蕭弘的藥裡有安神入眠的成分，藥效發揮很快，沒說幾句話，蕭弘就迷糊了。
直到入睡，他還一直牢牢地抓著天乾帝的手，仿佛貪戀著最後一點溫情，而後者，也沒有想要抽回過。
天乾帝在他的床前一直坐著，垂眸定定地看著蕭弘，無人在跟前，他眼中的愧疚和心疼再也沒有隱藏，就這麼流瀉出來。
眼前是那四十杖的畫麵，長棍落下，報數增加，從小小的身體裡傳來忍不住的悶哼聲，可至始至終蕭弘不發一言，不喊一聲求饒，隻有那雙黑亮清澈的眼睛，滿滿的都是不屈。
周圍的人，一張張的臉，上麵的表情，天乾帝如今回想起來，發現他都記得。
沒有同情，沒有不忍，隻有快意和解氣，那點惡念在天乾帝的腦海裡扭曲放大，最終讓他心生慍怒。
這股怒氣對著煽風點火的旁人，也對著不給辯解，儘快平息事態下令四十板的自己。
想起皇後臨終前的囑托，天乾帝第一次承認了自己不是個稱職的父親。
黃公公輕手輕腳地走進來，低聲稟告道：“皇上，淑妃娘娘來了。”
天乾帝的眼中瞬間浮現一道厲色，那眼神看得黃公公心驚肉跳。
不過很快他平靜了下來，淡聲問：“跪著？”
“跪著，就在殿門口。”
天乾帝抬起另一隻手輕輕拂過蕭弘耳邊的頭發，眼底現著溫柔，說：“朕記得皇後臨走前讓淑妃好好照顧弘兒，她答應地極好，這些年也看似做得很好，朕一直認為不爭氣的是弘兒自己。”
黃公公斂目垂首不敢搭話。
天乾帝自顧自地說：“皇後看走了眼，朕也看走了眼啊……讓淑妃去偏殿等著。”
他慢慢地將手抽出來，見蕭弘皺起臉，似要驚醒，便無師自通地拍了拍蕭弘的後背，低聲安撫道：“弘兒，朕去去就來，你好好休息，睡一覺後睜眼就能看到朕了。”
大概是父子連心，蕭弘漸漸安靜下來，天乾帝鬆了口氣吩咐道：“賀惜朝呢，讓他進來陪著弘兒。”
坐了許久的身體有些僵硬，他起身地緩慢，儘可能放輕腳步走出寢殿。
“皇上，弘兒如何了？”
淑妃朱釵未飾，粉黛全無，一張素白的臉上儘是焦心憂慮，仿佛真為蕭弘掛心不已。
從前天乾帝也是這麼以為，可今日之後，這個認知他推翻了。
他倒也沒有發怒，隻是平靜地說：“太醫來的及時，熱度已經退了。”
淑妃提起的心瞬間放下來，歡喜道：“謝天謝地，幸好弘兒沒事，不然臣妾真是……”
天乾帝沒等她說完，便問:“銘兒如何？”
提起蕭銘，淑妃眼淚又掉了下來，回答：“銘兒被嚇住了。他年紀小，心性不穩，從來沒挨過那麼重的打，今天嚇得不行，一直都沒睡安穩過，總是喊疼，臣妾隻能片刻不離地照顧他。”她小心地看了天乾帝一眼，又繼續道，“臣妾一心撲在銘兒身上，芳華宮上下也不敢打攪，倒是疏忽了弘兒這邊，等臣妾知道立刻命人請太醫的時候，皇上已經起駕來景安宮了。”
蕭銘的傷如何，太醫早就已經將案脈擱在帝王的龍案上，天乾帝一清二楚。
耳邊是蕭弘含淚的那聲“父皇，我沒下重手”，再聽淑妃暗中抱怨，天乾帝隻覺得異常刺耳。
這宮裡的皇子，包括在外的各王府世子，都有母親細心照顧，可輪到他的長子，卻是連個太醫都要小伴讀連夜冒雨闖清正殿才能請到，不然……
天乾帝閉了閉眼睛說：“既然淑妃精力有限，照顧不好各宮，這後宮事務便暫時放一放，讓蘭妃替你分擔點吧。”
此言一出，淑妃頓時呆了，她顧不得埋怨，連忙跪下來，求饒道：“皇上，臣妾錯了，臣妾承認，弘兒打了銘兒，臣妾心中有怨，沒有及時請太醫。可等臣妾冷靜下來，立刻就命人去了啊！皇上，臣妾真不知道弘兒的病情如此嚴重，否則打死臣妾也不敢耽誤分毫，請皇上開恩！”
淑妃要是沒了宮務，彆說快要到手的貴妃位沒了，就是在後宮中，她的地位都要不保。
“看樣子你是真不知道自己錯在哪兒。”天乾帝深深地看了她一眼，接著似不想再說，擺了擺手，“彆把朕當傻子，去吧，這次朕饒了你，下次……你好自為之。”
他似不想再說，直接離開了偏殿，留淑妃一人呆呆地跪在地上，忽然身體一鬆，她整個人坐在地上，閉上了眼睛。
雪靈偷偷地往裡麵看了一眼，見到狼狽在地的淑妃，頓時一驚，“娘娘！”
淑妃回過神，一張臉頓時扭曲了，她接著雪靈的手站起來，暗恨道：“走，回芳華宮。”