元興帝自登基做了皇帝，深深感到原來一個皇帝最大的對手，竟然是文臣集團。因皇帝跟文臣之間，處處存在博弈。而能站在皇帝麵前的文臣，哪個不是人尖子，真是讓皇帝腦殼痛。
這時候，就感覺出來，宦官才是跟皇帝一條心的。
怪不得他爹景順帝晚年，如此縱容宦官。元興帝現在十分能理解了。
元興帝身邊有個貼身的老內侍，原本元興帝即位後，想讓他做司禮監秉筆太監。這是內侍人人眼紅，做夢都想要的位子。他卻辭了，隻道：“我年紀大了，不跟年輕人爭了，還是貼身伺候陛下吧。”
老內侍從青年時候，便來到年少的元興帝身邊照顧他飲食起居，許多年了，都是貼身的最信任之人。元興帝道：“也好，你不在我跟前，我也不踏實。”
老內侍便跟在元興帝的身邊，在乾清宮貼身服侍元興。
名義上不是掌實權的大太監，可就連新任的秉筆太監見著他都弓腰說話。
還有人看到，監察院都督牛貴與他路遇，都客氣地稱一聲“老哥哥”。
元興帝煩惱立太子的事，晚上換了寢衣，挺著圓圓的肚子坐在龍榻上，便同他抱怨：“老大但凡再爭氣些，我也不猶豫了。可你看看他……成日裡就是和王妃吵架，還能吵得京城人儘皆知。”
堂堂王爺，在自己的王府裡和王妃吵架，竟能京城人儘皆知……老內侍心中暗歎，隻垂著眼，當一對好耳朵，聽皇帝發牢騷。
直到皇帝問到他臉上：“你說，我立老四行不行？”
齊王初入京尚不顯，哪知後來漸漸露出些崢嶸模樣，在元興帝的一眾兒子中竟脫穎而出，吸引了一些人到他身邊。如今頗有“賢王”之稱。
若叫元興帝自己來說，兒子們中誰最有作國儲的賢德模樣，便該是四郎趙烺。
秦王又嫡又長，元興帝卻一直不立太子，也是因為齊王趙烺的緣故。
隻討厭，內閣對他一逼再逼。
老內侍聞聽這一句問話，二話不說，立即跪下，也不吭聲。
齊王“唉”了一聲道：“算了，算了，當我沒問。起來吧。”
又歎道：“我這也是實在沒彆人可問，才問你的。”
老內侍才起身，卻抬起頭來，道：“老奴隻知道伺候起居飲食，旁的什麼都不懂的。隻是陛下……何不去問問牛都督？”
元興帝眼睛一亮：“你說得對。”
京城三王奪嫡，牛貴閃亮登場，一舉定了乾坤，從龍之功無人可超越。
元興帝對他的寵愛不輸給景順帝，景順帝時代牛貴擁有的種種權力，等換了元興帝，照樣還許他握在手裡。
當年的八虎一狼，八虎全倒了，唯有牛貴平安過渡，屹立不倒。
第二日元興帝便召了牛貴，問了他同樣的問題。
牛貴抬眼注視了元興帝片刻，直看得元興帝都不太自在了，才開口問：“陛下是要老奴尋秦王的錯處，將他廢黜嗎？”
元興帝：“……”
元興帝感到牙疼！
“啊不！”他忙道，“老牛你說什麼呢。”
牛貴點頭，道：“原來老奴誤會了。”
他解釋道：“因若是先帝這麼問，便是那個意思了。”
元興帝汗毛直立的感覺又起來了。呸呸呸，真晦氣。
他道：“朕是真的猶豫，才問你的。”
牛貴又點頭，問：“若立齊王，陛下現在能對秦王下得了殺手嗎？”
元興帝：“……”
元興帝整個人都不好了，他感覺跟牛貴溝通怎麼這麼困難呢！
牛貴道：“秦王既嫡且長，禮法正統。小世子嫡中之嫡，無可撼動。若陛下欲立齊王，必得對秦王一脈斬草除根才行。否則後患無窮。潞王之亂，代王之亂，都是前車之鑒。”
牛貴抬起眼睛：“陛下，能做到嗎？”
元興帝當然做不到。他又不是景順帝！
讓他跟兄弟們爭大位，他沒有心理負擔。所謂兄弟，從出生的就是他的競爭者，甚至大家在齊聚京城之前，根本都沒見過麵。
可是兒子們都是親的啊！
雖然他最愛的是四郎趙烺，可不代表他就不愛大郎啊。怎麼說都是他第一個孩子，還是嫡長。
他隻是希望能挑個更出色的兒子繼承家業而已，但並不希望兒子們互相殘殺。
許久，元興帝額頭冷汗涔涔，承認：“做不到。”
“既然如此，”牛貴坦然地說，“那陛下還有什麼可問的呢？自然是該立誰就立誰。”
牛貴一句話，達成了閣老們沒能達到的成就。
元興帝最終選擇立秦王為國儲。
而牛貴回府之後，對自己的親信說：“去，讓秦王和齊王都知道，立儲一事，我支持了秦王。”
親信道：“齊王也要知道嗎？”
牛貴道：“是。”
親信道：“齊王會記恨您呢。”
牛貴道：“齊王身邊有得力謀士。正好看看，能有多聰明。若真聰明，便知該叫齊王來求我。若不夠聰明，不來求我，單靠齊王自己，沒本事翻盤。記不記恨我，又能怎樣。”
親信去了。
元興二年二月，今上立長子秦王為儲君。
再次大赦天下。