牛貴在燭光裡咧開嘴，陰惻惻地笑了。
“可以，都給你。”他說，“我也想看看，你將來，用不用得上？”
小安帶人進來的時候，牛貴已經自裁，伏在桌案上。
霍決握著兵符，站在燭光中怔忡出神。
小安喚了他一聲，他才回神，將兵符收進懷中：“將都督收斂了。”
轉身出去了。
小安小心翼翼地走到牛貴的屍體前，恭恭敬敬地先行個禮：“都督，小子冒犯了。”
霍決走到外間。
牛貴的侄孫和自己的妻兒站在那裡，在刀光裡瑟瑟發抖。牛貴的妻子穿著紅底金線的蟒袍坐在那裡，倒很平靜。
她曾是一個膽小的小宮女，但也是養尊處優了幾十年的監察院都督牛貴的夫人。
她問：“老牛死了？”
霍決點點頭。
終於等到了這一天，夫人反而踏實了。
她說：“你就是永平吧？他常提起你，很喜歡你。”
霍決叉手躬身：“夫人。”
夫人道：“知道了，我也得死是吧。他總是說一定能讓我好好活著，我從來沒信過。”
“年輕人。”夫人說，“我很怕疼，你手快點。”
霍決點點頭，走到她身後，捂住她的眼睛，哄她：“彆怕，不疼的。”
哢吧一聲。
這是最快的死法。霍決對牛貴一直十分尊敬，給了他的妻子最快而無痛的死法。
侄孫一家幾口，流著眼淚發抖。
霍決道：“一個不留。”
他走出去，大廳中的尖叫短暫而迅速地平息了。
什麼承諾，什麼交易，什麼誓言。當一個人死了，再無底牌的時候，都無意義。
牛貴傳承給了霍決的，霍決不想再有非必要的人知道。
霍決已經知道皇長孫在哪裡。
皇長孫死了，皇帝的內心便能安寧了。
但皇長孫死了之後，霍決能安寧嗎？
牛貴陰惻惻的笑浮現在眼前。
【我也想看看，你將來，用不用得上？】
小安和康順都從裡麵出來，看到霍決站在階上，在寒風裡幽幽地望著夜色裡的火光。
“哥！”小安問，“皇長孫到底在哪裡？”
霍決轉過頭看他，那目光淩厲得讓小安一瞬屏住了呼吸。
淳寧二年小年夜，皇帝的親信太監永平持“代朕行事”的手諭開了京城的門，一隊人疾馳而出，消失在夜色裡。
城頭的守軍低聲地交頭接耳：“這是又出了什麼事。”
“關咱們什麼事，好好巡邏！”
“唉，好冷，好想回家。”
“家裡割肉了嗎？”
“割了五斤呢。”
牛貴在京城外的一處彆苑燃起了大火。
彆苑中其實並沒有什麼皇長孫，隻有一些守園子的仆人，在小年夜圍著爐子喝點小酒，什麼都不知道就死了。
火光裡，霍決看著他帶來的人。
都是最親信的人，有些是閹人，有些是男人。大多孔武有力，頭腦聰明。
“今天在這的，都是跟我一起經曆過乾清宮之變，也經曆過西苑大火的。”他說，“都是自己人。”
提到這兩件事，所有人，不論閹人還是男人，都在火光中沉默了。
他們都是親曆過曆史的人，而曆史有時候，需要被掩埋。見證曆史的人，常常化作這火中的灰燼。
在熊熊的火光中，霍決給今天的事作了結論——
“牛貴招認藏匿皇長孫於此，我等追來，消息已泄露，皇長孫逃匿。”
小安是第一個拔刀的人。鋼刀的刀尖插進了泥土裡，他單膝跪下。
火光照著他漂亮的麵孔，淺紅的口脂被映成了深紅，像人血。
“我等，將以此生餘年追捕緝拿皇長孫！”他語氣堅定，“停歇之日，身死之時。”
閹人和男人們都拔了刀跪下——
“停歇之日，身死之時！”
霍決的刀刃上還滴著血，大火在他的身後烈烈燃燒，把他變成了一個黑色的剪影。
他看著麵前拔刀跪下的人們。
這是一群狗。
包括他自己。
皇帝的刀，皇帝的狗。
皇長孫沒有捉到，令淳寧帝遺憾。
但監察院、京軍三大營全都收了回來。
皇帝看著禦案上提督監察院事的金印和京軍三大營的兵符，長長地吐出一口氣，將金印與兵符都向前推去。
“拿去吧，霍決霍連毅。”
【記住你今天說的話。】
【你今日效忠於我，他日我必不負你！】
【等我手掌玉璽，你掌院印之時，我許你恢複本名本姓！】