老太妃原名塔娜，少女時梳兩條黝黑發辮, 騎一匹高頭駿馬, 靴筒裡插著圓月彎刀, 英姿颯爽極了。她十九歲時嫁給先帝, 從此由草原上的明珠公主, 變成了大梁帝的明妃，便再也未離開過王城。
先前未離開, 是因為先帝尚在, 所以無論心中有多思念萬裡草場、多思念家中親人, 也隻能待在甘武殿中, 孤獨看著天空飛過的鳥雀, 等待父母兄長進宮探親。
先帝駕崩後，便更不能離開了。那段時日, 關於皇位的猜測如看不見的鬼影, 在王城裡飄著，在人群裡飄著，也在新帝耳邊飄著。是老太妃狠下心, 將季燕然從西北邊關招了回來, 陪他一道去覲見李璟，主動表明立場，又對著列祖列宗許下重誓，方才勉強消除了兄弟二人間的隔閡。
不離開王城, 也是給皇帝一粒定心丸，就連最不學無術的李珺也深知這一點。所以此番, 當老太妃突然跪求要前往西南，而李璟又陷入沉默時，平樂王立刻就覺得，自己有必要出來打個圓場了。
“這段時間天氣正熱，酷暑三伏天的，南邊就更潮悶了。”他小心翼翼地觀察著兩人神色，強行擠出一張輕鬆笑臉，“區區一個野馬部族，七弟理應能處理妥當，太妃不必太著急。”
李璟也示意德盛，先將人從地上攙了起來。
老太妃怎會不知這其中利害，但想起先前在王府時，江淩飛那段古怪又毫無頭緒的話，卻又難免牽腸掛肚、心急如焚。冬日裡的雪紛紛飄著，那時自己正坐在榻上烤火，小爐子上溫著一盅甜湯，裡頭加了棗子與黑米，又香又甜軟。
江淩飛盛出一碗：“乾娘，嘗嘗。”
“出去一趟，倒像是去跟誰家廚子偷了師。”老太妃笑著吃了一口，“不錯，是我的口味。”
“那我去將菜譜寫下來，交給劉嬸。”江淩飛替她捏腿，“將來哪天，我若不在了——”
“胡言亂語。”老太妃在他頭上敲了一下，埋怨，“溜出門去遊山玩水，就說遊山玩水，什麼叫不在了。”
如果換成季燕然，此時就該老老實實“呸”幾句，將晦氣吐出去。江淩飛卻隻笑了笑，自顧自道：“生死有命，若有朝一日，人人都看我不順眼了，那活個七八百年也無樂趣。”
再後來，他還當真將那黑米紅棗粥的熬法寫了下來，再加上其餘幾道老太妃愛吃的江南小菜，全部交給了蕭王府的廚子。當初沒在意，可放在此時再看，他怕是心中一直就存著悲觀死誌，如一片浮萍，在驚雷與波濤中兀自飄著。
“淩飛自是犯了不可饒恕的大罪，可我視他如親骨肉，又如何能眼睜睜看著不管。”老太妃道，“有些話，燕然與雲兒都勸不得，隻有我說了，他才肯聽。還請皇上恩準，讓我親自將這逆子押回王城受審！”
李珺在旁偷偷擦汗，這明太妃，平日裡小心謹慎極了，怎麼偏現在卻如此執拗，皇上他明擺著不願意啊！
該勸的也勸了，實在不知道還能再說什麼，平樂王整個人既惶恐又悲傷，心情相當複雜，回想起當初在西北的快活日子，還是死活都搞不明白，自己那“江湖朋友”浪蕩公子當得好好的，怎麼突然就成了反賊的兒子了呢？會不會是搞錯了？
眼見氣氛僵持，德盛躬身上前，小聲道：“皇上，柳大人還在外頭候著呐。”
“宣。”李璟靠回龍椅，“先扶老太妃回去吧，西南之事，容朕再仔細想想。”
李珺這回反應挺快，還沒等德盛使眼色，便上前攙住老太妃，與她一道出了禦書房。
“也不急於這一時。”走到沒人處，他低聲勸道，“對方處心積慮，屢次挑撥皇兄與七弟的關係，倘若這回在太妃南下時，又趁機放出謠言，說這一切都是七弟謀劃，隻為讓母親離開王城，自己好專心造反，那皇兄會怎麼想、怎麼做？反倒害了七弟，不如先回家去，慢慢再想辦法。
這一番連哄帶勸，聽著倒也有幾分道理，老太妃暗自歎氣，滿懷心事地，與他一道出宮了。
……
玉麗城中，雲倚風正坐在一張小板凳上，專心致誌扇風燒火。因客棧老板的手藝實在太過酸辣，三人一貂都受不了，所以玉嬸便被暫時請來煮飯。此時她正端著一筐青菜，進門見灶膛裡火光熊熊，一鍋湯都要熬乾了，便哭笑不得道：“雲門主不是同王爺出去辦事了嗎？”
“王爺同駐軍首領議事，我聽得犯困。”雲倚風擦了把汗，“天氣炎熱，真是辛苦嬸嬸了。”
“看這一張臉花的，快去洗洗。”玉嬸將水瓢遞給他，“這幾天雷三與芙兒都去了滇花城，我一個人看顧粥店才叫辛苦，來這客棧裡好吃好喝，還有銀子賺，該是享福才對。”
“滇花城裡的生意，好做嗎？”雲倚風一邊洗臉一邊問。
“小本買賣，沒什麼不好做的，隻要不出意外，總能零散賺回一些銀子。”玉嬸將熬乾的雞肉撈出來，打算加些香料涼拌，“王爺召見駐軍統領，是為巫師的事情嗎？”
“是。”雲倚風道，“那宅子古怪陰森，裡頭滿是屍體與毒物，長右就更邪門了，將他自己關在暗室中，渾身赤|裸跳來跳去，也不知在念什麼下流咒術。”
幸好啊，盯梢這事給了殺手，自己隻需要聽一聽，不用親自辣眼睛。
……
暮成雪隱在暗處，麵無表情看著長右。那巫師脫了黑袍，露出一身稀奇古怪的圖騰，活像個凸肚蛤|蟆，各色毒蟲順著他的小腿蜿蜒往上爬，又將細細的嘴釘進皮肉，爭先恐後貪婪吸食著血液。長右非但不覺痛楚，反而滿足歎息一聲，直挺挺向後躺在榻上，粗喘著不再動了。
暮成雪：“……”
以身飼蠱的傳聞，他先前其實聽過不少，不算什麼稀罕事，但飼主大多表情猙獰痛苦萬分，像這般飼出抽搐快|感的，還真是獨一份的奇葩。
怎麼說呢，更變態了。
這個季節的西南，雨水很多，沙沙浸透泥土，讓空氣裡也漫上草葉香。