帝國五公之一, 斯圖爾特老公爵的新府邸坐落在中心域臨近正中的位置，與皇宮遙遙相望，而越過幾十公裡外, 將視線投入那道如機械堡壘的灰色城牆內，便是帝國兩百億公民日日夜夜心之所向之處。
他們狂熱、癡迷、奉若神明般追隨的英明統治者高居於此處, 皇宮隻是代稱——事實上當今皇帝弗雷德裡希·威廉·馮·奧古斯特所現居的地點, 是一座龐大直至天際的觀星塔。
“塔”由艦體與合金壘成，猶如威嚴聳立的鐵堡, 偶有巡邏的軍官順著螺旋般的通道拾階而上, 遠遠望去如同穿梭在嚴密蜂巢中的鐵衛。
這是皇帝的居所，帝國毫無質疑的權利中心。
龐大的灰鐵色建築群即使在千裡之外的黑夜裡也能一眼望見；當夏芙跟隨著公爵的侍者進入莊園時, 明明這也是由各種昂貴材料堆砌出來的豪華莊園——甚至比弗洛森和那位紅發酷哥的莊園要豪華幾倍。
然而聽著跟隨在她身側的侍者的介紹, 她卻恍恍惚惚，始終沒能把注意力放在麵前的景色上。
“夏芙小姐？”
“啊，是！”
聽見侍者小心喚她的聲音, 夏芙瞬間回過神來，臉頰飛上紅暈, 似是意識到了自己的出神有些失禮，“抱歉，我剛剛……”
這是老公爵新修的府邸誒, 她起碼不應該出神，要配合地迎合侍者的介紹誇讚兩句才對吧！
“沒關係，”正當夏芙打算對侍者道歉時，麵前這位身穿燕尾服的男性Beta卻不在意地輕笑一聲, 隨著剛剛她的視線望向遠方的觀星塔。
“我完全可以理解您，夏芙小姐，畢竟誰能不對皇帝的居所心生向往呢？事實上, 剛剛我同你的交談也有些出神，壓抑著心中的情緒實在是太困難了。”
夏芙：“啊？這是因為……？”
侍者繼續微笑：“因為我為了與您介紹公爵的府邸，已經五分鐘沒有麵向過觀星塔，對皇帝訴說心底的禱詞了。”
“往常，我通常要一分鐘便進行這樣的一次虔誠祝禱，祝我們所愛戴的君王輝光永存。”
夏芙愣住了，隨即乾巴巴笑了一聲：“哈、哈哈……是這樣哦。”
雖然早有耳聞，但是、但是——
夏芙垂頭，老老實實地聽著侍者在身側一通狂吹皇帝的彩虹屁，默默在心中想。
皇帝在帝國人心裡也太火了吧！這簡直比追星還誇張啊，幸好皇帝是統治者不是明星，不然整個帝國的錢包都要用來給他打投了吧……
夏芙對這種火熱的氛圍有些接受不能，她也不好意思說自己其實就是好奇而已，這麼近距離地觀摩皇帝居所還是第一次。
直到進入後廚的小隔間，這種被迫安利的刑罰才算是結束了。
她訕笑著合上房間門，阻礙了門口侍者可惜挽留的聲音，之後靠著門板歇了一會兒，搖搖腦袋，疲憊地把灌輸進腦子裡的那些魔性安利聲甩了出去。
……怎麼回事啊？這個氛圍。
從進入後廚的那刻她就發現了，不僅是剛剛那名侍者，甚至是後麵的各種大廚以及來來往往穿梭的仆人都火熱朝天的，能容納幾百人的大廳充斥著激情昂揚的報菜聲以及加油聲；如果背景不是廚房，夏芙還以為是在運動場上舉行比賽。
呃、看這樣子，不知道的人還以為是皇帝要君臨後廚呢。
但他們隻是因為主人家搬了新住所太激動了吧……夏芙好笑地想，歇了幾分鐘，她便定下心，來到廚台前進行做甜品前的準備工作。
……
因為材料基本提前備好，她製作甜品並沒有花費很長時間。
看到侍者幫她把最後一盤甜品端走，徹底閒下來的夏芙靠著廚台小鹹魚般癱了一會兒，隨即扯扯領子，感覺小隔間好悶、又好熱。
而且完全不隔音，外麵的動靜鬨得她心裡有些煩。
……宴會已經開場了吧？
夏芙在心裡算了算時間，因為奧托說過宴會開場後一個小時內就會來接她，所以完成工作的夏芙還要再在這裡待一會兒才行，但是她完全不想再待在廚房隔間裡了，感覺好辛苦。
反正也沒人注意她。
悄悄溜去花園透口氣吧，她站起來，悄悄開門時候想。
夏芙貓著腰從廚房溜走，又小心地避過長廊中端著菜品往來行走的侍者，從台階上嗒嗒跑下來，一蹦跳進了階梯下的花叢中。
出來啦！
夏芙開心地踩著腳下軟軟的草坪慶祝了一下，隨即扒開眼前的薔薇叢，貓貓祟祟地四處觀察了一眼，最後選定目標，向能看得到涼亭的方向走去。
後方的宴會廳一片燈火輝煌，而栽種著各色花朵的花園則靜謐幽雅，被一片輕柔薄紗般的夜色籠罩，隻在主乾道上裝設了路燈。
昏黃而影影綽綽的光暈下，月與噴泉流水奏響出了一曲靜謐而愜意的歌，夏芙深呼吸著舒適的夜風，心裡的燥意瞬間被吹得一乾二淨，她越走腳步愈顯愉悅，小皮鞋隨著她哼出的不成條音符敲出了靈動的節拍。
鬨鬨哄哄的宴會有什麼好的呢？果然還是出來溜達最開心啦，夏芙一邊哼著以前在藍星時學過的兒歌，一邊快樂地想。
……
“……你比你的父親要愚蠢，萊爾頓。”
對於萊爾頓而言，沒有比在宴會中途離場，離開Omega們的暗送秋波與飛吻，麵見此刻若有所思的皇帝更加恐懼的事情了。
這位逐漸接手父親手中的人脈與能量，如今正在政壇得意的Alpha青年如同佝僂的老人般對著麵前高大的人影深深躬腰，撫胸做出謙卑臣服的姿態，他聽見自己牙關顫抖的聲音，心臟也像是要跳出喉嚨。
“十、十分抱歉，陛下、是當初萊斯背後的勢力——”
萊爾頓發誓，在一時鬼迷心竅同萊斯做出陷害厄爾伍德商會的事情前，絕沒有想過要引起皇帝的注視。
他隻是想要錢而已，厄爾伍德商會如今的掌舵人除開能力優秀之外，既父母雙亡又人脈稀疏，咬下那塊肥肉是多少人在睡夢中都會垂涎的事，明明幾名大法官都被他籠絡在手心，為什麼……
烏雲遮擋月光，弗雷德裡希微眯紅眸，轉過身來，暗金色的長發散在金黃綬帶與勳章裝飾的皇家軍服後，如同流瀉而下、隱沒在黑夜裡的黃金。
他麵容英俊而肅穆，是傳承在阿斯加德血脈中十分完美的皇室長相，皇帝用那雙靜默的紅眸審視著麵前的臣子，靜立在昏黃光線下身影如同身披月光的審判天使，冷肅不變的神情似乎因光線的柔和而微含寬憫與仁慈。
冰山般寒冷而濃烈的氣息蔓延在這初夏的花園一角。
僅僅是站在這裡，聽著萊爾頓的解釋，這道威嚴高大的身影便像是屹然而立，透視人心的神明，給予所有人無差彆的壓製感。
萊爾頓渾身發顫，膝蓋發軟，差點承受不住地跪坐在地，不隻是皇帝身為頂級Alpha的信息素對他的壓製，還有他自己內心的煎熬。
他想不出任何借口，所有人都無法在他們仰視膜拜的皇帝麵前說出謊話，於是這可憐的、曾經意氣風發的青年英才乾脆順應著自己的本能，瑟瑟發抖地匍匐在地，以最愧疚的姿態對眼前的君主請罪。
“十分抱歉，陛下……”他咬著顫音，流出冷汗與淚水，卑微愧疚地啞聲道，“是我用心不忠，請您責罰。”
“哦？”萊爾頓涕淚交加間，聽見皇帝淡聲詢問，“你認罪了，萊爾頓？”
“是……”
“既然如此，”弗雷德裡希移開紅眸，這即使來參加老臣宴會也不忘處理公務的皇帝陛下沉思一刻，隨即眯起眼，興致缺缺地做出裁決道，“那麼最遲來日，你便交由審判庭……”
耳邊的審判聲驟然停頓在此處。
寂靜幽雅的花園中，惟有夜風的吹拂響動湧進萊爾頓的耳朵，過了片刻，一個由近至遠，活潑如小鹿般的腳步聲快活地乘著風，被正站在涼亭裡的兩位Alpha所捕獲。
“陛、陛下？這是什麼人……！”
萊爾頓心中驚異，不由得壓低嗓音驚詫道——剛剛陛下驟然從宴會中離場自然有異，將他帶出的那一刻，宴會主人便及時將宴會封鎖起來，允許賓客繼續玩樂，卻禁止他們在皇帝離場時隨意進出，以免打擾到君主處理政事。
所有人都對他們的君主陛下不分何時何地，隻要想起政事便處理的雷厲風行作風習慣了，讚美關心，又膜拜為其祈禱過後，賓客們便接著享樂遊玩，隻時不時關心地看一眼門口，期待看到那位難得才能見到一次的陛下歸來的身影。
至於仆人，本就不允許隨意外出，在宴會期間他們需要牢牢守在自己的位置上，若是因隨意走動而冒犯貴客可是大罪。
那麼，現在這個腳步究竟是誰，是刺客……？！
萊爾頓緊張起來，保護陛下的意誌使他克服了心中殘留的恐懼，低聲請旨：“陛下，我為您去將那人拿下，以免是刺客行刺。”
“無礙。”
與他的緊張不同，弗雷德裡希慵懶地眯起眼睛，紅眸注視著那個緩慢走出黑暗裡的小小身影，隨著她的靠近，兩名男性Alpha聽到了從少女喉間哼出的軟綿歌聲。
她年齡似乎不大，腳步聲聽起來輕巧而活躍，而她哼出來的歌聲從曲調至聲音也都十分稚嫩，是他們不曾聽過的曲調。
萊爾頓背對著花園入口跪在地麵上，無從看得到那女孩的麵容，但皇帝未曾做出反應，想必是已經判斷了她毫無威脅。
“咦？”
夏芙快走到涼亭時，才發現那裡已經有了兩道高大的身影，一個站一個跪，看起來好奇怪，不知道在做些什麼。
她瞬間停止哼歌，尷尷尬尬地停住腳步，嘟嘟囔囔地就想轉身裝作無事發生：“有人……還是走掉吧。”
“不必。”
“誒？”
夏芙聽到遠處醇厚低沉的青年嗓音時怔了一下，然後才反應過來是涼亭裡的那個站著的身影在對她說話。