他這一路走得辛苦，頂著驕陽烈日與毒蛇蟲蟻，頭昏腦漲，渾身都被叮咬出包，但總算沒有掉隊。而且每抵達一座城池時，大梁王爺的身份，也能讓當地百姓多一些安全感，甚至還有傳言，說是皇上因不滿季燕然在西南胡作非為，所以特命平樂王前來鎮守。
李珺聽得眼淚都要落下來，此等荒謬的風言風語，還有沒有人能管管了。
梅竹鬆替黃武定檢查過後，道：“統領身體強健，不必擔心。”
黃武定放下袖子，歎道：“並非在下貪生怕死，隻是現在這種局麵……”
“我懂，統領萬萬不能出事。”梅竹鬆擺擺手，“我沿途也看了些病人，疫情實在是又凶險又詭異，先前從未見過。”
“梅先生是王爺的人，我也就不隱瞞了。”黃武定道，“這一回的瘟疫並非天災，而是人禍，是鬼刺所為。王爺為免百姓恐慌、流言激蕩，所以不曾對外宣揚，隻有寥寥少數人知。”
“那就難怪了。”梅竹鬆皺眉，“可當真心腸歹毒。”
黃武定抱拳：“王爺已病了許久，玉麗城的軍醫怕也無計可施，此番就仰仗梅先生了。”
……
馬隊在山間疾馳。
李珺單手握著馬韁，想著再過四五日就能見到七弟，心中竟還生出幾分先前從未有過的牽掛與迫不及待來，剛欲命眾人加快速度，卻聽身後突然傳來一聲，梅先生小心！
一支火流箭從山中急速射來！
負責護衛的梁軍揮刀將其斬落，馬匹受驚長嘶，卻見幾道黑影已逼至麵前，手持銀白長刀，招招皆是死手！
李珺生平第一次經曆此等大場麵，自是雙腿發軟，幾乎要跌下馬背，本能就扯起嗓子喊了聲救命，結果倒給自己喊來迎麵一刀，削得頭發散亂，衣裳也破了，心裡越發驚懼慌張。一踢馬腹就想往遠處逃，結果馬卻不配合，反而掉頭向著混戰處衝去，李珺慘叫得越發歇斯底裡，連那夥殺手也不得不回頭看了一眼，究竟是誰在高亢鬼喊，幾名大梁將士趁此工夫，一左一右護著梅竹鬆，躍入澗底深淵，須臾便消失無蹤了。
李珺跌下馬背，也想往下滾，結果未遂，腦袋上還挨了一棍子，昏沉沉被裝進了麻袋。
我要死了。
他想。
為國捐軀。
……
地宮幽深。
江淩飛將手中玉料收好，起身敲敲門：“進來。”
負責看押他的守衛不敢懈怠，恭敬道：“少爺有事？”
“外頭怎麼樣了？”
“不知道。”
“地宮裡呢？”
“……也不知道。”
江淩飛丟給他一片金葉子：“我非人犯，將來或許還會是這裡的主人。”
“是。”守衛低頭，“地宮裡的確沒什麼新鮮事，隻聽說抓來了一個王爺，卻不是蕭王，而是另一個，叫……叫什麼平樂王的，關押在東角。”
江淩飛聽得一愣：“李珺？”
守衛連道：“對對，就是這個名字，鬼哭狼嚎的，聽說路上還尋了兩回死。”
江淩飛道：“我去看看。”
守衛為難：“可夫人有命——”
話音未落，便被江淩飛一掌擊暈，軟綿綿倒在了地上。
東角破牢中，李珺正萬分悲切，覺得自己怎麼這麼倒黴呢，他坐著一捧枯草，看著碗裡的餿飯，哽咽不已。
江淩飛命令：“打開。”
牢頭不知他是私自出來的，還當是少爺已被解了禁閉，要來親自審問犯人了，趕忙依言照做。李珺聽到屋外鎖鏈響，險些又被活活嚇暈，小心翼翼一抬眼，幸好，進來的是熟人。
江淩飛還未來得及說話，便被這飛來胖熊抱住，一把鼻涕一把淚，生生哭了個山無棱天地合。
李珺啜泣埋怨：“江兄，你怎麼才來啊。”
江淩飛現如今擔著個“叛賊”的身份，早不再是先前西北時那瀟灑隨意的江湖少爺，原還有些尷尬，卻沒想對方一點都沒生疏，便隻歎了口氣：“我送你出去。”
“好好好。”李珺忙不贏地答應，又問，“那你呢？”
江淩飛：“……”
“你也與我一道回去吧。”李珺往門外看了一眼，見無人偷聽，便悄聲說，“老太妃很擔心你。”
江淩飛垂下雙目：“乾娘還好嗎？”
“不大好，自從知道了你的事情，便心急如焚，吃不下睡不著，一夜之間老了好幾歲，還向皇上請命，要親自來西南。”李珺道，“但你也知道，皇兄與七弟之間……而且她年紀大了，實在經不起折騰。”
說完見江淩飛不吭聲，便繼續說：“還有一件事，我一定得告訴你，當年謝小姐並非是被周九霄所救，而是我父皇。”
江淩飛打開牢門：“先帝曾割腕取血，為我娘醫治蝴蝶癔，我知道。”
“不單單是蝴蝶癔啊。”李珺急忙道，“周九霄這回被押至王城後，就沒從大理寺出來過，在衛烈手裡吐出不少東西。當年謝家敗落，你娘飽受怪病煎熬，無人敢救，是我父皇主動找了周九霄，命他去暗中幫忙的。”
包括後來的割腕取血、悉心醫治、送謝小姐出城遠離是非地，樁樁件件，皆為先帝一手安排，周九霄隻是單純的執行者而已，換做王九霄李九霄，也一樣能做。而周九霄當時卻並未向謝含煙言明是先帝在暗中相助，隻把功勞攬到了自己頭上。
李珺道：“那陣的野馬部族隻是普通部落，而且離王城甚遠，所以周九霄剛一提出，父皇就覺得這確實是個好地方，便爽快答應了，還備下馬車一架，護衛十餘人，嬤嬤一名，銀票五千兩，供你娘日後所需。”
江淩飛問：“理由呢，先帝為何要這麼做？”
“大抵是為了盧將軍吧。”李珺小心翼翼道，“畢竟，你娘是他在世間最珍視之人。”
然後又勸：“當年謝家一案，其實周九霄也有參與，隻是未被發現而已。他該是恨極了我父皇與皇兄的，這麼多年跟在你娘身邊，也不知煽了多少莫須有的陰風鬼火，你可千萬要清醒一些啊！”
“走吧。”江淩飛轉身，“我先送你出去。”
“你還要留在這鬼地方？”見對方一點都沒被自己說動，李珺也有些急眼，江淩飛他是不怕的，便強硬道，“至少將治療瘟疫的藥給我！”
江淩飛停下腳步：“什麼瘟疫？”
“你還不知道嗎？”李珺莫名其妙，“你娘聯手鬼刺，用巨象攻城傳播瘟疫，生病的百姓數以萬計，整片西南都已經亂了。”
江淩飛一把扯住他的衣領：“那王爺呢？”
“也病了。”李珺在心裡“呸呸”兩口，滿臉沉重道，“八成快死了。”