很快，在他倆等了近一個時辰後，裡頭宣了。
泰和殿內，文武百官涇渭分明站立兩旁，中間留出一條五人並肩寬的走道，他們的目光齊齊望著從大殿門口走來的兩人，神情中微微有些驚訝。
隻見前頭這位身著繡有金織蟠龍的朝服，雖臉龐稍顯稚嫩，可身量已是拔高與成年男子一般，他微抬著下巴，眼神堅定卻張揚，目光隨著腳步在兩旁的文武大臣流過，嘴角微勾，神情似笑非笑，看起來分外桀驁不馴。
無疑這位就是誰冒犯誰倒黴的大皇子了。
大皇子身高腿長，可步子卻不大，走得慢正好讓身後一個微微斂目的小公子跟上。小公子仿佛年畫上的小金童一般，長得極好，他跟著大皇子，落腳平穩，不緊不緩，雖未開口說話，卻有似山嶽般的沉靜穩重氣質。
顯然這位便是讓大皇子牢牢護在身後，以九歲的幼齡拿下本屆院試案首的賀惜朝。
大皇子帶著伴讀走到丹陛之下，一撩衣擺雙雙下跪行禮。
“兒臣蕭弘拜見父皇萬歲，萬萬歲。”
“學生賀惜朝拜見皇上萬歲，萬萬歲。”
“平身。”天乾帝低沉的聲音響起。
他坐於龍椅之上，蕭弘這一路走過來，看得清清楚楚。
這孩子周身銳氣蓬勃，張揚肆意，似不把文武百官放於眼中，隱隱有一股睥睨之氣，那是天家皇子的無上尊貴。
天乾帝看在眼裡，微微頷首。
他沒有拒絕蕭弘同來泰和殿，便存著讓他見見朝臣的意思。
蕭弘已是十二，過了年便是十三，也該是慢慢進入朝政，為君分憂了。
而剛一亮相，蕭弘毫無忐忑怯意的表現令他滿意而驕傲，他的長子就該無懼無畏的模樣。
蕭弘會在這裡，顯然如他的傳聞那般，將伴讀護地極牢。
隻聽到他說：“父皇，聽聞朝中上下對兒臣伴讀賀惜朝以九歲年齡考中秀才很是不服，甚至不惜占用朝堂如此寶貴的時間，就為了上書請父皇核查此事，兒臣覺得簡直無稽之談。惜朝按照院試規則順考而下，毫無可疑之處，卻單論年齡質疑，兒臣分外不服。”
天乾帝皺眉之時，他轉頭看了看兩側的百官，話鋒一轉又道：“不過天才遭人妒，也是無可奈何之事。若是將來惜朝不小心以十二歲之齡中舉，十五之齡中進士，諸位大人豈不是要再驚嚇一次？為了避免父皇的龍案被這種無聊的奏折淹沒，兒臣就將惜朝帶來了，懇請父皇當場考驗，給惜朝正名，也給兒臣正名！”
蕭弘擲地有聲的聲音在大殿之中回響，震得文武百官滿臉驚愕。
天乾帝覺得他得收回剛剛的評價，這臭小子何止是驕傲，簡直是無法無天，這種張狂的話他們父子倆私底下說說也就罷了，居然在百官麵前也敢大放厥，也不怕將來自打嘴巴。
所有的人都覺得蕭弘言過其實，可隻有在蕭弘身後的賀惜朝揚了揚唇。
“大皇子話說得再漂亮也無用，既然人已經在這裡，直接考校便是。”這是禦史大夫說的話。
“弘兒。”天乾帝看了他一眼。
蕭弘回過頭，隻見賀惜朝對著他微微一笑，輕輕點了頭。
“你彆怕，我就在邊上。”
待蕭弘一靠邊，就聽到天乾帝道：“賀惜朝。”
“學生在。”
“滿朝文武麵前，朕再問你一次，你可願當庭再考一次？魏國公可是以項上人頭為你擔保，你可要想好了。”
賀惜朝抬起頭，稚嫩的聲音卻不卑不亢道：“無論何時何地，學生無所畏懼。”
“好。”天乾帝深深地看了他一眼，“希望你當得起大皇子和魏國公的信任，來人。”
兩個侍衛迅速地殿中擺好了一人桌椅，另有內侍放置筆墨紙張。
“今日時間所限，便隻給你一個時辰當堂作考。至於題目……”天乾帝在百官之中看了一眼，忽然指著禦使大夫一笑道，“遊卿如此懷疑，不如由遊卿出題吧。”
“父皇！”蕭弘當場就不乾了，他忙問，“若是出個刁鑽之題該如何是好？”
天乾帝頓時瞪了他一眼，然後道：“院試之題出自五書，遊卿可不要偏離了。”
禦使大夫立刻躬身接旨，“請皇上放心。”