天快黑了，顧硯還沒回彆業，李小囡隻好留了封信。
顧硯回來，看完李小囡的信，笑起來。
他真是喜歡她這些小心思，讓他意外驚訝之餘，又心神鬆緩了一點點，她的聰明讓她比他以為的更強大一些，他可以稍稍把心放下一些，不用過於擔心她。
顧硯出了一會兒神，讓人叫了晚晴進來，將李小囡的事交代給她。
晚晴垂手應了，正要退出，顧硯又吩咐道：“你去挑些細布，給我也準備些細布衣裳。”
晚晴一個怔神，趕緊應是。
哎幼，她家世子爺對阿囡可真是另眼相看，怪不得那妮子說起世子爺，總帶著一股子得瑟味兒。
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進了二月，很快就到了縣試的時候。
倪如石戶籍在吳縣，提前了一天，從昆山縣高村集趕到吳縣，住進客棧。
客棧裡住了很多考試的童生，寅正前後，客棧裡就有了動靜。
倪如石起來，洗漱好，仔細清點了一遍考籃，提著籃子出來客棧就看到了邵先生。
倪如石忙緊走幾步，笑道：“先生怎麼來了？在等我？”
“有點不放心，在家裡坐著也不安生，還是過來看看吧，早飯吃了嗎？”邵先生笑問道。
“我一向一天兩頓飯，帶了吃食。”倪如石將籃子提起些。
“還早呢，吃幾口熱飯。”邵先生推著倪如石又進了客棧，吩咐夥計送一份八寶飯。
“八寶飯最頂餓，又不會肚子脹，早上沒多喝水吧？”邵先生關切道。
“沒有。先生放心。”
“嗯。吃好你自己過去，我就不送你了。平心靜氣好好考，必定是有人看著的。”邵先生含湖了最後一句。
倪如石低低嗯了一聲。
他明白這個有人看著是什麼意思，不光今天，也許在那位周先生找到他家裡之前，彆業那邊就有人暗中看著他了。
“彆多想，一切都在命數裡，平常心。”邵先生有些絮叨。
他比倪如石想的更多，也就更緊張這場考試。
“放心考，沒人幫你，可也不會有人欺負你，咱們這樣的，能有一個不被欺負，就是幸運之極了。”
“我懂。”倪如石低低道：“這些年，我和阿娘連不被欺負都不敢奢想，隻盼著有條活路，能活下去。”
“唉，我知道。不說了，你趕緊吃點。”邵先生意識到自己話多了，忙示意倪如石。
客棧都是行家，一份八寶飯也就幾口，倪如石吃完，辭了邵先生出來，往縣學過去。
邵先生站在客棧門口，看著倪如石走遠了，轉身進了客棧，要了壺茶，擺在靠街的窗旁，拿出本書捏著，眼睛看著書，心裡卻是思緒紛飛。
他極擅長格致，策論上見識肯定不差，可惜全無文采，磕磕絆絆考了個秀才出來，再往上就不敢奢望了，可他又是個極想做事的，就托人找了份幕僚的事兒。
跟著東主做了兩任縣令，東主升遷府尹的路上，他父親病重，急忙辭了東主回鄉，到家當月父親病故，守孝三年，東主早已經另請了幕僚。
他隻好另找事兒，找了將近一年，沒找到合適的事兒，家裡將要坐吃山空，他隻好先接了洪家的聘請。
洪振業結親李家時，他寄希望於洪振業，心底卻有些暗然，洪振業資質實在有限，後來洪振業棄了科舉之路，沒想到倪如石突兀而來。
邵先生翻了頁書。
他悄悄問過左先生，左先生說倪如石頭角崢嶸，未來不可限量，可左先生越是說的好，他著心裡就越是患得患失。