賀惜朝的院試成績, 不隻宮外關注，就是宮內也很緊張。
皇榜一開, 消息瞬間就飛進來。
除了蕭弘以外, 上書房所有成員頓時哀嚎一片, 雷劈頭頂。
“騙人的吧, 怎麼可能！”廣親王世子抓狂, 逮著廣親王問, “爹，有沒有可能弄錯？才九歲啊, 從娘胎裡出來就讀書也不過讀了九年, 那些十幾二十，甚至四五十歲的都是白活了？”
廣親王是皇帝的弟弟, 隻要不謀逆就是一輩子的榮華富貴, 對科舉向來不關心, 雖然他也覺得不太可能，摸著兒子的頭說：“管那麼多做什麼, 那是皇上該操心的事, 你又不科舉。”
不, 我不想穿丫鬟的衣服去讀書啊！廣親王心中呐喊。
平郡王世子跟他心意相通, 躺在床上，對平郡王說：“爹, 我身體不適, 明日煩您給兒子告個假, 兒子不去上書房了！”
平郡王摸了摸他的臉, 抹了滿手的白粉，納悶了，“上書房怎麼了，讓你裝病也不去？”
平郡王世子委屈極了，道了緣由，最後他深情而問：“爹，您說會不會賀惜朝提前得了題，找人代做呀，那什麼科舉舞弊不是也有嗎？”
平郡王一驚，嗬斥道：“胡說什麼，這科舉舞弊是能隨便說的嗎？查出來是要掉腦袋的，不是掉考生的腦袋，是主考官的，你當他們是傻子？”
世子頓時不說了，哀歎一聲。
不過這些不關心科舉的尚且疑惑，那真正同一場考試的學生卻更加懷疑。
其中有不乏被看好的案首人選，本以為勝券在握，卻不想讓一個名不轉經傳的九歲孩子奪了去，有些難以置信。
科舉曆來悠久，往前推兩個朝代都找不出像賀惜朝這個年齡的案首，一時間質疑之聲不絕。
又不知從哪兒傳出上書房的那個賭注，蕭弘那信誓旦旦明顯不覺得賀惜朝會失手的賭注頓時讓這種質疑聲更加響亮，堅信其中有貓膩。
禦史聞風而奏。
還沒從喜悅中恢複的魏國公第二日一早便遭受到了禦史台輪番質問，更有不明真相者逮著他外戚身份又是一頓狠踩。
他連反駁的話都說不全，接連被打斷，一時間他怒意翻滾，差點以死明鑒。
兩張卷子被呈現到禦前，那是賀惜朝的答卷。
天乾帝一看便認出了這個字跡，的確是那孩子的，很漂亮，非常工整，在場的不少官員，特彆是武官還比不上他。
隻聽主考官禮部侍郎出列道：“皇上，臣能保證那兩日在考場上的確是賀惜朝本人，答卷也是他所書寫，臣親眼所見。隻因他答題速度較其他考生快上許多，兩份卷子皆在午時之前完成，臣不免多關注幾分，是以不存在考場上作弊現象。”
“要是再此前得了題目，提前背出呢？答題自然迅速。”
禮部侍郎聞言，立刻看過去，“那便是泄題，若真如此，臣理應當斬。”禮部侍郎擲地有聲道，“萬事定罪需要證據，否則便是汙蔑，臣請皇上明察。”
天乾帝點了點頭，“是要明察，科舉乃立國安邦之策，不能有任何陰私舞弊現象擾亂公平。但也不能因為年紀，質疑一個才華橫溢的考生。”
魏國公聽了頓時一掀衣袍跪在大殿下，發出毒誓：“老臣以項上人頭擔保，我孫兒賀惜朝憑真才實學考得案首，請皇上明察！”
此言一出，猶如鬥雞一般的禦史們瞬間被掐住了脖子，因為魏國公這毒誓太容易應驗了，是否真才實學，一試便知，若不是……堂堂魏國公當庭毒誓，難道還能食言不成？
連天乾帝也震驚不已，說實話，他看到這兩份卷子也是心存疑慮，這實在難以想象是一個九歲孩子所寫。
他定了定心神，說：“魏國公先起身，你是朝廷重臣，不要拿命當兒戲。”
“老臣多謝皇上體諒。”魏國公拜了拜，然後堅持道，“皇上，臣因皇後娘娘福澤，恬一個國丈之稱，子孫皆有蒙陰可走，實在沒有必讓孫兒舞弊。科舉不易，臣敬佩讀書人，可孫兒有才，能考取功名，臣更為欣喜，是以臣願意為孫兒做個擔保，不管是官位、爵位乃至性命，臣都無妨，臣相信他。”
天乾帝頷首，便看向內閣諸臣，問：“謝卿，有何建議？”
謝閣老道：“皇上，此事很簡單，另出題，招賀惜朝再考一次便可。”
“諸位愛卿覺得呢？”
沒有任何人反對，皆讚同，包括魏國公。
天乾帝於是起身，“那就這麼著吧，明日就在這大殿上諸位看著他再考一次，朕出題。”
“退朝——”
天乾帝下了朝，沒回清正殿，而是直接去上書房。
這個時候，上書房還沒放課。
不知怎的，他心裡有那麼一絲絲的內疚，今日朝堂，若不是魏國公以死明鑒，他並不想當場決定如何處置這件事。
無他，賀惜朝是蕭弘的伴讀，而那臭小子這幾年來跟護老婆似得，就沒讓任何人動賀惜朝一根手指頭，這裡的任何人包括天乾帝，挨多少板子抄多少書都沒用。
雖然處置一個伴讀，天乾帝確定沒有一個皇子敢多說一句話，但除了蕭弘。
要是不跟他說通了，這死孩子就跟被動了老婆似的能不管不顧鬨起來，更讓他頭疼的是，不知道從哪兒學來的，理直氣壯的歪理一堆，氣地天乾帝想揍他又舍不得動手。
這會兒讓賀惜朝明日泰和殿複考，估摸著又要跳腳了，天乾帝幾乎可以想象蕭弘梗著脖子質問：就因為年紀小就能質疑惜朝嗎，憑什麼就他一個人考？要是他沒作弊，怎麼辦？簡直欺人太甚！
天乾帝一邊想著那場景，一邊失笑，他的長子真是讓人一言難儘，很是頭疼。
“皇上，到了。”黃公公提醒了一句。
天乾帝下了禦攆，製止了太監傳聲，走向上書房。
剛好放課時間到了。
“來，你們幾個小丫頭趕緊過來請安，磨蹭什麼，說你們呢！”
“抬起頭來給大爺我看看。”
“啊喲，這長的，太寒摻了，不會臉著石子地滾了一圈吧，嘖嘖，以後怎麼嫁的出去。”
“蕭弘！”這是忍無可忍的怒喊。
“喊什麼喊什麼，大爺的名字是你們幾個小丫鬟能叫的，來，小銘兒，小奕兒過來垂肩，餘下給爺唱個小曲兒解解悶……”
蕭弘囂張的聲音傳出來，黃公公偷瞄著天乾帝的臉色，簡直不忍直視，心裡忍不住給大皇子默哀。