趙烺停住了講古，淚眼模糊地看著他。
霍決拉住腰帶往外扯。
趙烺緊緊抓住，但腰帶還是一分分，一寸寸地從他的手中被扯了出去。
霍決把腰帶握在手中，看了趙烺一眼，一言不發地轉身。
趙烺張開嘴，伸出手，想阻止他，卻發不出聲音，隻能眼睜睜地看著霍決的背影消失。
趙烺扶著禦案，捂住了臉，失聲痛哭。
是夜，西苑上皇寢殿失火。
上皇沒能逃生。
被皇帝敬一聲“喜伯”的老內侍衝進火場，亦沒能生還。
火滅後，霍決帶人勘察。二人遺體猶保持著一人背負另一人的姿態。
隻奈何，背人的那個已經太老了，背不動了。
被背的那個說：“阿喜，你自己逃吧。”
背人的那個說：“不。”
他習慣了有主人，若離開了主人，不知道自己能往哪裡去，能做什麼。
最終，還是和他的主人一起葬身火海，再也沒有分開。
牛貴半夜被喚醒，收到了這個消息，道了一聲：“知道了。”
他坐在床邊，沉默了很久。
他的老妻頭發花白，自身後抱住了他。
“彆怕。”他輕輕拍著她發抖的手，“彆怕。”
“連上皇都死了。”她說。
“遲早的事。”牛貴卻並不意外，“世上，怎能同時有兩個皇帝呢。”
她還是怕，問：“我們什麼時候能離開京城，走得遠遠的？你答應過我的。”
她年輕的時候，和一個個子瘦高、四肢頎長的內侍做了對食。在深深宮闈中，求個互相慰藉。
後來，她的對食出人頭地，一步步走向高位。也把她從宮闈中接出，讓她作了他的妻子。
可是從那時起，她就再也沒有睡過一天踏實的覺。
牛貴的確是答應過她，安排好退路，但不是現在。
他哄了許久，終於才哄得她睡著了。
她總是做噩夢。年輕的時候就是個膽小的小宮女，年紀大了，依然這麼膽小。
牛貴無奈歎氣。
其實不用怕，他早就把退路都安排好了，隻需要一步步撤出來就好了。
人的一個通病便是看著旁人未能如願，卻總還覺得自己是可以做到的。
淳寧二年的十二月二十四，朝廷封印了。官員們都放假，開始過年。街上張燈結彩，采辦年貨，都是年味。
便是監察院這樣的機構，也一樣封了印。牛貴也放鬆地回家歇著，番子們亦是割年肉的割年肉，買點心的買點心——平日裡個個都是凶神鬼刹一樣，其實也都是人，也都有父母妻兒，也都要放假，回家，過年。
在這所有人都放鬆下來，不必為公事奔波的假期第一日的晚上，霍決兵圍了牛府，裡外三層，連隻蒼蠅都飛不出去。
太快了。
白日裡牛貴還去見過了淳寧帝，淳寧帝剛剛喪父，要為上皇守孝，神情鬱鬱。
牛貴還安慰了他呢。
太快了，晚上霍決便兵圍牛府。
實在太快了，牛貴那些安排和退路，都被這驚人的速度一刀切斷。
牛貴想不通。
他坐在堂上，問：“你哪裡來的兵？”
兵是敏感的資源。牛貴手裡有三千番子，他還掌著京軍三大營的兵符，他自然是有兵的。這種兵圍彆人府邸的事，他這一輩子也不知道做過多少回了。
霍決圍了他的家，從拍門到闖入，每一個步驟都標準得像是用監察院的刻尺量著來的。
但霍決的手裡哪來的兵？
“都督給我的兵。”霍決說。
牛貴想明白了，倒抽一口冷氣：“現在皇城？”
“皇城已經落鎖。”霍決道，“沒我的令牌，不會開門。”
牛貴道：“我下午才見了他。他的城府竟如此之深，連我都看不出半點破綻。”
“並不是。因為那時候，他還什麼都不知道，自然沒有破綻。”霍決道，“我見陛下，還是在都督離開之後。”
所以，下午牛貴見了淳寧帝，還安慰了他的情緒，淳寧帝還為已故的上皇灑了淚。
然後等牛貴離開，霍決進去了。
霍決對淳寧帝說了些什麼，令淳寧帝決定殺牛貴。
怎麼殺呢？
霍決特意選擇了小年這一天，選擇了大家都放假，選擇了讓牛貴先去見了淳寧帝，讓還什麼都不知道的淳寧帝使牛貴放心地休假去之後，才開始實行他的計劃。
他說服了淳寧帝下決心殺牛貴後，淳寧帝便沒有猶豫。
京城是在牛貴的控製之下的，但宮城如今在霍決的手裡。他自接手以來，用了近兩年的時間梳理，把宮城內衛從牛貴的人，變成了他自己的人。
淳寧帝一旦下了決心，便同意了霍決的計劃，雷厲風行起來。
他二人，抽調了全部的宮城守衛，兵圍牛府。
此時此刻，偌大的皇城，竟是一座空城！
年輕的皇帝，和年輕的宦官，竟敢如此！