十月匆忙過去, 又是一個春節到來。
這個春節，賀惜朝的名字被寫進了賀家族譜, 如今他是正經的賀府少爺, 安雲軒內除了他自己無所謂, 其餘的皆分外高興。
初二, 出嫁女回門的這天, 李夫人身邊的嬤嬤特定來了一趟, 定要接李月嬋跟賀惜朝去李府。
在李月嬋懇求的目光下，賀惜朝答應了。
李府老爺, 當了十多年的侍郎, 五年前從禮部轉為了戶部，雖然平級挪動, 可是戶部自來默認比禮部高一等, 況且如今的戶部尚書年邁, 諸多事宜已經由他說了算，就差最後騰個位置了。
李月嬋已經十三年沒有見到父親, 乍然一見, 不禁熱淚盈眶, “不孝女兒拜見父親。”
跟在李月嬋身後的賀惜朝抽了抽嘴角, 無奈地跟著一同默默下跪。
李侍郎看著他，歎了一聲, “起來吧, 過去的事不必再提, 既然已經在京裡, 今後便多來看看為父。”
李月嬋哽咽道：“是。”
李侍郎跟魏國公年紀相仿，然而與魏國公的威嚴相比，他更多了一份儒雅，他看著李月嬋身後的賀惜朝說：“這就是惜朝吧，來，到外祖跟前來。”
賀惜朝起身，走了過去，見禮，“外祖。”
“好孩子，小小年紀便能考中秀才，真是聰慧過人，外祖也與有榮焉！”李侍郎讚歎道。
賀惜朝謙遜地笑了笑，“您過獎了。”
“今年秋闈，可會下場？”
“是。”
“可有把握？”
“當勉力一試罷了。”
李夫人在旁聽著便笑道：“老爺這話問地可就多餘了，惜朝考得可是院試案首呢，朝中大臣凡是見過那日殿前考驗誰不知道他的才能，一個區區鄉試怎會沒把握，就是考個解元也不意外呀！”
李夫人朝賀惜朝招了招手，她身邊的嬤嬤捧著一個金鑲玉的狀元鎖，看玉的成色潤度，便知是一件難得的珍品。
“幾年前尋來的好物，一直擱著沒給人，如今倒是發現原來就為了惜朝準備的，好孩子，來，拿著。”
這個見麵禮可真是貴重，就是在皇家都不多見。
賀惜朝瞟了一眼邊上的二夫人，那臉色雖然平靜，可手上也擰了帕子。
還有賀明睿，他見過的好東西不知凡幾，這個狀元鎖雖然好，可也沒讓他眼紅的地步。隻是到外家，向來他是最受寵愛的一個，如今被賀惜朝帶走了關注，這個心理便不平了。然而畢竟不是當初的七八歲，十三歲的孩子也知道什麼是隱忍。
“母親，這是不是太貴重了，惜朝還是個孩子，況且明……”
李月嬋很忐忑，然而還沒說完，李夫人便擺了擺手，“著急什麼，有惜朝的，自然有明睿的。隻是惜朝頭一次見麵，不免多說了幾句話。放心，還藏了一柄如意呢，是同一個樣式，正要送給他們兄弟倆。以後呀，要彼此多多幫襯，明睿，來，這是你的。”
兩兄弟，一個鎖，一個如意，李夫人一碗水端地很平。
“瞧這倆兄弟，長得都好。”
屋子裡的人聞言都笑了起來。
“行了，祖輝，你們幾個帶著明睿和惜朝去前頭耍，都是差不多的年紀，可以玩到一塊去，也讓我們女眷說說話。”
李祖輝是李府的嫡長孫，在他的身邊還有幾個孩子，大大小小，有嫡有庶。
李家除了魏國公府二夫人跟李月嬋，還有幾個出嫁的姑奶奶，帶著孩子也一同回來了。
客人多，李家大房為了今日招待便沒回去，另挑了一個時候回門。
這麼多孩子在一塊兒，看起來比魏國公府枝繁葉茂的多。
大概都是被交代過的，李祖輝對賀惜朝很照顧，玩什麼都帶上他，在場他年紀最大，很有兄長的樣子，照顧挺好。
賀惜朝裡子畢竟不是個孩子，對這些半大小子之間的玩樂沒有興趣，就坐在邊上看著，李祖輝叫了幾次，便也隨他了。
賀惜朝等著，不一會兒有個管事到了他跟前說：“表孫少爺，老爺有請。”
費勁心機讓來他，想必李侍郎也不僅僅隻是想見見他，總得問些話吧。
賀惜朝起身，朝李祖輝點點頭，便跟著管事走了。
賀明睿朝他離去的方向看了一眼，蹙眉。
“明睿，該你了。”李祖輝走過來，遞簽子遞給他，忽然低聲道，“祖父有意讓他跟著王閣老進學。”
王閣老？
賀明睿抬手一擲，簽子入壺，說：“他高傲的很，當初那麼多大儒想要收他為徒，都讓祖父拒絕了。”
“可王閣老卻是朝廷重臣，又是祖父座師，他要是有野心就不想給大皇子拉攏拉攏嗎？”
賀明睿看他，“那外祖是什麼意思？”
李祖輝笑了笑，“明睿，跟你提個醒，你有沒有發現大皇子自從讓賀惜朝當伴讀之後很不一樣！”
賀明睿說：“當然，以前他根本不會做惹怒皇上的事情，現在他倒是什麼都不管不顧了，出格地簡直讓人瞠目結舌，誰不在看他的笑話。”
李祖輝搖了搖頭，“不對。”
賀明睿皺眉，“怎麼說？”
“上書房皇子互毆的事情可還記得，他隻不過被打了二十板子，另外二十板子是賀惜朝的不算，可你們呢，白挨打了不說，所有人二十板子加《孝經》，皇上還下聖旨斥責，他倒是成了苦主。再接著，他為了一個伴讀直接威脅徐直，看起來很是背德叛逆，可結果呢，依舊不過二十板子，徐直卻沒了命，貴妃娘娘丟了妃位。再往後，嚴子文四十杖直接癱在床上，而他什麼事都沒有……那麼多的事情，你發現沒有，他雖然惹怒皇上，可最終的結果往往倒黴的是彆人。”李祖輝很有深意地看著他。
賀明睿沉下臉色，“你是說他並非自暴自棄，而是有意為之，可這也太危險了吧，皇上如今對大皇子可是非常頭疼，一句誇獎都沒有。”
“看，這對主仆可把你們都騙過了，若真遭到皇上厭棄，彆說是頭疼，提都懶得提。”
賀明睿譏嘲了一聲，“表哥倒是懂的很多。”
“我也是偶爾間聽到祖父跟爹的談話才想明白，雖說咱們李家支持三皇子那麼多年，改弦更張不易，可誰讓賀惜朝也是祖父的外孫呢？不需要多少親近，隻要有這層關係就夠了。將來不管是條退路，還是一枚棋子，賀惜朝能夠走地更高一些，祖父是樂見其成的。”
賀明睿的臉色隱晦不明，他忽然道：“你說我祖父知不知道。”
“都是老狐狸，怎麼會不知道，更何況大皇子也是魏國公的外孫，不然賀惜朝的族譜是怎麼上去的？”
賀明睿冷笑了一聲，接著他看向李祖輝問：“那你呢？”
“我自然是站在你這邊的，咱倆才是嫡親的表兄弟。”
“大哥，該你了。”遠處的孩子正朝這邊喊著。