“下官是奎梁縣清水村人，二十年前的秀才, 當過奎梁縣三個縣令的師爺, 四年前考中舉人。三年前那位縣太爺丟了官之後，知府大人便讓我補了奎梁縣縣令。此縣貧瘠, 沒人願意來，倒是給我撿了個漏。”
“那魯大人在奎梁縣衙門裡呆了許久呀！”
“是，十二年了。鐵打的師爺, 流水的知縣, 所以我知道的比一般人更多。”魯知縣淡淡地笑了笑, 可笑容之中多了一絲苦澀。
賀惜朝說：“我記得上任的縣太爺因吞沒賑糧, 被江州知府告發，連帶著江東巡撫一起被革了官職。那時候江東巡撫彈劾了洛淄縣令魚肉百姓, 才致使民不聊生……這其中是不是缺了點？”
“賀大人記性真好。”魯縣令誇獎道。
“那究竟是怎麼回事？”蕭弘問，“總覺得狗咬狗一嘴毛。”
魯大人聞言哈哈笑起來，“可不正是嘛。那位縣太爺吞糧是真，可洛淄縣縣令也沒少拿他的好處，兩人半斤八兩，不過是因為分贓不均有了嫌隙罷了。”
“可巡撫都栽了，這件事本王詢問過父皇，他對江州知府深信不疑。”
“巡撫是栽在呂家的手裡, 而不是知府。”魯縣令道，“呂家的動作雖然小, 可這麼多年來, 水患越來越嚴重, 哪怕近幾年雨水豐富了一些，可其實憑鬆江自身的水域泄洪並非太大的問題。隻要懂些水利，對此心存疑惑，就能察覺其中的關鍵。殿下還沒去過呂家侵占鬆江上遊的田地，就已經能猜測出發生了什麼，巡撫也一樣。不過他跟殿下不一樣的是，他以此為要挾跟承恩侯要求分上一羹，為了他拉攏了上任奎梁縣知縣。”
聽到這裡，賀惜朝大致便清楚了，他接口道：“承恩侯假意答應，卻借機搜尋機會鏟除巡撫跟不聽話的奎梁縣知縣，他在朝中有人。”
“這是自然，巡撫大人本身就不乾淨，奎梁縣知縣就更不用說了，借著那次的賑災，被捋了個乾淨。”魯大人說。
蕭弘看著魯縣令，皺眉問：“這證據是你提供的吧？”
魯縣令沒有猶豫，點了頭：“是。那年我已經中了舉，霍大人找到我，許諾洛淄縣縣令的位置，我答應了。我是師爺，沒有人比我更清楚奎梁縣令做了什麼，雖說為虎作倀，可兩虎之間我這等小人物總要擇一位。強龍壓不過地頭蛇，更何況巡撫也算不得什麼龍，一條外來的小水蛇哪兒能在呂家，承恩侯手裡翻出浪花。再者……”
魯縣令說到這裡，歎了一聲，“奎梁縣已經經不起這兩方鬥法了，與其這樣，不如先趕走豺狼，再想辦法對付這占山之虎。”
賀惜朝說：“這占山虎可不好對付，魯大人，你原本打算怎麼做？”
魯縣令苦笑道：“哪有什麼辦法，隻能等待而已。好在皇天不負有心人，沒想到英王殿下會千裡迢迢從京城趕到江東，實在是老天有眼。下官剛聽說此事之時，真是激動萬分。”
“有嗎？”蕭弘摸了摸下巴，撇了撇嘴，“本王怎麼看不出來你有多激動，問個事情推三阻四，說話模棱兩可讓我們猜猜猜？不是早該跑來痛哭流涕請求本王做主嗎？”
魯縣令失笑：“殿下說笑了，您一來，下官便想法子將王石柱留下，已經是沒有辦法中的辦法了，賀大人一猜就中，下官其實已經沒有退路。”
賀惜朝點頭，“殿下去往呂家，見到承恩侯，如果勸其懸崖勒馬，還鬆江水域原貌，魯大人以為，呂家會同意嗎？”
魯縣令緩緩地搖頭，“不能，呂家謀劃多年，眼看著就要成功，怎麼會甘心。您知道奎梁縣的良田有多廣嗎？而這些田都無需交稅啊！”
賀惜朝道：“良田意味著錢財，可魯大人，錢財再多都是身外之物，呂家自官場而下，眼皮子不會那麼淺，恐怕不隻是這些良田吧？”
聞言魯縣令驚訝地看著賀惜朝。
而後者沉吟道：“不管這田地還沒到手，就算已經歸於呂家之下，可殿下若是上奏到皇上麵前，將鬆江決堤之事大白於天下，就算皇上念舊放呂家一條生路，可他們該吐出來的依舊得吐出來，所以殿下好言相勸，魯大人為何肯定不會各退一步？”
賀惜朝說到這裡，他走到魯縣令麵前，一字一句道，“魯大人，殿下一旦跟呂家撕破臉皮，就沒有回頭箭了，您還知道什麼，請坦誠相告。”
魯縣令重重地點頭，“下官明白。”他說，“奎梁縣產生大量流民，幾乎都流向了洛淄縣，殿下也知道，一個縣城能容納那麼多流民卻沒發生任何動亂，不費一兵一卒幾乎是不可能的。可事實上洛淄縣就是光靠縣令安置，城內富人接濟便將人都安撫住，朝廷送過來的賑銀跟賑糧幾乎都是被瓜分的。慚愧地是，就是下官也落下了不少好處。”
“那這些人呢？”蕭弘思索了片刻，他忽然問，“人還在嗎？”
“在。”
“在哪兒？”
“殿下，能從洪澇中逃出來，幾乎都是青壯年，老弱病殘受不了奔波，就是留下也極少，這些男人多數在呂家，而女人……”
“花樓嗎？”
“是，鬆江水養人，奎梁縣出好女，早些年還沒以洪澇出名的時候，奎梁縣的女兒便是周圍求娶的對象，村子多富餘，女兒嫁妝不算少。如今這些閨女逃出了奎梁縣……有的還留在洛淄縣，有的卻已經被賣到了彆處。江南女子嫵媚多嬌，青樓花房遍地開，尤其以江州府最甚，達官貴人來此必定帶走一兩位，這些都呂家的人脈。”
魯縣令眼裡露出悲涼來，“有的閨女還是下官看著出生的，如今十□□了，唉……”
“王石柱呢？”
“他也是清水村的，下官小時候隔壁王嬸的小孫子，下官七八歲的時候沒了爹娘，靠吃百家飯長大，吃的最多的便是王珅家，讀書考秀才還是村裡給出的銀子。”
“魯大人，我們不安慰你了，這麼多年蟄伏想必其中滋味已經體會許多。隻是那些青壯年呢，我們去洛淄縣能看到他們嗎？”
“看不到。這正是下官最要說明的。”魯縣令收起那份傷感，他嚴肅道，“殿下，按照大齊律例，王侯有爵者府兵曲部有定數，就是殿下貴為親王，也隻能擁有千名侍衛。而這些青壯年，如今皆是呂家護衛，兩日前縣衙門口那麼多人，有不少便是他們。”
賀惜朝有想過呂家有人混在裡麵，為了挑起東嶴西嶴村民，逼迫蕭弘修堤壩。
可沒想到那麼多流民都被收入了呂家。
“他們知不知道是誰讓他們無家可歸？”蕭弘問道。
魯縣令歎道：“可知道不知道並不重要啊！殿下，在呂家無需下地種田，無需擔心洪水來襲，衣食無憂，隻要聽命行事，這日子算過的好了。再者，呂家還許諾將來還有良田可分，誰不樂意？”
“這人數怕是有上千好幾了吧？”賀惜朝眉間終於鎖緊，他忽然覺得有些不妙。
魯縣令道：“隻多不少，所以殿下，您這次去呂家，一定要萬分小心，洛淄縣可是呂家的地盤，有些消息不一定能夠送出去。”
此言一出，不僅是蕭弘，就是賀惜朝也變了臉色。
“殿下，下官知道的都已經毫無保留告知於您，餘下的懇請殿下看在鬆江水中的冤魂，走投無路的百姓麵上，為奎梁縣做主吧！”
魯縣令說完跪下來，對著蕭弘重重地磕了一下頭。