凡應考生員(秀才)之試者, 不論年齡大小，皆稱儒童, 習慣上稱為童生。
而真正步入萬千大軍廝殺的開端則是院試開始。
一場童生資格考, 賀惜朝根本沒當回事, 隻要識字, 讀過書都不會有問題。
所以這次他打算去看看有沒有關於院試的書, 最好能有前幾年的卷子。
當然最方便的就是拜一位老師, 直接畫重點給解題思路，一條龍服務。
可這年頭拜師不能隨便拜, 拜師就跟拜山頭一樣, 敬了茶磕了頭一輩子某某之徒的標簽就撕不掉了，入朝還沒為官, 誰家派係已經自動歸類。
賀惜朝當然可以請魏國公尋一位學位頂好的老師, 想必後者也正在到處給他物色, 可惜他不要。
這輩子目前來說，除了大皇子黨, 他還暫時不打算加入到誰家陣營裡。
賀惜朝也不著急, 他年紀還小, 慢慢看就是, 他要拜的師自然是最好的。
現在國子監和各大書院都停了課，趁著春節還沒到, 都到書市來淘換些有用的書, 畢竟明年就是四年一次的春闈了, 都想趁著最後再努力一把, 所以還挺熱鬨。
賀祥要去給賀惜朝落籍，順道送他們來，看到這麼多人，便留下兩個侍從，對阿福道：“你看著少爺點，彆讓人給衝撞了。”又對賀惜朝說：“惜朝少爺，您慢慢看，老奴辦妥了您的戶籍就來，有什麼事讓阿福去辦。”
賀惜朝點了點頭，便直接朝一家最大的書鋪走去。
像他這個年紀，一般都是家中父兄領著來，找幾本開蒙書，自個兒卻很少見。
畢竟這般大的孩子，有的字都沒認全呢，他能知道自己適合什麼書？無非湊個熱鬨罷了。
所以賀惜朝就帶著一個小廝進來，還的確驚訝了不少人。
掌櫃地往他這邊瞟了一眼，見他衣著體麵，不吵不鬨，也就隨他了。
賀惜朝看著一排排書架，雖書本放得整整齊齊，可一眼望去都是藍皮線本，除了厚薄，長相都差不多，還沒有明確的分門彆類，淘書真的得一本本自己看才行。
他初來乍到，等看到什麼時候去，於是便想請掌櫃幫他找，可是他發現今日買書的人不少，掌櫃忙得團團轉，有人來問都是一句，“您自個兒找找吧，都在老地方，有就有了，沒有就沒有了。”
賀惜朝估摸著自個兒去問，也是不會搭理的。
賀惜朝目光一轉，在這些看書找書的書生中逡巡。
有的是新手，一本本翻過去，有的半新不舊，能大致知道自己所需書籍的位置，而有的便是常客，非常精準，翻一翻就拿上了。
書鋪裡人來人往，三五群人之間有輕輕的交流聲，但不會影響彆人。
賀惜朝看到一位白袍書生就屬於常客那類，而且還是老饕，因為穿梭在不同的書架前，各式各樣的書都拿。
賀惜朝默默地跟在他的身後，看著他手裡的書一本一本疊起來，有地方誌，有遊記雜書，有人物傳奇……最後一摞放到了掌櫃跟前說：“掌櫃的，你幫我收起來，等春闈後我再來拿。”
掌櫃明顯跟他熟識，說話都熱絡多了，“謝三公子放心，都給您好好收著，話說謝老爺還是沒答應您呀？”
謝三公子道了謝，長歎了一聲，無奈道：“可不是，我都跟爹說了不下上百次，沒興趣做官，就想各處走走見見風土人情，去年去西域的商隊我都找好了，可惜我爹以死相逼，隻好罷了。”
掌櫃聞言失笑地搖搖頭，同情道：“謝大人真是不容易，那您這是……”
謝三公子說：“後來我好說歹說，我爹終於同意我出遠門了，不過前提是我得參加明年春闈，上了兩榜進士才行。時間緊迫，我來淘換幾本書看看，抱個臨時佛腳。”
此言一出，賀惜朝就聽到身邊有低低的抽氣聲，有幾個書生湊在一起嘀咕著：“謝三居然參加明年的春闈，這杏榜名額看來又得少一個了。”
“你也太長他人誌氣，滅自己威風了吧，我們都努力了四年，還比不過一個半路出家的？”
“哎，王兄，你不知道，這家夥是個怪胎，讀書跟喝水一樣。國子監裡的夫子們對他是又愛又恨，要不是一直沒參考，上一屆的狀元郎就該是他了。”
“這麼厲害！”
“我等雖不服氣，可沒辦法，他的學問就是比咱們好，人比人氣死人。”
“唉，那完了，明年聽說有好幾個天賦之子呀。”
……
掌櫃替謝三保存那些雜書之後，說：“您往第一排書架裡麵走，有前幾屆春闈卷子的合本，對您應該有用，還有幾本注疏都是大儒所著，幾乎考生人手一本，您找找，我記得還有幾本，等明天各地學子齊聚京城，就肯定沒了。”
“多謝掌櫃。”謝三便朝著往裡走。
賀惜朝默默聽著，然後對身邊的阿福吩咐道：“你呆在這裡彆動。”說著就朝那位謝三走去。
謝三看書極快，翻找了一遍，就將自己想要的書都拿齊了，正準備去結賬，突然感覺衣擺被拉了一下，他轉過頭，視線往下來，就見到一個個子剛到大腿的孩子，睜著大眼睛天真無邪地看著自己。
孩子粉雕玉琢，彎著眉眼，笑起來天真無邪，煞是可愛，他說：“哥哥，我叫賀惜朝，想請你幫我一個忙，可以嗎？”
可以嗎？
當然是可以的。
謝三看著笑得燦爛的賀惜朝，對比家中噘嘴的侄兒，越看這孩子順眼，說話下意識溫柔了許多，彎腰問道：“賀小公子想讓我幫你什麼？”
“考秀才呀，有誌氣，院試不難的，《論語》《孟子》《詩經》《禮記》《左傳》就這些，看完背出，基本就能過了。”憑著記憶跟經驗，謝三跟賀惜朝大致介紹道，然後一低頭，想到這孩子的年紀，忍不住問，“你……幾歲了？”
“過了年就七歲了。”賀惜朝笑眯眯地伸出兩隻手，比出一個七的數字。
謝三：“……”他以為賀惜朝隻是看著小，沒想到是真小，小的他都不好意思打擊。
他想了想問：“那……那些書，你都看過了？”
賀惜朝回答：“看過了。”
“不錯呀！”謝三驚訝了，他家兩個侄子還比賀惜朝大一兩歲，才剛讀完《論語》，“可是院試得背出來，背比讀難多了，還得知道其意，融會貫通，兩年的時間怕是不夠吧？”
賀惜朝想也不想道：“已經背完嘍。”
“哈？”
“而且書中所講何意，我懂。”
謝三：“……”要不是賀惜朝在說大話騙自己，要麼人就是這麼早慧，可他倆萍水相逢，有啥好騙。
“所以……你隻要學著做文章就好了。”
賀惜朝使勁地點頭。
謝三幫著挑了幾本，想想如今春闈近了，書鋪裡都是關於會試的，沒什麼特彆合適的書，便道：“你家住何處，前幾年我考院試的書都還在，注疏什麼都有，還有幾份卷子，比較全，要不送給你吧？”
這回輪到賀惜朝驚訝了，“真的呀？”然而一想，他又推卻了，“可這些一定很珍貴，惜朝不好收下。”