”
季燕然摸摸下巴，又問：“那幕後凶徒究竟是誰，你心中有數嗎？”
“或許是當年，從馬刀下逃脫的哪個人吧。”許老太爺道，“有的時候天太黑，胡亂砍殺之後，如不仔細檢查，也分不清活人與死人。”
他一邊說著，一邊又急促地喘了幾口氣，要不是雲倚風及時將他拎上床，隻怕又會一頭栽倒在地。不過即便如此，也已麵色灰白，隻滿身虛汗地呻|吟著，說不出話來。
外頭的下人皆不知出了何事，被傳進去後，見老太爺滿頭滿臉血，都被嚇了一大跳，趕忙張羅著找大夫。季燕然吩咐官兵嚴加看管，而後便與雲倚風一起離開了小院。
來往巡邏的守衛，早將小徑踏得寸草不生，隻有牆角一株西府海棠，替這陰惻惻的山莊開出了幾分春意。
雲倚風問：“王爺怎麼看？”