過等退兵之後, 匈奴才發現, 當日而來的隻有大齊太子帶來幾千騎兵，中軍主力還在後方。
憑他們的人數, 根本無需懼怕，若是運氣好，還能俘虜這位皇太子，跟大齊皇帝開條件。
可惜，久攻不下的關城讓整個軍隊士氣大減，聽著那衝鋒的號角，失了判斷。
如今機會已失，關城已經固若金湯，就不必再想。
天寒地凍的天氣，就是林中的活物都看不見。
身上帶著的再多的糧食也在漸漸告罄，沒有按照原計劃攻破關城，這就意味著這個冬天，匈奴隻能在野外尋找機會。
匈奴大將軍眼神鬱鬱。
他不會錯的，大齊的軍隊不可能那麼快, 他們有不是匈奴的騎兵，身後沒有負重, 隨意來去……
對了, 糧草。
他眯起眼睛, 傳令下去：“集兵, 攻打石城！我們在那裡過冬！”
石城是距離關城最遠的一個另一個邊關城池, 規模也是最小的, 相比起關城，人口少，當然守軍也少。
可占領他的意義並不大，那裡多山林，沒有直路，也不平坦，無法長驅南下。
想要進攻大齊，還是要拿下關城、沙城這類的大齊咽喉。
然而再不找地方落腳，匈奴這些浩浩蕩蕩的騎兵隻能打道回府了。
石城是個不是辦法的辦法，至少能挨過冬天。
“隻是，大將軍，萬一跟關城一樣……”心腹猶豫了，鎮北軍的悍不畏死給他們帶來了深深的陰影，“而且大齊的軍隊一直監視我們的動靜，若是腹背受敵，勇士們怕是承受不住第二次失敗了！”
大將軍冷冷地說：“那些還沒來得及殺的平民，攻城的時候趕在最前麵，看看守軍忍不忍心射死他們！另派一支奇兵，繞後攔截大齊的糧草，不知道大齊軍能分出多少兵力去保護了。”
“石城一定拿下！”
匈奴的動靜，斥候轉回來稟告。
然而無奈的是，調出了三萬北伐軍前去接應後方糧草軍備，便意味著抽不出相應的兵力前去支援石城，匈奴的騎兵速度太多，步兵的速度跟不上。
手段卑劣之下，石城隻是一日不到便淪陷。
而按照匈奴的作風，石城內的百姓是沒有活路的。
賀惜朝隨著後勤軍到達關城的時候，這個消息正好傳回來。
蕭弘沒有抬著八抬大轎來請賀惜朝，此時他正獨自站在一張巨大的北境邊關圖前看著。
聽著那熟悉的腳步聲，蕭弘沒有回頭，隻是悶悶道：“惜朝，我食言了。”
“幸好你食言，不然我可沒臉見人。”
蕭弘扯了扯嘴角，轉過身：“你們遭遇匈奴了？”他仔細地查看這賀惜朝，後者完完整整，沒蹭破一點皮，才放心下來。
“人數不多，三萬大軍在，我連匈奴的影子都沒見到。”賀惜朝走到他的身邊，側頭看著蕭弘，“石城破了。”
冷酷的事實麵前，蕭弘暗了眼神，自嘲道：“我還下令嚴防死守，可是根本守不住，我也趕不過去，就這麼眼睜睜地……惜朝，我真的很難過。”
他的聲音裡還帶著濃濃的挫敗感。
“鎮北王用了一輩子的時間，才將匈奴驅逐在關外。你才來多久，關城沒有破，已經是你勇敢的表現了。”賀惜朝說。
“你是在安慰我嗎？”
“我隻是實事求是而已。”賀惜朝走到那張地圖麵前，眯著眼睛看，“軍事我不懂，可路上碰到了幾位將軍，對你的勇猛果決很是欣賞。匈奴不是紙糊的，豈是一打就敗？丟掉石城，總比失去關城要好，是不是？”
蕭弘雖然“嗯”了一聲，然而目光卻牢牢地鎖在那個小小的城池上。
彆說一個城池，哪怕一寸土地，隻要一日不在大齊軍隊的保護下，就不完整，這是他的痛。
“不要著急，石城遲早能奪回來，隻要守住，我們便立於不敗之地。”賀惜朝將手放在他的肩上。
蕭弘笑了笑，握住那隻手說：“幾位將軍也是這個意思，匈奴的男人幾乎全在這兒了，他們耗不起！”然而說著說著，他的目光陡然銳利起來，帶著仇恨咬了咬牙道，“可恨如今我無能，不然定要反擊回去，直搗匈奴王廷，讓單於，每一個劊子手跪在我這片土地上懺悔！”
守城意味著打不過，哪怕大齊富饒人口眾多，可論作戰，如今的確比不過長於草原這馬背上的民族。
所以隻有抵禦侵犯，卻從來沒有主動出擊讓對方俯首稱臣過。
蕭弘作為未來的大齊帝王，當真是憤怒而悲哀，可恨卻無奈。
賀惜朝聽著，默默地垂下眼睛，接著聽到蕭弘問：“惜朝，你覺得我能嗎？大齊會有這一天，強大的軍隊讓草原望而生畏嗎？”
賀惜朝想也沒想，肯定地說：“會！”
蕭弘頓時笑了，這是兩人重逢後蕭弘笑得最發自內心的一次。
“你對我真有信心，我好像做什麼事，你都覺得我能行。”
賀惜朝看著他，認真地說：“因為我會幫你。”